الفصل 1270 — ظلال في المياه العميقة
نصل الفجر · صفحة 1 من 4
في الوقت نفسه، داخل منطقة العناصر المائية المقابلة للفضاء المادي الرئيسي، في منطقة تحطّم سفينة أنتافين.
مطر لا يتوقف يغطي البحر اللانهائي، ويملأ ما بين البحرين؛ فوق البحر اللانهائي، ذلك البحر المقلوب المعلّق في الفضاء يبعث موجات متراكبة، وفي الموجات يمكن بالكاد رؤية العناصر المائية تتنقل ذهابًا وإيابًا، مواصلةً دورة النمو والاندماج والصراع وإعادة التشكّل؛ وفي أعماق البحر اللانهائي، يمكن بالكاد رؤية تيارات ضوئية زرقاء هائلة تعبر أعماق البحر، وتتصل بالشبكة المائية الضخمة على الجانب الآخر من هذا المحيط.
هذا المشهد الذي يستحيل رؤيته في العالم الحالي، والذي يخالف تمامًا بديهيات العالم المادي، هو الحالة الطبيعية لمنطقة العناصر المائية؛ قوة العناصر الخالصة تمتزج بخلفية السحر في هذا العالم، فتُشكّل هنا نظام «دورة» ذا طابع فريد. غير أن هذه البيئة، بالنسبة لحوريات البحر اللواتي هنّ أنفسهن كائنات عنصرية، لا تبعث في نفوسهن أي إحساس بالألفة — فهي مجرد فضاء يشبه عالمهن الأصلي في الظاهر لا في الجوهر، وهذا البحر اللانهائي الواسع ليس ذلك البحر في عالمهن الأصلي كما تتذكره.
لكن حوريات البحر خفيفات العقل، ويتكيّفن مع البيئة بسرعة فائقة.
موقع مراقبة ينتصب بثبات في موجات البحر اللانهائي المتموّجة، يشبه صدفة مفتوحة قليلًا، غلافها الانسيابي ذو ملمس معدني فضي، وعليه طلاء أزرق فاتح يزيّن سطحه، يرسم نقوشًا طوطمية مميزة لحوريات البحر، تشبه أطراف كائنات أعماق البحر؛ وفي فجوة الصدفة المفتوحة يمكن رؤية حاجز طاقة مشعّ، وخلف الحاجز تُرى بالكاد مرافق مثل حجرات السكن ومحطات الأسلحة ومحطات الاتصال، ومنحوتات حجرية زخرفية على شكل لوامس وأعشاب بحرية، وعشرات من حوريات البحر منهمكات في الحركة بين مرافق الموقع.
وفي قاعدة الموقع عدة أجهزة «تثبيت» تشعّ هالات زرقاء، تحافظ مجتمعةً على استقرار هذا المبنى القادم من العالم المادي، حتى لا ينجرف عن موضعه في هذا العالم الذي ليس فيه سوى المحيط.
عند حافة الموقع، على منصة المناوبة الهلالية الشكل، تراقب حوريتا بحر تتناوبان هنا أحوال البحر اللانهائي؛ لكلتيهما نصف سفلي على شكل أفعى بحرية، وذيلاهما الطويلتان ملتفّتان في شكل بالغ الثبات، وفي أيديهما أسلحة على هيئة رماح ثلاثية الشعب، وأطراف تلك الأسلحة الفضية تلمع بظلال ضوئية كتموّجات الماء — وهي ظاهرة فريدة ينتجها تدفّق الجسيمات المشحونة الذي «يتجدّد» باستمرار على حدود النصل.
«تثاؤب… أشعر كأنني أقف في هذا المكان منذ قرن،» تثاءبت فجأة حورية بحر ذات شعر طويل أزرق بحري، ولفّت ذيلها الطويل تحت جسدها، ومدّت طرف ذيلها يمنةً ويسرة، «هذا المطر يجعلني أنعس…»
«هراء، حتى بدون هذا المطر كنتِ ستنعسين،» لم تتمالك حورية البحر ذات الشعر البنفسجي الفاتح بجانبها أن أمالت نظرها نحوها، «أنتِ كسولة فقط، بمجرد ألا تكوني في المناوبة تستعيدين نشاطك فورًا.»
«لا تقولي ذلك يا كورولين،» هزّت حورية البحر ذات الشعر الأزرق رمحها الثلاثي، «أنا جادة جدًا — المشكلة أن ما نراقبه ممل للغاية، مجرد بضعة ‹تيارات مائية› لا تتغير أبدًا…»
لم تُجب الحورية المسمّاة كورولين على تذمّر رفيقتها، بل أخفضت رأسها تنظر إلى المشهد في أعماق تلك الطبقة السميكة من الماء؛ وبوصفها كائنًا عنصريًا مائيًا، يستطيع بصرها أن ينفذ عبر الماء المظلم العميق إلى مسافة بعيدة جدًا، وفي مدى بصرها كانت تلك التيارات الضوئية الزرقاء الفاتحة العابرة في أعماق البحر اللانهائي تبدو فعلًا كـ«تيار مائي» جميل؛ وظلّت تحدّق هكذا عشر ثوانٍ تقريبًا، ثم رفعت رأسها فجأة وقالت: «قولي لي، ما هذا الشيء بالضبط؟ يبدو كالماء وليس ماءً، ينبع من قاع البحر من العدم، ويجري من العدم إلى مكان لا نعرف أين هو، وجلالة الملكة تشدّد علينا بهذا الصرامة أن نراقبه، وتقول إن حدث أي تغيير فعلينا الإبلاغ فورًا… ما هذا الشيء بالضبط؟»
«ألم تسمعي ما قالته الساحرة الكبرى هاثراي؟ هذا الشيء يُسمى ‹شبكة الأزرق العميق›، وهو ‹نظام الطاقة› لهذا الكوكب، يشبه تيارات المحيط ودورة الغلاف الجوي إلى حد كبير، لكن ما يجري فيه هو السحر، وهو لا يظهر في العالم المادي فقط كما تفعل تيارات المحيط ودورة الغلاف الجوي، بل يمكنه الجريان في كل ‹الأقاليم› على هذا الكوكب، فيدور كشبكة في العالم الحالي وعالم الظلال وعالم الأشباح وما شابه…»
يبدو أن حورية البحر ذات الشعر الأزرق البحري هذه ذات علم واسع، أو على الأقل استمعت بجدية إلى تعاليم العلماء؛ غير أن رفيقتها المسمّاة كورولين لم تكن على ما يبدو من مادة الاستماع الجاد، فبعد أن سمعت نصف الكلام فقط، أخذت تهزّ رأسها وتتمتم بوجه يقول «لقد فهمت كل شيء تمامًا»: «نظام طاقة؟ تيارات محيط؟ إذن يبدو أنني فهمت…»