الفصل 1200 — عودةٌ إلى الديار في الخريف
نصل الفجر · صفحة 2 من 4
«هيه، غوردون،» رفع بروس يده ملوّحًا لغوردون، وصوته الجهير يجلجل كالرعد في الجبال، «هل رأيت الفرقة الهندسية الأولى المتجمّعة في الساحة؟ تلك القضبان الرنّانة لعناصر الأرض، وتلك المصاعد الكبيرة، وتلك الكبائن الميكانيكية اللامعة! أقول لك، إنّني أحبّ مهمتنا الجديدة؛ فقد أُرسلت إلى هنا أحدث الآلات الهندسية في الإمبراطورية!»
«رأيتها، بالطبع رأيتها، لقد ظللت أنظر إليها طوال الصباح،» هزّ غوردون كتفيه، «وسنظل ننظر إليها مدة أطول من ذلك — فمدّ سكة حديد من هنا إلى منطقة الأرض القاحلة ليس مشروعًا هيّنًا.»
«لدينا طريق بالفعل، في الغابة السوداء — وبتلك المحطات على امتداده سيصبح كل عمل المسح الأولي والإمداد اللوجستي أسهل بكثير،» جاء بروس إلى جانب غوردون ووجهه يتوهّج، «أجرؤ على القول إنّ تقدّم التيفونيين في هذا المشروع سيكون أبطأ من تقدّمنا — فهم أيضًا يمدّون سكة من قلعة الذئب الشتوي إلى منطقة الأرض القاحلة، لكنهم لم يبنوا في السنوات الماضية هذا العدد من محطات الإمداد والطاقة في الغابة السوداء، وبعد معركة القلعة الشتوية لم يبقَ لديهم هذا العدد من سحرة الهندسة…»
«بحسب ما وصلني من أخبار، فقد أرسلوا اثني عشر ألف ساحر هندسة إلى الغابة السوداء، يا بروس،» نظر غوردون إلى زميله الجهير، «وثمانية آلاف في الطريق.»
تجمّد وجه بروس المتوهّج قليلًا، وبعد لحظة من الذهول في الريح الباردة، لم يتمالك هذا المعماري ذو الأصل القزمي أن تمتم: «أغنياء ملعونون… قدرة النقود الملعونة…»
«انظر إلى الأمر من زاوية أوسع، وفكّر في الوضع الراهن — فكون التيفونيين قادرين على بذل كل هذه الجهود في هذا الأمر خيرٌ لنا،» قال غوردون بهدوء، فبوصفه واحدًا من أوائل التقنيين الذين اتبعوا غاويانغ سيسيل، كان قد اقترب من جميع المشاريع الكبرى في الإمبراطورية تقريبًا، وعرف كثيرًا من «المخطّطات الكبرى» التي وضعها جلالته، فصار له اليوم نظرٌ مختلف، «استعادة الأرض القاحلة ليست شأن مملكة واحدة؛ فبعد وصول الطلائع إلى السور العظيم، كلّما كثرت قوى الإمداد حولنا، كان الجنود ورجال الهندسة أكثر أمنًا.»
لمس بروس طرف أنفه: «… تبًّا، كلامك فيه منطق حقًّا.»
فتح غوردون فمه ضاحكًا قليلًا، ونظر إلى البوّابة تحت السور العالي، فرأى عربات فرقة الهندسة قد بدأت تنطلق إلى الخارج، فقال بعفوية: «بدلًا من البحث في هذه ‹المسائل الوضعية› المصدعة للرأس، تذكّرت فجأة نكتةً كنت أراها كثيرًا مؤخرًا على لوحة سيسيل المجهولة في الشبكة العصبية…»
فرك بروس أنفه المحمر: «أيّ نكتة؟»
«كم من هذه الأمور التي نعيشها اليوم بأجسادنا سيتحوّل بعد بضع سنوات إلى ‹حفظٍ كاملٍ عن ظهر قلب› في كتب الطلاب،» ضحك غوردون، «انظر إلى هذه القوافل تحت قدميك، وفكّر في خطّتك التي قدّمتها قبل أيام، وخاصةً تلك الفقرة الطويلة التي كتبتها في مقدّمة الخطّة… ماذا كان مضمونها؟ أظنّ أنّ كتب التاريخ في المستقبل لن تخلو من صفحة لك. بصراحة، لهذا السبب وحده كان عليك أن تكتب تلك الأشياء أقصر.»
«فليكن ما يكون،» تمتم بروس، «فأنا لستُ من سيحفظها على أي حال…»
هزّ غوردون كتفيه، ولم يعبأ بتمتمات زميله الخفيضة، أما بروس إلى جانبه فأحسّ ببعض الملل، وفي ريح الخريف المتزايدة البرودة، مدّ هذا الرجل القوي ذو الأصل القزمي رأسه ناظرًا نحو الغابة السوداء، ومرّ بصره على تلك النباتات الكثيفة الملتوية، ثم انتقل ببطء إلى «المناطق غير الملوّثة» المقفرة نسبيًّا قرب الحصن، فلفتت نظره فجأة مجموعة من الأشجار الخضراء التي بدت شديدة الاكتمال، فاتّسعت عيناه قليلًا.
«هيه، غوردون،» لمس مرفق زميله، «تلك البقعة من الأشجار قبل أيام لم تكن بهذا الاكتمال، أليس كذلك؟ كيف بدأت فجأة تعلو هكذا في هذه الأيام؟»
«أإلى هذا الحدّ؟» ألقى غوردون نظرة إلى هناك، ولم يبالِ كثيرًا في كلامه، «مجرد بقعة أشجار، وهي خارج منطقة تلوّث الغابة السوداء. أرسلنا من يفحصها مرة من قبل، فليست إلا نباتات عادية، وليست كتلك المنتجات الملوّثة المشبعة بالطاقة السحرية والمتعفّنة السامة في الغابة السوداء.»
وهنا توقّف لحظة، وبدا على وجهه التفكير: «لكنّ تلك البقعة تنمو بسرعة حقًّا… ولا بدّ أنها تأثّرت جزئيًّا بالغابة السوداء. فهذه أطراف منطقة التلوّث بعد كل شيء، والنباتات والحيوانات هنا غريبة في معظمها، وفي جبال الظلام نفسها كثير من النباتات والحيوانات الملتوية المتحوّلة.»
«هذا محتمل أيضًا…»
……
هبّت ريح الخريف على الشارع الذي جُرف للتوّ، فحرّكت الأعلام الزخرفية المعلّقة أمام المتاجر المطلة عليه؛ وكانت بيز تحمل كتابين استعارتهما للتوّ من المكتبة، تمشي في شارع «الفارس» الرحب، وحين هبّت الريح فجأة ضيّقت عينيها بلا وعي، ورفعت رأسها ناظرةً إلى الجانب الآخر من الشارع.