الفصل 1291 — الانسحاب
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
حين عرف حقيقة ‹الحارس› للتوّ، كان قد بقي في قلبه أملٌ ما، أملٌ في أنّ ميراث المبحرين الأوائل العريق قد يبقى فيه مجال للإنقاذ، وأنّ في نظام الحراسة بقايا قد تنفع في شيء، كأنظمة فرعية اقتُطعت منه في لحظات حرجة، غير أنّ تلك الحطامات المفزعة في الميناءات الأخرى لم تترك له إلا أن يطرد كلّ أوهامه… لقد انتهى نظام الحراسة، فقد دمّر العقل المتفلّت كلّ ما فيه من أجزاء غير مصابة، ولم يبقَ منه سوى ‹جسد مسموم› نخر فيه المدّ المعاكس نخرًا تامًّا.
كانت الحقيقة الجديدة وقعها عليهم أشدّ من أن ينطق أحد، فلم يتكلم أحد للحظة، لكن كومبر لم يلبث بعد ثوانٍ أن كسر الصمت: «في الحقيقة هذا أمر طيب، فقد دمّر الحارس نفسه خمسة أسداس سفنه في بداية خروجه عن السيطرة، وفجّر الميناءات المقابلة لها ومعدّات صيانتها، وكأنه بلكمة واحدة جعل نفسه في نصف ميت — فحتى لو أعاد تشغيل تلك السفينة يومًا، فلن يكون ما علينا مواجهته أسطولًا كاملًا…»
كان تفكير كومبر على الدوام متفائلًا هكذا، وروحه المرحة هذه أراحت الجميع فعلًا بعض الشيء، غير أنّ فيكتوريا التي ظلّ وجهها متجهّمًا إلى جانبه أطفأت حماسة نصف الإلفية هذه بحقائق باردة: «هل تغيّر الوضع حقًّا؟ بالنسبة لدول البشر الحالية، لا فرق يُذكر بين سفينة حربية رئيسية واحدة أو ست سفن خلّفتها حضارة في مستوى المبحرين الأوائل، بل إنّ هذا ‹الميناء الأم› قد يكون أخطر قوى الحارس من تلك السفينة، وبمستوى تقنيتنا الحالية، لو تُرك هذا الميناء هنا بلا مقاومة، لاحتاج تفكيكه على مهل إلى آلاف وآلاف من السنين…»
ففتحت كومبر فمها وصمتت في الحال، أما موجين إلى جانبها فقد أخذ يفكّر مليًّا في الفجوة التقنية بين هذا «الميناء الأم» الذي لا يبلغه البصر وبين حضارة البشر الحالية، ثم تنهّد: «الخلاصة أنّنا لا نقدر على قتاله… حتى لو تُرك ساكنًا لا نقدر.»
ما إن قال هذا حتى نظر غاو يانغ وكومبر إلى المغامر الكبير نظرة غريبة، فارتبك موجين: «إه… هل قلت شيئًا خاطئًا؟»
«… لا، ليس ذلك،» حكّ غاو يانغ ذقنه بحرج، «غير أنّ كلامك ذكّرني فجأة بأمر آخر، لا تعبأ به.»
وعلى وجه فيكتوريا إلى جانبه ظهر لأول مرة شيء من الحرج، فهي سليلة عائلة فيلد، وقد درست بعمق ‹رحلات موجين› التي خلّفها أسلافها، فاستحضرت الآن لا محالة أمورًا لا تليق بالاحترام تجاه الأجداد، فسعلت سعلتين خفيفتين، ونظرت جانبًا وهي تحوّل الحديث: «مولاي، ماذا نفعل بعد ذلك؟ أنواصل التفتيش في أعماق شجرة التناسخ؟ أم نبدأ استكشاف مرافق المبحرين الأوائل قرب الميناء الأم؟»
«… سنعود،» نظر غاو يانغ نحو الميناء، وبعد تردّد يسير لم يجد بدًّا من الأمر بالرحيل — مع أنّ الأسرار المدفونة في هذا الميناء الأم تجعله يتوق إلى مواصلة التحقيق هنا، فإنّ السفينة التي تسير ببرنامج صارم لن تعبأ برغبات جماعة من ‹المتسللين›، فضلًا عن أنّ ما يحمله الفريق من مؤن هذه المرة محدود، «يمكن إرسال من يستكشف هذا المكان بعد ذلك، وأمر الحارس يمكن أن ننظر فيه على مهل بعد عودتنا، أما تلك السفينة فلا تنتظر أحدًا.»
أحنت فيكتوريا رأسها متلقّية الأمر: «حاضر، مولاي.»
«إذن… ماذا نفعل بهذا المكان؟» نظرت كومبر حولها، ثم استقرّ بصرها أخيرًا على الكوخ الصغير أمامها، وتجاوز نظرها الباب المفتوح إلى عود الزهر المتسلّق في الكوخ، وإلى الزهرتين الصغيرتين الورديّتين البيضاوين عليه، «أعني… ماذا نفعل بـ‹هما›؟ أنتركهما هنا؟»
لم يكن غاو يانغ بحاجة إلى تنبيه كومبر، فهو لم ينسَ أمر ذلك الكوخ، ونظر إلى الزهرتين التوأمين المتشابكتين في الكوخ، وكأنه يرى عبر مئات السنين رائدتين تقفان تجاهه — رائدتين في صراع البشر مع قدرهم: «لا ينبغي أن نتركهما هنا.»
«لكن كيف نأخذهما معنا؟» عند هذه النقطة لم تتمالك ماري، التي كانت قليلة الكلام في الفريق تتبعهم بهدوء، أن كسرت الصمت، وكان صوتها مشوبًا بتوتّر شديد، فقد كانت قد علمت للتوّ من كاميل بأمر التوأمين الإلفيين، فبدا في نظرها إلى الكوخ شيء من الحزن: «أعني… لو قطعنا الزهرتين أو نزعنا العود، ألن يؤذيهما ذلك؟»
«… هذه فعلًا منطقة عمياء في معرفتي،» تنهّد غاو يانغ بلا حيلة، «لو كان أمون هنا لكان خيرًا، فهو لا بدّ يعرف هذا الأمر.»
هزّ رأسه، وما إن انتهى من كلامه حتى كأنّ ريحًا غير مرئية هبّت على ما حولهم، فإذا بالشجيرات والأزهار التي تتعلق بين أنقاض شجرة التناسخ تتمايل تمايلًا خفيفًا، وسمع حفيف دقيق يتوافد من كل الجهات.
فاجتذب هذا التغيّر انتباه الجميع في الحال، أما غاو يانغ فقد سمع في اللحظة نفسها التي توافد فيها الحفيف من حوله صوتًا يتردد في أعماق وعيه — صوت غريب خفيض، بعيد لكنه واضح: «خذا بهما…»
نظر غاو فورًا حوله وقال بنبرة خفيضة: «هل سمعتم شيئًا؟»