الفصل 1362 — آتيات على متن الأمواج
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
انفتح باب مقصورة محطة الفضاء العتيقة في صمت، وكما قال غاو يانغ تمامًا، كانت جميع البوابات داخل هذا الجزء من المحطة قد أُلغيت أقفالها بالفعل، فدخلت كاساندرا بحذر إلى غرفة متصلة مباشرة بالقاعة الكبرى، وأخذت بصرها يجول في الأنحاء.
أضاء النور الساطع هذا المكان الذي لم يزره أحد منذ زمن طويل، وكان الأبيض الفضي والرمادي الفاتح وقليل من النقوش الزرقاء هي الألوان الرئيسية في الغرفة، فاستنتجت أنه لا بدّ أن يكون مكانًا أشبه بغرفة مراقبة أو غرفة تحكم — إذ كانت على مقربة من الجدار أجهزة إسقاط ثلاثي الأبعاد كثيرة تُشعّ وهجًا خفيفًا، وفي وسط الغرفة جهاز يشبه العمود، وفي أعلاه سطح مائل رُكّبت عليه لوحة تحكم كأنها من الكريستال، لكنه لم يستطع استجلاء وظيفتها على الإطلاق.
وأما الجدار المقابل للباب في الغرفة، فقد كانت مرصعة فيه نافذة عريضة على نحو غير معتاد، وخارج «زجاج» البوليمر الشفاف عالي المتانة كان الظلام دامسًا، ولم يكن ما هناك فضاءً كونيًا على ما يبدو.
داخل هذه المحطة الفضائية الضخمة إلى حدّ يبعث على الذهول، كانت أشلارينا دائمًا تشعر بالدوار، فهي لا تستطيع التمييز بين الاتجاهات هنا، ولا فهم بنية هذه الغرف وموقع كل منها نسبةً إلى المحطة كلها، وهذا ما جعل كل خطوة تخطوها تزداد حذرًا.
غير أن كاساندرا التي كانت معها بدت غير مشوشة بهذا الأمر، فقد ظلت تجول هنا وهناك بلهفة طوال الطريق، وكلما رأت شيئًا يثير اهتمامها حاولت أن تنخسه بإصبعها — فبعد أن حصلت على ضمان السلامة من غاو يانغ سيسيل، بدا وكأن فضول هذه الحورية قد انطلق دفعة واحدة إلى أقصاه، وكذلك كان الحال في هذه اللحظة: إذ تجاوزت أشلارينا التي كانت تتفقد الجهاز في وسط الغرفة، واقتربت من النافذة العريضة في الطرف، وكادت تلصق وجهها بها، ثم أطلقت صرخة مبالغًا فيها إلى أقصى حد: «واااو — تعالي وانظري إلى هذا!»
مضت أشلارينا إليها، ونظرت إلى خارج النافذة بفضول، فرأت أولًا حيزًا قاتمًا لا يكاد يُرى فيه إلا وميض قليل ينثر نفسه في العتمة، لكن عينيها ما لبثتا أن تحولتا إلى بؤبؤين عموديين ذهبيين، فأبصرت ما في الخارج بوضوح، وكادت هي الأخرى تصرخ —
رأت «أرضًا»، أو بالأحرى أرضًا خوت وخلت منذ زمن لا يدري أحد مقداره، فخلف نافذة البوليمر كان يبدو بوضوح سهول منبسطة وميول متصلة، رحبة طبيعية كأرض سطح كوكب، وقد شقّت السهولَ قنوات مائية من صنع البشر، وأُحيطت بمنشآت كالجسور والأرصفة، بينما توزعت بقايا نباتات يابسة ميتة متفرقة في بقع قليلة أنارتها الأضواء، ولعل ذلك يدل على أن هذه الأرض عرفت يومًا مرحلة من الاخضرار والبهاء.
تنفست أشلارينا نفسًا خفيفًا، وانجرف بصرها تلقائيًا إلى أبعد من ذلك، فرأت في نهاية الأرض سدودًا قد ارتفعت فجأة، غارقة في العتمة: كانت تلك جدران مقصورة محطة الفضاء، وهي تشهد على أن هذه الأرض ليست على سطح كوكب، بل داخل بناء فضائي من صنع البشر.
«… صاحب الجلالة غاو يانغ، لقد اكتشفنا شيئًا غير عادي…» قالت تلقائيًا، لكن الرد لم يأتها في الحال، «صاحب الجلالة غاو يانغ؟ هل تسمعني؟»
«… آه، نعم أسمع،» جاء صوت غاو سونغ عندئذ، «المعذرة، كنت أفكر في أمر ما. ماذا اكتشتفا؟»
«شيء…» أرادت أشلارينا أن تصف، لكنها لم تجد كيف تصف ما رأته، فهو شيء لا وجود له في منظومتها المعرفية، ولحسن الحظ التقطت كاساندرا بجانبها الوصف فورًا: «اكتشفنا مقصورة بيئية، هائلة الحجم إلى حد بعيد، فيها أرض وأنهار من صنع البشر، ويُستدل من الآثار أنها كانت يومًا نظامًا بيئيًا — لكنها تبدو متوقفة منذ سنوات طويلة. وفضلًا عن ذلك، رصدنا بقايا نباتات يابسة لم تتعفن، وأرجّح أن الضغط قد انسحب من الخارج وأنه في حالة خلاء.»
«مقصورة بيئية واسعة النطاق؟» بدا في صوت غاو سونغ بعض المفاجأة، ثم بدا كأنه غرق في التفكير لثوانٍ، «قد تكون هذه ‹نسخة مرجعية أصلية› أُقيمت في الفضاء أثناء عملية مراقبة النظام البيئي على سطح الكوكب… إن معظم هذه المنشآت الفضائية ذات طابع رقابي. لقد حددت موقعكما، والمقصورة التي أمامكما ليست في منطقة التلف من المحطة، وانسحاب الضغط لا يعود على الأرجح إلى تضرر الجدار الخارجي، بل ربما أفرغت أنظمة السلامة الهواء منها طوعًا بعد خلل أصاب المحطة.»
«إنه… مهيب حقًا،» تمتمت كاساندرا بينما كانت تنظر من النافذة، «هل يمكنك إعادة تشغيل ذلك المكان؟»
«ينبغي أن يمكن، أستطيع من جهتي إيجاد واجهة التشغيل المقابلة، لكن لا أنصحكما بأن تشرعا الآن في استكشاف تلك المقصورة البيئية — إعادة ملئها بالهواء ورفع حرارتها يحتاجان إلى وقت طويل، كما أن المقصورة كلها ظلت معطلة زمنًا أطول من أن نطمئن إلى خلوها من أخطار أخرى،» قال غاو تسين وهو يتفقد تقارير السجلات في المنطقة المقابلة، «هل يثير اهتمامك تلك المقصورة البيئية المتوقفة؟ لا بد أن شيئًا لم يبقَ فيها.»