Kapitel 5 — Der Schrecken

Sie gingen eine ganze Weile, bis sie das Ende dieses Ganges erreichten: eine überaus hoch aufragende weiße Mauer, in die unten ein großes Tor eingelassen war, dessen zwei mächtige, dicke Holzflügel an die zehn Zhang hoch waren, sodass man beinahe den Kopf in den Nacken legen musste – wer mochte damals nur solch gewaltige Balken gefunden haben?

Der junge Daoist nahm es kaum wahr – vermutlich ging er täglich ein und aus und war längst abgestumpft –, in seinem Gesicht war nichts von der Bewegtheit der beiden Kinder, ausdruckslos schritt er geradewegs durch das Tor hinaus. Zhang Qingyue und Lin Jinghong folgten eilig.

Kaum hatten sie das Tor durchschritten, da stockte beiden Kindern der Atem, und sie blickten ungläubig auf das, was vor ihnen lag.

Dieser Ort glich beinahe dem Feenreich der Legenden.

Ein unermesslich großer Platz, dessen Boden ganz mit weißem Marmor gepflastert war, glänzend und schimmernd, dass einem beim ersten Blick die eigene Winzigkeit bewusst wurde. In der Ferne zogen weiße Wolken wie feine Seide dahin – und trieben doch unter ihren Füßen. In der Mitte des Platzes stand alle paar Dutzend Zhang ein riesiger Bronzekessel, in drei Reihen zu je drei, insgesamt neun, ordentlich aufgestellt. Aus den Kesseln stieg bisweilen leichter Rauch, dessen Duft klar und doch nicht flüchtig war.

»Hier entlang.« Als ahnte er die Gedanken der beiden Kinder, zeigte der junge Daoist ein flüchtiges Lächeln, ließ sie eine Weile schauen und rüttelte sie dann wach, weiterzugehen.

»Dies ist das ›Wolkenmeer‹, eine der sechs Sehenswürdigkeiten von Qingyun; vor uns kommt noch Schöneres!«, sagte der junge Daoist im Gehen.

Lin Jinghong konnte nicht anders und fragte: »Was denn?«

Der junge Daoist wies mit der Hand und sagte: »Die Regenbogenbrücke.«

Die beiden spähten in die Ferne: dort vorn, am Ende des Platzes, hinter nebelgleichem, dunstigem Gewölk schien etwas zu schimmern und zu glänzen. Sie beschleunigten ihre Schritte und gingen vorwärts.

Allmählich war ein Rauschen von Wasser zu hören, dazwischen ein oder zwei seltsame Laute wie Donnergrollen, deren Herkunft unbekannt war.

Je näher sie kamen, desto mehr umschlang sie das Gewölk wie eine sanfte Fee, lüftete allmählich den verschleiernden Schleier und gab ein klares Antlitz preis.

Am Ende des Platzes erhob sich eine Steinbrücke, ohne Pfeiler und ohne Widerlager, frei in die Lüfte, deren eines Ende auf dem Platz ruhte und die sich schräg emporwand, hinein in die Tiefe der weißen Wolken, wie ein aufsteigender Drache, stolz und unnahbar. Ein feines Rauschen von Wasser drang heran; die Sonne schien herab, und die ganze Brücke erglänzte in sieben Farben wie ein Regenbogen am Himmelsrand, der auf die Erde gefallen war – prächtig, bunt und von unvergleichlicher Schönheit.

Zhang Qingyue und Lin Jinghong standen mit offenem Mund da.

Der junge Daoist lächelte und sagte: »Folgt mir.« Damit betrat er als Erster die Steinbrücke.

Als sie die Brücke betraten, bemerkten die beiden erst, dass zu beiden Seiten fortwährend Wasser herablief, von größter Klarheit, während die Mitte vollkommen trocken blieb. Das Sonnenlicht fiel durch die Wolken auf die Brücke und wurde vom Wasser gebrochen, sodass ein prächtiger Regenbogen entstand.

Der Daoist sah ihre hingerissene Miene und sagte: »Seid vorsichtig – unter dieser Brücke gähnt ein bodenloser Abgrund; wer unachtsam hinabstürzt, findet nicht einmal eine Grabstätte.«

Zhang Qingyue und Lin Jinghong erschraken heftig, fassten sich rasch und gingen behutsam weiter.

Diese Regenbogenbrücke war überaus hoch und lang; als die drei darauf schritten, sanken die weißen Wolken zu beiden Seiten allmählich unter ihre Füße – sie mussten immer höher steigen. Und der seltsame Laut von vorn drang weiter unablässig heran.

Nach einer weiteren Weile wurde das weiße Gewölk dünner, und sie hatten das Wolkenmeer durchquert. Jäh weitete sich der Blick: der Himmel war wie gewaschen, von einem Blau, das beinahe durchsichtig schien. Nach allen Seiten wölbte sich der Himmel grenzenlos; darunter wogte das unendliche Wolkenmeer sacht auf und nieder, und beim Anblick weitete sich die Brust mit einem Mal.

Und gerade vor ihnen lag der Gipfel des Jietian, wo die Haupthalle des Qingyun-Klosters, die »Halle des Yuheng«, stand.

Das Grün der Berge umfing die mächtig emporragenden Hallen; die »Halle des Yuheng« lag auf der Gipfelhöhe, umwoben von Wolken, und bisweilen zogen ein paar glückverheißende Kraniche mit langem Ruf vorüber und kreisten, ohne sich niederzulassen, in der Luft – wie ein Feenreich, das Ehrfurcht im Herzen weckt.

Nun stieg die Regenbogenbrücke nicht weiter an, sondern wölbte sich in die Luft und senkte sich an den Rand eines smaragdgrünen Weihers vor der Halle. Zugleich drang aus der Halle des Yuheng leise der Gesang daoistischer Sprüche, von erhabener Feenartigkeit. Und auch jener seltsame Laut wurde immer lauter.

Die drei stiegen von der Regenbogenbrücke und kamen an den Weiher; eine breite Steintreppe führte vom Ufer des Weihers geradewegs empor zum Tor der Halle des Yuheng. Das Wasser war smaragdgrün, still und klar wie ein Spiegel, und deutlich waren die Schatten der Menschen und der Berge zu sehen.

Sie betraten die Steintreppe und wollten eben zum Tor oben hinaufgehen, da hörten sie aus der Tiefe des Weihers ein Brüllen wie Donnergrollen – eben jener seltsame Laut von zuvor. Sie blickten hin und sahen, wie sich in der Mitte des Weihers jäh ein gewaltiger Strudel bildete; kurz darauf türmte sich eine riesige Welle auf, eine ungeheure Gestalt sprang hervor, und ein Schwall Wasser spritzte ihnen entgegen.

Der junge Daoist jedoch schien vorgewarnt: Mit der linken Hand wies er, hob sich in die Lüfte und schwebte eilig zwei Zhang weit zurück, dann hielt er in der Luft inne. Die beiden Kinder aber konnten nirgends entrinnen und waren im Nu bis auf die Haut durchnässt.

Doch sie achteten gar nicht auf sich selbst, sondern starrten nur fassungslos auf das Ungeheuer, das vorn erschienen war: über fünf Zhang hoch, mit Leib wie Drache und Löwe, am ganzen Körper Schuppenpanzer, mächtige Augen und ein weites Maul, zwei scharfe Hauzähne, die in der Sonne blinkten, grimmig von Antlitz, dass einem beim Anblick angst wurde.

Das Ungetüm schüttelte den Leib, und mit einem Rauschen kam wieder eine Wasserfontäne heran; dann schien es etwas zu bemerken und streckte den mächtigen Kopf zur Treppe hin.

Zhang Qingyue und Lin Jinghong sahen, dass der Kopf des Ungeheuers um vieles größer war als sie beide zusammen, und im Sonnenlicht waren die scharfen Zähne deutlich zu erkennen. Als es näher und näher kam, packte sie die Angst, sie drängten sich unwillkürlich dicht aneinander, und ihre Herzen pochten heftig.

Da schwebte der junge Daoist, man wusste nicht wann, zurück, erhob eine Hand vor die Brust und sprach ehrfürchtig: »Erhabener Geist, die beiden sind von den Meistern eigens herbeigerufen worden.«

Das Ungetüm warf ihm einen Blick zu, schnaubte mit einem Zischen und ließ die Augäpfel in den großen Augen tatsächlich kreisen, als ob es wie ein Mensch nachdächte. Dann kümmerte es sich nicht mehr um die drei, wankte beiseite, ließ sich am trockenen Ufer des Weihers nieder, gähnte, senkte träge den Kopf, sonnte sich und schlief ein.

Der junge Daoist bedeutete den beiden, deren Seele noch immer zitterte, weiterzugehen, und sagte: »Der Erhabene Geist ist ein uraltes Fabelwesen, das unser Patriarch Qingye vor tausend Jahren gebändigt hat; sein Name ist das ›Wasser-Qilin‹. Als Patriarch Qingye einst Qingyun zu Ruhm brachte und Dämonen bezwang und Ungeheuer vertrieb, hat es gewaltige Kräfte beigesteuert. Heute ist es das Schutzgeistwesen unseres Berges Canglan, und man ehrt es mit dem Titel ›Erhabener Geist‹.«