Kapitel 67 — Flammenrote Glut

Der alte Blutsauger-Dämon, das Gesicht rot wie Blut, stürzte, von seinem Körper nicht mehr beherrscht, herab. Meister Cangyan schnaubte verächtlich und warf Qi Hao und den anderen einen Blick zu. Qi Hao verstand, hob die Hand, und sogleich sprangen sechs oder sieben Schüler des rechten Weges hervor und stürmten gemeinsam auf die Stelle zu, wo der alte Blutsauger-Dämon niedergehen würde, während sie zugleich ihre magischen Schätze hervorzückten.

In halber Höhe erbebte der Leib des alten Blutsauger-Dämons heftig; die Hände fuhren hastig umher, als wolle er sich wehren, doch nach kaum zwei Bewegungen zuckte ein rotes Leuchten über sein Gesicht, und er spie jäh eine Ladung Blut aus – im Nu war sein Antlitz aschfahl.

Die Menge lachte auf; alle sahen, dass der alte Dämon sich nicht mehr zu wehren vermochte. Schon schien es, als würden Qi Hao und die Seinen den alten Blutsauger-Dämon lebendig gefangen nehmen, da rief plötzlich Su Wan erschrocken: »Vorsicht!«

Qi Hao, Lin Jinghong und die anderen erschraken; es war ihnen, als verschwimme ihnen jäh der Blick, und im nächsten Augenblick zuckten purpurne Strahlen und schwarzer Qualm vorüber, während aus der Dunkelheit mehrere gewaltige Kräfte hervorschossen. Die beiden, die am weitesten vorn flogen – ein Schüler der Qingyun-Sekte und ein Mönch des Fanyin-Tempels –, wurden sofort getroffen, spien Blut und wurden rückwärts geschleudert.

Qi Hao und die anderen erschraken zutiefst und brachten ihre Leiber mit aller Kraft zum Stehen; doch schon im nächsten Augenblick waren jene Kräfte bis vor sie gedrungen und wälzten sich wie eine alles bedeckende Flut, wie ein Berge und Meere aufwühlender Sturm heran. Qi Hao rief laut: »Zurück!«

Zugleich biss er die Zähne zusammen, und das Frostjade-Immortalienschwert in seiner Hand blitzte wieder und wieder auf; im Nu errichtete er vor sich sieben Eiswälle hintereinander, um seine Mitschüler und Gefährten zu decken. Doch ehe die anderen auch nur ein paar Schritte zurückweichen konnten, prallten diese Kräfte bereits gegen die Eiswälle und durchbrachen sie mit einer Wucht wie eine alles zersplitternde Axt, wie trockenes Holz zermalmend, und drangen weiter vor.

Qi Hao stand ihnen zuerst im Weg; für einen Augenblick stockte ihm fast der Atem. Da zuckte ein grünes Leuchten vorüber – es war Lin Jinghong, der, als er seinen älteren Mitschüler in höchster Gefahr sah, ohne Rücksicht auf sich selbst das »Drachentöterschwert« lenkte und herbeistürmte.

Qi Hao brachte mühsam hervor: »Jünger Lin, flieh schnell!«

Doch diese Kräfte kamen wie eine alles aufwühlende Flut, wie schnell war das; im Nu waren sie heran. Schon schien es, als seien die beiden wie ein winziges Boot auf gewaltiger Woge dem Untergang geweiht, und sie wollten eben die Augen schließen und den Tod erwarten, da hörten sie plötzlich hinter sich jemanden laut rufen:

»Ihr Teufelsbrut!«

Jäh erhob sich ein Windesrauschen; im nächsten Augenblick stießen jene seltsamen Kräfte auf einen Gegner und es gab ein langes »Pingpang«-Geklirr. Das Brausen des Windes schwoll mächtig an und verstummte dann plötzlich. Qi Hao und Lin Jinghong wurden am Kragen gepackt und mehrere Klafter weit nach hinten gerissen – mit knapper Not war ihnen das Leben gerettet.

Die beiden fassten sich; sie sahen, dass es Meister Cangyan war, der Qi Hao gerettet hatte, und Su Wan, die Lin Jinghong zurückgezogen hatte. Und vorn bei ihnen standen nun auch einige Ältere anderer Sekten, wie etwa der »Ehrwürdige der großen Kraft«, und ebenso Tian Buhui, der zu unbekannter Stunde aus den Wolken herabgestiegen war.

In der Ferne sah man purpurne Strahlen und schwarzen Qualm aufzucken; im nächsten Augenblick fingen sie den herabfallenden alten Blutsauger-Dämon auf. Ein Beben ging durch die Luft, und einige Gestalten traten hervor; zugleich erhob sich im Wald hinter ihnen das Geräusch unzähliger Schritte. In der Dunkelheit wogten dichte Schatten, und man wusste nicht, wie viele sich darin verbargen; von den Dutzenden, die nun hervortraten, gehörte die Mehrzahl zur Teufelssekte.

Zhang Qingyue erschrak und stand auf; sie sah die wenigen, die an der Spitze der Teufelssektenleute standen. Der den Leib des alten Blutsauger-Dämons aufgefangen hatte, war niemand anders als der Höllenkönig, und neben ihm standen wahrhaftig noch drei weitere: ein kahlköpfiger, glatzköpfiger Alter; ein Zwerg von grimmigem Antlitz, doch gar kleiner Gestalt; und der dritte war ein blassgesichtiger Gelehrter, von elegantem, hervorstechendem Wesen, mit lächelndem Gesicht, an dem nicht die Spur von Teufelei zu erkennen war.

Auf der Seite des rechten Weges wechselte Meister Cangyan mit Tian Buhui und den anderen neben ihm einen Blick; auch an seinem Augenwinkel zuckte es kaum merklich, dann schnaubte er und sagte kalt: »Nun gut! Nun gut! Ihr alten Gesellen, endlich seid ihr einer nach dem anderen aus der Welt getreten.«

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