Kapitel 5 — Der Schrecken

Am frühen Morgen war der Regen endlich vorüber.

Die Wassertropfen an den Bäumen glänzten wie Kristall, perlten still vom Rand der Blätter und fielen herab; der Wind trug sie in zierlichen Bögen durch die Luft, ehe sie Zhang Qingyues Gesicht trafen.

Die kalte Nässe weckte Zhang Qingyue aus dem Schlaf. Er schlug die Augen auf und wollte schon instinktiv rufen: »Meister« – doch ringsum war niemand, nur Lin Jinghong lag neben ihm, tief in einen süßen Traum versunken.

Es war, als hätte er einen Traum durchlitten.

Doch der zertrümmerte Grashügel in der Ferne und der neben ihm schlummernde Spielgefährte sagten ihm, dass alles Wirklichkeit war.

Er starrte eine Weile vor sich hin, schüttelte den Kopf, trat zu Lin Jinghong und rüttelte ihn kräftig. Lin Jinghong murmelte ein paar Worte, erwachte allmählich, rieb sich die Augen, und noch ehe er ein Wort gesprochen hatte, überkam ihn ein Schauer, und er musste niesen.

Er blickte auf und sah, dass er und Zhang Qingyue völlig durchnässt unter einer Kiefer im freien Feld lagen. Verdutzt und sprachlos starrte er und sagte: »Ich habe doch zu Hause geschlafen – wie bin ich hierher geraten?«

Zhang Qingyue zuckte mit den Schultern und sagte: »Ich weiß es auch nicht. Aber mir ist schrecklich kalt, lass uns lieber schnell zurück.«

Lin Jinghong hatte hundert Fragen im Kopf, doch tatsächlich war ihm kalt, also nickte er, erhob sich und lief mit Zhang Qingyue dem Dorf entgegen.

Noch bevor sie das Dorf erreichten, spürten beide, dass etwas nicht stimmte. Um diese Zeit waren die Dorfbewohner sonst längst aufgestanden, doch heute herrschte eine vollkommene Stille, nicht einmal ein Schatten war zu erblicken, und mit dem Morgenwind wehte ein ferner, schwacher Geruch nach Blut heran.

Sie sahen einander an und erkannten in den Augen des anderen dieselbe Angst und dasselbe Staunen, und beschleunigten zugleich ihre Schritte, dem Dorf entgegenzulaufen. Bald waren sie am Dorfeingang, und als sie von der großen Straße aus hineinsahen, erblickten sie auf dem freien Platz in der Mitte des Dorfes die über vierzig Haushalte von Liumiao, über zweihundert Seelen, Groß und Klein, Mann und Frau, auf dem offenen Feld ausgestreckt, die Leiber erstarrt, zu Leichen geworden, das Blut in Strömen geflossen, die Fliegen schwirrten wild umher, und der Gestank nach Blut schlug ihnen entgegen.

Lin Jinghong und Zhang Qingyue erblickten diesen entsetzlichen Anblick, und vor Schreck schrien sie auf und sanken in Ohnmacht.

Wer weiß, wie lange es dauerte, da schreckte Zhang Qingyue jäh empor, setzte sich auf, rang nach Atem, und seine Hände zitterten leicht. In dem Schlaf, aus dem er eben erwacht war, hatte er nur grausige Fratzen, Blut und weiße Knochen vor sich gesehen – ein Albtraum ohne Ende.

Er fasste sich, sah sich um und erkannte, dass er in einer gewöhnlichen Kammer lag: zwei kleine Fenster, die Einrichtung schlicht und sauber, nur ein paar Stühle und Tische aus Föhrenholz, darauf ein Wasserkrug und Becher.

Die Hälfte des Raumes nahm ein großer, durchgehender Kang ein, auf dem vier Schlafplätze lagen. Außer dem, auf dem er jetzt lag, war das Bett neben ihm ein wenig zerwühlt, als hätte eben noch jemand darin geschlafen. Die anderen beiden waren mit ordentlich gefalteten Decken versehen, ohne eine Falte zu viel.

Gerade über den vier Schlafplätzen hing an der Wand ein Querbanner, auf dem ein einziges großes Zeichen stand:

Dao!

So betrachtet, glich der Raum einem gewöhnlichen Gastzimmer einer Herberge oder der gemeinsamen Kammer einiger Schüler, die gekommen waren, um bei einem Meister zu lernen.

Zhang Qingyue saß eine Weile da, da stieg in seinem Herzen jäh, unwillkürlich, ein Gedanke auf: Vielleicht war alles in der letzten Nacht nur ein böser Traum gewesen? Vielleicht hatte er die ganze Zeit hier geschlafen? Vielleicht würde, sobald er aus dieser Kammer trat, seine Mutter wie immer lachend ihn schelten: »Du kleiner Faulpelz!«

Er stieg langsam vom Bett, zog die Schuhe an und ging Schritt für Schritt zur Tür.

Die Tür war nur angelehnt. Durch den Spalt drang ein Hauch von Wind, kühl und fein.

Er ging Schritt für Schritt, und seine kleinen Hände ballten sich immer fester. Sein Herz schlug heftig, er hielt den Atem an, und bald war er an der Tür und legte die Hand auf das Blatt.

In jenem Augenblick schien diese hölzerne Tür schwer wie ein Berg und lastend wie Eisen.

Er biss die Zähne zusammen, nahm sich ein Herz, und mit einem Knarren zog er die Tür auf.

Das helle Licht draußen fiel herein und ließ ihn die Augen zusammenkneifen. Warme, milde Sonne lag auf ihm, ein Hauch von Wärme.

Doch sein Herz fiel jählings in einen Eiskeller.

Vor der Tür lag ein kleiner Hof, mit ein paar Kiefern und Zypressen, einigen Sträuchern und dazwischen ein paar duftende kleine Blumen, die still blühten. Vor der Tür war ein Gang, der aus dem Hof hinausführte. Vier Fuß vor der Tür lagen einige Stufen, die den Hof mit dem Gang verbanden.

In der Ecke der Stufen saß einsam ein Kind, das Kinn auf die Hand gestützt, und starrte reglos vor sich hin.

Vielleicht hatte das Öffnen der Tür es aufgeschreckt; das Kind zögerte einen Moment und drehte dann langsam den Kopf herum.

Lin Jinghong.

Zhang Qingyue sperrte den Mund auf; hunderte Fragen lagen ihm auf der Zunge, doch als sie über die Lippen wollten, wurden sie zu Schweigen.

Er wollte laut schreien, doch die Brust war ihm beklommen, und er brachte keinen Laut hervor.

Zwei Tränenrinnsale liefen ihm so, lautlos, über die Wangen.

Zwei Kinder, so, schweigend, einander in die Augen blickend.

Von fern, von unbekannter Stelle her, tönte heller Vogelruf, der Himmel war blau, ein paar weiße Wolken zogen.

Zhang Qingyue setzte sich auf die andere Seite der Stufen, senkte den Kopf und blickte auf den steinernen Pfad im kleinen Hof.

Im kleinen Hof herrschte vollkommene Stille.

So verging wer weiß wie lange, da sagte Lin Jinghong langsam: »Ich bin früher erwacht als du. Damals waren noch einige Leute im Zimmer. Ich habe sie gefragt – hier ist der Gipfel Jietian des Berges Canglan.«

Zhang Qingyue sagte leise: »Der Berg Canglan.«

Lin Jinghong sagte: »Sie erzählten, einige Schüler der Canglan-Sekte seien vorbeigekommen und hätten im Dorf, im Dorf …« Hier stockte ihm die Stimme.

Er rieb sich heftig die Augen, holte tief Atem und fuhr fort: »Später fanden sie uns beide hinter dem Dorf und brachten uns auf den Berg.«

Zhang Qingyues Mundwinkel zuckten, doch er hob den Kopf nicht und sagte: »Was sollen wir von nun an tun, Jingyu?«

Lin Jinghong schüttelte den Kopf und sagte mit trauriger Stimme: »Ich weiß es nicht.«

Zhang Qingyue wollte noch etwas sagen, da hörte er plötzlich hinter sich vom Gang eine fremde Stimme: »Ah, ihr seid beide erwacht?«

Beide wandten gleichzeitig den Kopf. Da stand ein junger Daoist, in blauem Priestergewand, von stattlicher Erscheinung. Er kam rasch herbei und sagte: »Gerade recht, auch einige unserer Meister wollen euch sehen und euch ein paar Fragen stellen. Kommt gleich mit mir.«

Zhang Qingyue und Lin Jinghong sahen einander an, erhoben sich, und Lin Jinghong sagte: »Jawohl, bitte führe uns, älterer Bruder.«

Der junge Daoist warf Lin Jinghong einen Blick zu, nickte und sagte: »Folgt mir.«

Hinter dem Daoisten verließen die beiden den Hof, und vor ihnen lag ein längerer und größerer ringförmiger Wandelgang, an dessen Rand alle zwei Zhang eine rote Säule stand. Zwischen je zwei Säulen befand sich ein Bogen.

Sie gingen den Gang entlang, vorbei an Bogen und Säulen, und erst da bemerkten sie, dass sich hinter jedem Bogen ein kleiner Hof befand, fast wie der eben verlassene; offenbar war dies der Wohn- und Lebensbereich der Schüler der Canglan-Sekte.

Von allem anderen abgesehen: allein an diesem Umfang gemessen mochten solcher kleinen Höfe wohl nicht weniger als hundert sein – ein Zeichen, wie zahlreich die Schüler von Qingyun waren.