الفصل 1226 — قاعة المصفوفة
نصل الفجر · صفحة 1 من 4
في الحقيقة، كانت فيكتوريا تتوق بشدة إلى أن تسأل كيف يمكن للتجشؤ أن يؤذي الحلق، لكن ذلك التفاهم الذي ترسّخ بينهما عبر سنوات الصداقة الطويلة جعلها تُحجم عن الكلام في اللحظة الأخيرة — ووجدت لنفسها، في المناسبة ذاتها، عذرًا يبدو معقولًا بما يكفي.
فماغي من سلالة التنانين، وحين تتجشأ هذه السلالة... تكون حرارة تجشئها أعلى على الأرجح.
وبمعنى من المعاني، كانت فكرة فيكتوريا تتفق اتفاقًا دقيقًا مع الواقع...
وإذ تلاشت موجة حرج كادت تنشب في صمت، بدا أن ماغي ارتاحت قليلًا، ثم نظرت إلى وجه فيكتوريا، وبادرت قبل أن تعود الأخرى إلى طرح أي سؤال: «وكيف كان تواصلك مع السيد موجين...؟»
ما ذكرته فيكتوريا قبل قليل عن «مطاردة الآلهة القديمة» و«العينات» وأمثالها، كان يمكن اعتباره مادة تقرير رسمي؛ أما ما تسأل عنه الآن فهو انطباع فيكتوريا الشخصي.
صمتت دوقة الشمال بضع ثوانٍ، وكأنها تستعيد لقاءها مع الشيخ في ذلك اليوم، وبعد لحظة قصيرة من التذكر والتفكير، قالت بصوت خفيض ونبرة غريبة بعض الشيء: «لا أعرف...»
«لا تعرفين؟» فتحت ماغي عينيها بدهشة مفاجئة، «هذا ليس أسلوبك في الكلام.»
«لا أحد يستطيع أن يرسم مسبقًا تصورًا للقاء سلف من العائلة، ولا أنا كذلك،» تنفست فيكتوريا الصعداء برقة، وقالت بنبرة تحمل تعقيدًا ما: «أكّدت بالسحر صلة الدم بيني وبينه، بدرجة موثوقية تتجاوز تسعة وتسعين بالمئة، ومع ذلك، فإلى جانب هذه الصلة الواقعية، من أسلوب الحديث والطبع إلى عادات الحياة، ومن طريقة التفكير إلى سمات الشخصية، لم يمنحني سوى الإحساس بالغربة... أردت أن أفهمه قدر المستطاع، لكن كلما ازددت فهمًا، ازددت رؤيةً لسلف يختلف اختلافًا غير قليل عمّا دوّنته العائلة وما تحكيه كتب التاريخ... وكأنني أمام طيف يشبه ولا يشبه، أعرف أنه حقيقي، لكني أشعر دائمًا بما يناقض ذلك.»
«تحدثنا في هذا قبل انطلاقنا، أليس كذلك؟» قالت ماغي بنبرة تنم عن اهتمام، «كنت تتوقعين هذا الوضع — فالإنسان الحي لا بد أن يختلف عمّا تسجله الكتب، وخاصة أن السيد موجين قد غاب قرابة الستمئة عام، ولا أحد يعلم ما مرّ به خلالها، وهذه التجربة كافية تمامًا لتصوغه على هيئة أخرى. وفي المحصلة، لم نأتِ إلى تارلوند لنبحث عن ‹موجين فيلد› مطابق تمامًا لما في السجلات.»
«معك حق، ما كان ينبغي لي أن أعبأ بهذه التفاصيل،» أومأت فيكتوريا برأسها، «غير أنني فكرت في السيدة هيتي... ربما مرّت هي أيضًا بمثل هذه الحيرة التي أواجهها، لكن يبدو أنها تكيّفت مع الأمر كله على نحو حسن...»
نظرت ماغي إلى فيكتوريا، وبدا عليها بعض التردد، لكنها بعد لحظة وجيزة فتحت فمها وقالت: «لديّ فكرة غير لائقة بالمقام، لكني أثق بأنك ستدركين هذه الحقيقة الجلية: السيدة هيتي واجهت وضعًا مختلفًا عن وضعك، والفرق بين غاويانغ سيسيل الذي رأته وبين بطل الريادة كما تسجله كتب التاريخ ربما كان أشد وأكبر؛ لم تكن ‹تتكيف على نحو حسن›، بل كانت عائلة سيسيل آنذاك في حاجة إلى سلف يعود من الموت... أما ما جاء بعد ذلك من وفاق بين جلالة غاويانغ وبينها وبين الأميرة شوانغهوا... فذلك أمر لاحق.»
تغيّر تعبير وجه فيكتوريا قليلًا، ولم تملك إلا أن تنظر إلى صديقتها: «هذه لم تعد مجرد ‹فكرة غير لائقة بالمقام› — في ظرف آخر، كلامك هذا قد يجعلك تُلقى في السجن.»
«لهذا لن أتفوه به أمام الغرباء،» هزّت ماغي كتفيها، «أنا أضرب مثلًا فحسب. فلنتحدث في شيء آخر؛ إلى جانب هذه ‹الحيرة›، هل لديك أي إحساس آخر تجاه سلفك المغامر؟ وماذا تحدثتما أيضًا؟»
«... قضينا معظم الوقت نتحدث عن مغامراته،» قالت فيكتوريا وهي تستعيد الذكريات، «هو رجل منشرح ومتفائل، لا يتقيد بالتفاصيل، وهذا يختلف تمامًا عن تقاليد عائلة فيلد التي لازمتهم طويلًا؛ لقد زار أماكن كثيرة جدًا، وحتى مع اضطراب ذاكرته وانقطاعها كثيرًا، ما زال يتذكر حكايات عجيبة لا تُحصى، وكثيرًا من الحكايات الشعبية التي ضاعت منذ زمن؛ وهو يُكنّ إعجابًا شديدًا لجلالة ملكنا، رغم أنه لم يعد يتذكر أنه أبحر يومًا بحثًا عن ‹الطريق البحري السري› الذي سلكه جلالته في تلك السنوات...»
«هل سألتِ عن مملكة البنفسج؟» نظرت ماغي في عيني فيكتوريا، «آمل ألا تكوني قد نسيتِ هذا الأمر.»
«بالطبع لن أنساه،» أومأت فيكتوريا برأسها فورًا، «وجّهت الحديث نحو البنفسج، لكن دون سؤال مباشر — خشيت أن يثير ذلك ‹إعادة ضبط وعيه›، غير أنني استطعت، عبر التوجيه غير المباشر، أن أتأكد من أنه لا يتذكر ما إذا كان قد زار تلك المملكة السحرية. سألته أيضًا عن أبكر مغامراته في ذاكرته، لكن مما يؤسفني أنه لم يذكر غابة الطحالب ولا مدن الشمال... كانت أبكر مغامرة يتذكرها قرب ساحل في أقصى غرب القارة، ويبدو أنه قريب من مملكة الأقزام... على مسافة تفصلها عن البنفسج بجبال وبحار.»