Kapitel 63 — Der Unterweltkönig

Zhang Qingyue empfand aufrichtige Bewunderung: Vom Eingang der Grotte bis hierher lag noch eine überaus lange Strecke, und doch war die Stimme des Cangyan-Daoisten nicht nur vollkommen klar, sondern versetzte auch die umliegenden Felswände in ein leichtes Beben. Diese Kraft und dieser Grad an Übung waren wahrhaft ungewöhnlich, ihm selbst war er bei Weitem nicht gewachsen.

Die Teufelssektler sahen einander an, und bald schon rief einer erschrocken: »Dieser Ort ist so verborgen – wie können die vom rechten Weg uns nur finden?«

Da erhob plötzlich Xiao Zhou laut seine Stimme: »Fräulein Bili, jetzt ist die Stunde der Gefahr! Wir Glaubensbrüder sind dem Ruf der Unterweltkönig-Sekte auf diesen Liubo-Berg gefolgt und werden nun unversehens in dies große Unglück gestürzt – was sollen wir da tun?«

Als die Leute das hörten, riefen sie durcheinander: »Recht hat er, Fräulein Bili, sagt doch endlich ein Wort!«

Bili atmete tief ein. Draußen vor der Grotte riss der gellende Klang durch die Luft – gewiss waren die Leute des rechten Weges benachrichtigt worden und strömten nun von allen Seiten hier zusammen. Bilis Miene verdüsterte sich, sie trat einen Schritt vor. »Ihr Glaubensbrüder, wie die Leute des rechten Weges unseren Aufenthaltsort erfahren haben, vermag auch ich nicht zu erklären. Doch nun bin ich als einzige Tochter des Unterweltkönigs ebenfalls hier eingeschlossen und teile mit euch die Gefahr – wollt ihr da noch an der Unterweltkönig-Sekte zweifeln?«

Kaum hatte sie das gesagt, wurde die Mehrzahl still. Da trat der hochgewachsene Mann an Bilis Seite einen Schritt vor und sagte mit tiefer Stimme: »Ihr alle, jetzt ist der Augenblick der Gefahr. Wollen wir uns nicht einmütig zusammentun und gemeinsam dem starken Feind widerstehen? Wenn wir unsere Kräfte vereinen und uns hinausschlagen, so sind wir den Heuchlern des rechten Weges da draußen keineswegs schon unterlegen!«

Alle nickten. In diesem Augenblick gab es ohnehin keinen anderen Ausweg: Die Grotte mochte groß sein, doch sie war eine Sackgasse ohne anderen Ausgang. So machten sich die Teufelssektler bereit, stießen ein Kriegsgeheul aus, um sich Mut zu machen, und drängten in hellen Scharen hinaus.

Bald darauf erhoben sich draußen das Klirren und Krachen zusammenprallender magischer Artefakte und das Fluchen und Brüllen der Menge, und in der zuvor noch bis zum Rand gefüllten Grotte blieben allein Bili von der Unterweltkönig-Sekte und jener Mann im Schatten, dessen Gesicht niemand erkennen konnte.

Zhang Qingyue freute sich einerseits, andererseits aber machte er sich wider Willen Sorgen um Bili. Wohl wusste er, dass sie ein Teufelssekt-Weib war und gewiss nicht seines Weges, doch auf dieser Reise hatten sie gemeinsam so manches Mal Tod und Leben gestreift, und so war in ihm ein seltsames Gefühl für diese etwas eigensinnige Frau erwacht.

Bili runzelte die Stirn und wollte sich gerade zu dem Mann im Schatten umwenden, da streifte ihr Blick wie zufällig den Platz unten – und sie sah, dass dort noch einsam ein Einziger stand, der nicht mit den anderen hinausgeeilt war, dem Feind zu trotzen: Xiao Zhou. Sie wusste nicht, wann er zurückgeblieben war.

Dieser Xiao Zhou hatte wieder und wieder Zwietracht gesät und die Leute gegen die Unterweltkönig-Sekte aufgehetzt – wie hätte Bili ihm wohl gewogen sein können? Ihr Gesicht verdunkelte sich auf der Stelle, und sie sagte mit kaltem Lächeln: »Du gehst nicht, deinen Glaubensbrüdern zu helfen, und bleibst hier – was hast du im Sinn?«

Xiao Zhou aber zeigte noch immer ein mildes Gesicht, nicht die geringste Spur von Bestürzung über das Heranrücken der Heerscharen des rechten Weges war ihm anzusehen, und er sagte lächelnd: »Ich wollte nur einmal sehen, ob die Leute der Unterweltkönig-Sekte wirklich mit uns machtlosen kleinen Lakaien gemeinsam vorrücken und zurückweichen – oder ob sie uns nicht einfach als Kanonenfutter betrachten.«

Bilis Gesicht wurde kalt, sie wollte gerade entgegnen, da hörte sie hinter sich den Mann im Schatten sagen: »Du bist kein Angehöriger unserer Heiligen Lehre. Wer bist du eigentlich?«

Bili erschrak heftig, doch auch der Mann namens Xiao Zhou zuckte zusammen; sein Blick flog zu der Stelle im Schatten, und aus seinen Augen schoss Wachsamkeit. Er sagte mit tiefer Stimme: »Wer seid Ihr, dass Ihr so daherredet? Ich bin ein Jünger der Blutschmelzen-Halle aus der Heiligen Lehre – wollt Ihr mich etwa verleumden, nur weil ich aus Gerechtigkeitssinn das Wort ergriffen habe?«

Auch Zhang Qingyue und Tian Lingsu erschraken; sie hatten nicht erwartet, dass die Dinge eine solche Wendung nehmen würden. Doch in Zhang Qingyues Herz mischte sich noch ein weiterer Zweifel: Die Stimme jenes Mannes, dessen Gesicht niemand erkennen konnte, klang ihm seltsam vertraut – nur wusste er nicht, wo er sie schon gehört hatte.

Der Mann im Schatten sagte gleichmütig: »Die Blutschmelzen-Halle war vor achthundert Jahren gewiss der Führer der Heiligen Lehre und unübertroffen, doch heute ist sie längst im Niedergang. Nach deinen Anlagen und deiner Übung steht selbst Nian Laoda hinter dir zurück – wie hätte er dich als gewöhnlichen Jünger aufnehmen können? Hätte er wirklich solche Fähigkeiten, so hätte sich die Blutschmelzen-Halle längst wieder erhoben.«

Xiao Zhou schnaubte. »Ihr habt mich noch nicht einmal kämpfen sehen – wie wollt Ihr da die Tiefe meiner Übung kennen?«

Der Mann schien zu lächeln. »Warum sollte ich dich kämpfen sehen, um die Tiefe deiner Übung zu erkennen? Eben hat der alte Daoist Cangsong mit dem Taiji-Xuanqing-Weg seinen Klang in den Fels getrieben und das Gebirge erbeben lassen, um seine Macht zu zeigen. Wessen Übung nur ein wenig geringer ist, dessen Herz und Seele erzittern, und er kann nicht fest auf den Füßen stehen – selbst Nian Laoda blieb davon nicht verschont. Du aber bliebst wie unbeteiligt. Ob die Übung hoch oder niedrig ist, sieht man auf einen Blick – was ist daran schwer?«

Xiao Zhous Gesicht verfärbte sich; eine ganze Weile starrte er auf den Mann im Schatten. »In der Teufelssekte verbergen sich also tatsächlich verborgene Drachen und Tiger. Wer seid Ihr eigentlich?«

Bili stieß einen leisen Schrei aus, schoss in die Luft und rief zornig: »Stirb!«

Plötzlich zuckte durch die zuvor noch düstere Grotte ein weißer Schein, und ein Hauch von Duft wehte auf; vor Bili wirbelten weiße Blumen, weiß wie Reif und Schnee, in endlosem Kreisen. Doch so hell dieser weiße Schein auch leuchtete, schien er dennoch nicht in den Schatten jenes Mannes dringen zu können, und noch immer konnte niemand sein Gesicht erkennen.

Xiao Zhou wagte nicht zu säumen; er trat einen Schritt zurück, griff mit ausgestreckter Hand ins Leere, und unter einem endlosen »Zisch, zisch, zisch« zog er aus dem Nichts ein hell glänzendes Schwert der Unsterblichen hervor. Am auffälligsten aber waren die sieben hellen Sterne, die deutlich in die Klinge, klar wie Herbstwasser, eingemeißelt waren.

Der Mann im Schatten sagte plötzlich leise: »Das Siebenstern-Schwert!«

Kaum gesagt, schon geschah es: Bili und Xiao Zhou kämpften bereits miteinander; die beiden flogen in die Lüfte, Blumen kamen, Schwerter gingen, und der weite Raum schien durch diesen Kampf der beiden um vieles enger zu werden.

Zhang Qingyue hörte daneben zu und begriff, dass dieser Xiao Zhou wohl ebenfalls zum rechten Weg gehörte; da wurde ihm ein wenig bang um ihn. Doch während er dem Kampf der beiden zusah, glitt sein Blick immer wieder zu Bili hinüber. Sein Herz war wahrlich zerrissen; er wünschte nur, die beiden möchten unentschieden bleiben und der Kampf recht bald enden, und Bili möchte sich schleunigst davonmachen.

Doch in diesem Augenblick sagte Tian Lingsu leise an seiner Seite: »Dieser Xiao Zhou ist wohl mit großer Wahrscheinlichkeit ein Jünger unseres Hirschblau-Tores.«

Zhang Qingyue erschrak. »Wie, du kennst ihn?«