Kapitel 49 — Der Fuchsgeist

Man hörte nur, wie ihre Stimme durch diesen Wald wehte: »Das ist ein uralter Brunnen, dreitausend Jahre alt. Es heißt, wenn man in der Nacht des Vollmonds mit frommem Wunsch in ihn hinabblickt, so wird einem der Wunsch gewiss erfüllt.« In ihrer Stimme lag etwas Klägliches. »Doch seit ich hierherkam, habe ich dreimal hineingesehen – warum ist seine Krankheit noch immer nicht besser geworden?«

Zhang Qingyue und Shitou sahen einander bestürzt an. Nach ihrer Miene und ihren Worten war sie offenkundig eine gramgebeugte Frau, die in Liebe befangen war. Doch Shitou war in solchen Dingen weit fester als Zhang Qingyue; er zog die Brauen zusammen, trat einen Schritt vor – alsbald erhob sich im Wald ein Rauschen des Windes – und zürnte: »Schamloser Dämon! Du wagst es auch noch, die Menschen zu betören? Komm her und empfange den Tod!«

Die Frau wandte den Kopf, ihr wassergleicher Blick glitt über die beiden, kümmerte sich nicht um Shitou, verweilte aber länger auf Zhang Qingyue, und plötzlich sagte sie mit sanfter Stimme: »Trägst du denn in deinem Herzen auch eine Frau, die du tief vermisst? Dann komm her und wirf einen Blick hinein.«

Der Wind fuhr durch den Wald, und die Kälte ward jählings strenger.

In den Wipfeln und Zweigen schien es zu rascheln.

In Zhang Qingyues Herzen wallte eine Wirrnis auf, und unwillkürlich trat er einen Schritt vor.

Shitou erschrak heftig, sprach kein weiteres Wort, und sein ganzer Leib erhob sich in die Lüfte; man sah nur, wie Posha in hellem Gold erglühte, mit einem »Wusch« durch die Luft heulte und auf die Frau niederfuhr – bei solcher Wucht hätte es nicht einmal eines zarten Weibes bedurft; auch ein kräftiger Mann wäre zu Brei geschlagen worden.

Doch der Leib der Frau schien wie ein fallendes Blatt vom starken Winde Poshas emporgeweht zu werden; sie schwebte nach hinten und entging diesem Hieb, der Himmel und Erde erschütterte. Alsbald schwebte sie in der Luft, ihre Ärmel flogen, sie breitete sie jählings aus, und im Nu wuchs der Dämonenatem im Wald gewaltig an, ein wildes Geheul der Dämonen erhob sich, und in der Dunkelheit hinter ihr öffneten sich im selben Augenblick unzählige riesige, grässliche Augen.

Shitou stand in höchster Sammlung, da hörte er unzählige wilde Schreie, und eine schwarze, drohende Schar von Schatten sprang aus der Dunkelheit hervor, setzte über die weiße Gestalt der Frau hinweg und schoss mit »Tschi-tschi-tschi« und gefletschten Zähnen und Klauen geradewegs auf Shitou zu. Die Frau aber blickte in diesem Augenblick nicht auf Shitou; ihr sanfter, bezaubernder Blick haftete nur auf Zhang Qingyue, der Schritt um Schritt auf den alten Brunnen zuging.

Das Mondlicht lag auf seinem Leib, wie Reif, wie Schnee.

Trug er in der Tiefe seines Herzens einen Menschen, den er tief im Gedächtnis bewahrte?

Er war wie berauscht, wie verzückt.

»Xiaofan!« Ein erschrockener Ruf kam von hinten; BiLi fuhr herbei, eilte hastig heran und rief: »Sieh nicht hinein!«

In jenem Augenblick schien Zhang Qingyue leicht zu stocken, und auch die sanfte, bezaubernde Frau, die in der Luft schwebte und ihn betrachtete, wechselte ein wenig die Farbe.

Doch gleich darauf sah er dennoch weiter hinein.

So, tief, sah er hinein.

Der Wind verstummte jählings, alle hielten den Atem an.

Was er wohl erblickte?

Shitou stieß einen lauten Schrei aus, der die heranstürmenden Dämonen zurückschleuderte; sein riesiger Leib packte den magischen Schatz Posha, auf seinem Gesicht blitzte rotes Licht auf, einmal, noch einmal, ein drittes Mal, und im Nu schien seine Miene Blut schwitzen zu wollen. Man sah, wie er sich hoch in die Lüfte schwang und jählings niedersauste, gleich einem Pfeil von der Sehne; mit einem »Puff« bohrte sich Posha tief in die Erde, und zugleich entrang sich seiner Kehle ein Schrei, der Himmel und Erde erbeben ließ:

»Brich!«

Die ganze Welt schien einen Augenblick lang stillzustehen.

Der Boden im Umkreis von zwei Klaftern sank plötzlich in sich zusammen, und mit ihm die Bäume darauf, die wie von einer unsichtbaren Riesinhand tief in die Erde gezogen wurden. Nur rings um den alten Brunnen, bei dem Zhang Qingyue stand, blieben Erde und Bäume unberührt.

Das in den Boden gestoßene Bannbrechende Beil – das »Sha«-Zepter – begann mit einem Mal, wie von etwas eingesogen, am ganzen Schaft in strahlendem Glanz zu erglühen; und kaum dass der Stein sein lautes »Brich!« ausgestoßen hatte, schossen unzählige Lichtstrahlen hervor, pfeilschnell wie Blitze, und fuhren auf die schwarzen Schatten und Dämonengeister nieder, die in der Luft tanzten. Ein markerschütterndes Kreischen und Heulen erhob sich, die getroffenen Unwesen stürzten zu Boden oder verflüchtigten sich sogleich in Rauch und Nichts.

Die weiche, verführerische Frau erbleichte, ihr Gesicht schien um eine Schattierung blasser zu werden, und sie sprach: »Er saugt die Essenz von Erde und Holz und wandelt sie in dämonenvertilgende Kraft – der ›Bannstab des Brechens‹!«

Nachdem Shitou die Unwesen um sich herum erledigt hatte, blickte er als Erstes zu Zhang Qingyue hinüber; auch BiLi hielt inne und sah zu ihm.

Da hob Zhang Qingyue langsam den Kopf; sein Gesicht zeigte nichts Auffälliges, nur einen kaum erkennbaren Schimmer von Verwirrung. Dann schien er zu sich zu kommen, holte tief Atem und trat an Shitous Seite, um gemeinsam mit ihm der weichen Frau gegenüberzutreten, die in der Luft schwebte.

Die Frau sah ihn lange und eindringlich an, dann fragte sie plötzlich: »Was hast du gesehen?«