الفصل 1227 — صفحات الكتاب قد اصفرّت
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
في قاعة المصفوفة الواسعة، كان طنين الأجهزة العتيقة وهي تعمل يتردد صداه بين الأعمدة المعدنية الفضية البيضاء واحدًا تلو الآخر، وتتراكب هذه الأصوات فوق بعضها، فتبدو أحيانًا وكأنها رنين أجراس ريح ذات لحن عجيب — تتذكر أوفيليا بضبابية أنه في زمن سحيق، في الأيام التي لم تكن فيها هذه المنشأة تحت الأرض قد أُغلقت بعد، زارها أحدهم ووصف هذه الأصوات التي تصدر عنها أثناء تفكيرها بأنها «أجراس ريح».
غير أن ذلك كله كان منذ زمن بعيد، بعيد إلى حد أن حتى الآلات التي لا تعرف التعب تخزن ما يقابله من البيانات في أعمق طبقات قاعدة البيانات، واليوم لم يعد ثمة حيٌّ يقرع باب هذا المكان العتيق المغطى بالغبار، ففي المنشأة الجوفية الواسعة لا يرافقها سوى رجال حديد بلا أرواح وآليات سحرية باردة، وهي الشبح القديم الذي لا ينام ولا يستريح.
أخذ صدى الرنين بين الأعمدة المربعة يخفت تدريجيًا، وانطفأت واحدًا تلو الآخر تلك الإسقاطات الهولوغرامية التي كانت تعرض بوضوح مشاهد الخارج من الأرض القاحلة، فأنهت مصفوفة أوفيليا فترة راحتها القصيرة، وحوّلت ذلك الطرف النشط المسمى «فيروداي» خارج الجدران إلى خيط احتياطي، ثم بدأت الأعمدة المعدنية في القاعة تعدّل ارتفاعاتها وزوايا اتجاهها بسرعة، وأتمّت عقد المصفوفة المختلفة فحصها الذاتي واتصالها، وشرعت في تولي روابط المعلومات لمختلف المختبرات ومنشآت المصانع داخل القاعدة.
وبينما كانت عقد المصفوفة هذه تتغير، ارتفعت من الأرض منصة معدنية في وسط القاعة مصحوبةً بصفير خفيف من ضغط الحقن، وانزلق غطاء المنصة بصمت إلى الجانبين كاشفًا عن وعاء دقيق مثبت على قمتها، كان عبارة عن حجرة حماية بيضاوية مصنوعة من الكريستال، تربطها أنابيب وكابلات لا تُحصى بهيكلها المعدني في القاعدة، غير أن أكثر من نصف الرونات على تلك القاعدة كانت في هذه اللحظة منطفئة — وفي داخل الحجرة البيضاوية، كان ثمة ظل نحيل ضئيل بعض الشيء يطفو بهدوء في محلول ذهبي شاحب رقيق.
كانت امرأة شابة، شعرها الطويل الرمادي الفاتح الممزوج بلمسة معدنية منسدل كالشلال خلفها، ترتدي ثيابًا كلاسيكية لم تعد تنتمي إلى هذا العصر، والزخارف البديعة على ثيابها وجمال المرأة نفسه يدلان على مكانة هذه «النائمة» الخاصة — غير أنه رغم بقاء ملامحها جميلة، فإن هذه المرأة الطافية في المحلول الذهبي الشاحب لا تنبض فيها أي حياة، فهي كدمية متقنة الصنع، تطفو في تابوت أُغلق منذ مئات السنين.
حدّقت المصفوفة في هذا الظل الطافي داخل الوعاء، وأتمّت على النحو المعتاد تسجيل المراقبة لهذا اليوم:
«يوم XX من شهر X سنة XX، اليوم السادس والستون بعد الأربعمئة ألف والسادس والخمسون ألفًا من موت أوفيليا نورتون الدماغي، المصفوفة تعمل باستمرار، الوضع الداخلي للقاعدة طبيعي، لم تُستقبل أي أوامر من مستوى أعلى، مواصلة تنفيذ مهام النظام الأولية……»
……
في وادٍ تحيط به أرض قاحلة فاسدة، نمت شبكة الأشواك المتشابكة من بنى نباتية عملاقة لتصبح قبة خشبية صلبة كثيفة، تحجب هذه القبة ريح التلوث المضطربة التي لا تهدأ فوق الأرض القاحلة، وتصد حبات الرمل الجافة وحطام الرماد المجهول المصدر الذي تحمله الريح، وفي داخل القبة، استقرت بيئة الوادي استقرارًا تامًا.
النباتات المضيئة المرصعة في القبة والجدران الصخرية المحيطة توفر الإضاءة الكافية للمستوطنة بأكملها، والكروم المتوغلة في طبقات الصخر وتحت الأرض توفر مياهًا نقية بعد الترشيح داخل الوادي، أما المواد التي تحتاجها النباتات لنموها فتأتي من التربة الفاسدة المليئة برواسب الطاقة السحرية، وأعداد كبيرة من «رجال الأشجار» في حالة سبات تتشبث بالصخور الوعرة والمنحدرات، وفي الفراغات بين رجال الأشجار، وعلى جانبي الممرات، يمكن رؤية نباتات كثيرة ملتوية لكنها مورقة.
لو تجاهل المرء تلك الأشواك الملتوية المرعبة على القبة، وتجاهل الحقيقة الخفية خلف هذا الوادي، لكانت البيئة في الداخل…… يمكن وصفها في الواقع بأنها «نابضة بالحياة» — فلو جاء غريب إلى هنا، لما خطر له على الإطلاق أن مكانًا مورقًا بالنباتات كهذا قد يقع في أعمق أعماق أرض غوندور القاحلة.
جاء من الغابة حفيف خفيف، وخرجت أختان من الجان من بين الأشجار، مررت ثياب الكاهنة الخضراء الفاتحة بالشجيرات القصيرة على جانب الممر، وأضاء الضوء المتساقط من القبة وجوههما الجميلة — توقفت فيرنا عن السير، ورفعت رأسها لتنظر إلى القبة المغلقة تمامًا، ثم أدارت رأسها نحو «أختها» إلى جانبها، وقالت فجأة بابتسامة: «هل ذكرك هذا المشهد بما تبقى في ذهنك من انطباعات؟ في غابات الجنوب، تخرج الجان الجميلات من الغابة تحت أشعة الشمس، ويتنفسن نسيم الصباح الرطب قليلًا برائحة التراب……»