الفصل 1197 — بين الحياة والموت
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
ما إن سقطت كلمة الشيخ حتى تغيّرت ألوان وجوه المغامرين المحيطين به واحدًا بعد آخر على نحوٍ غريب، بل إنّ حامل السيفين القويّ قاسَ بعينه عفويًّا جسدَ مو جين الذي بدا شيخًا منحنيًا — وإنصافًا للحقّ، فبحسب ما عرفه عنه في الأيام القليلة الماضية من معاشرة، لم يكن حامل السيفين ليضمن شيئًا سوى أنه واثقٌ من أنّ أيّ اشتباكٍ بالأيدي مع هذا الشيخ لثلاث جولاتٍ كفيلٌ بأن يُرسله إلى الفراش أسبوعًا كاملًا، وأنه لو أطلقا العنان لمواجهةٍ جدّية، لكان واثقًا من أنه سيُغدِق وجه الشيخ دمًا في جولةٍ واحدة… أهكذا ساحرٌ أسطوريّ يتنهّد على أحوال الزمان من غير أن يراعي مشاعر من حوله؟
أما نظرة لولا فظلّت معلّقةً بوجه مو جين، وقد بدا الآن وقد استعاد حاله الطبيعية تمامًا، غير أنها كانت على يقينٍ من أنها لم تُخطئ في ما رأته قبل قليل — فقد رأت بوضوح، خلال تلك الفترة الوجيزة، في عينَي مو جين شرودًا كأنّ بصره لا يستقرّ على شيء، كأنّ روحه قد فارقت جسده، وأنّ هذا الجسد الباقي إنما يجري الحوار بمحض غريزةٍ عمياء؛ فذكّرها ذلك بما صادفته في سنواتها الأولى في أداء مهمّةٍ داخل سراديب مهجورة من مخلوقات الأموات الأحياء… مع أنّ تلك الجثث المتعفّنة القبيحة التي تسير على غير هدىً تبدو مختلفةً كلّ الاختلاف عن هذا الساحر العجوز ذي اللحم والدم أمامها؛ فما تولّد لديها هو ‹إحساس›، إحساسٌ لا يفهمه سواها.
غير أنّ الساحر العجوز كان قد استعاد حاله تمامًا، وذهب ذلك الإحساس الغريب، فأغمضت الصيّادة الشابّة عينيها لحظةً ثم فتحتهما فلم تجد أثرًا يدلّ على شيء، فلم يسعها إلا أن تنكر حكمها.
لا بدّ أنها أخطأت في الرؤية فحسب.
……
رقبَ هيراغور مو جين وهو يغادر الغرفة، وأحسّ بأثره يبتعد شيئًا فشيئًا، ثم لوّح بيده لوحةً خفيفة، فانبعث من باب الغرفة القريب سلسلةٌ من الطقطقات الخافتة، ولمّا أُغلق القفل تمامًا بدأت تطفو تدريجيًّا رموزٌ تنّينية كانت مخفيّةً في الباب والجدران والسقف والأرضية، تتلألأ تحت ضوء المصباح بألوانٍ غامضةٍ متحوّلة.
تفحّصَ كاهن التنانين السابق حالَ كلّ رمزٍ بعناية، ثم بدت عليه علامات ارتياحٍ ما، فاتّجه إلى جهازٍ عموديّ بلونٍ ذهبيٍّ باهت موضوعٍ في زاوية الغرفة، ونشّط بعفويةٍ دورةَ الطاقة داخله، فانبعثت من هذا الجهاز الذي رُمّم حديثًا بضعُ صريراتٍ وصراصير، حتى استقرّت أخيرًا على سطح غلافه البلّوري في أعلاه صورةٌ واضحة — فقد ظهر أنتشيان في هيئة تنّينٍ هائل، ورأسه الضخم موجّهٌ إلى هذه الناحية، وعينه الميكانيكية الحمراء الداكنة تلمع بوميضٍ خفيف.
عبسَ هيراغور عبوسًا خفيفًا: «هل أصاب جسدك شيء؟»
«اطمئنّ، حالي لا بأس بها،» أومأ أنتشيان برأسه إيماءةً خفيفة، «غير أني بحاجةٍ إلى إطلاق جسدي الأصلي لأفحص هذه المزروعات القديمة فحصًا يدويًّا. فمع أنّ هذه التحف العتيقة التي أستخدمها لا تعتمد على نظام أوميغا في عملها، فقد دارت زمنًا طويلًا حقًّا، ولا أريد لهذه الأشياء العتيقة أن تُحدث خللًا في هذه الفترة الحرجة.»
ثم حرّك هذا التنّين الأسود القديم العجوز رأسه، وأنزل رأسه ناظرًا إلى هيراغور: «دعنا من أمري الآن، كيف حالك أنت هناك؟ هل تواصلتَ مع الساحر مو جين؟»
«تواصلتُ معه، والأمر بعض الشيء معقّد،» قال هيراغور وهو يومئ برأسه، «ذاكرته وحالته الذهنية ليستا على ما يرام؛ ففضلًا عن أنه لا يتذكّر اسمه الكامل ولا أصله، فإنّ لديه ذكرياتٍ مضطربةً عن مسيرته في المغامرة. ويمكن مبدئيًّا استبعاد أن تكون ذاكرته قد مُحيت دفعةً واحدة — والأرجح أنها حالةٌ من الاضطراب الداخلي المزمن.»
صمتَ أنتشيان قليلًا، ثم قال بصوتٍ خفيض: «يبدو… أنك لم تستطع أن تتأكّد وجهًا لوجهٍ أنه مو جين فيلد؟»
«لا سبيل إلى التأكّد، فهو لا يتذكّر شيئًا ألبتة، وحتى حين عرضتُ عليه بعض فصولٍ من ‹رحلات مو جين› لم يبدُ عليه أيّ أثرٍ من الذكرى،» هزّ هيراغور رأسه، ثم استدرك فجأةً، «غير أنّي… أرى أنه هو.»
«…حين علمنا فجأةً بالاسم المدوّن له في سجلّ المغامرين، ارتبط في أذهاننا نحن الاثنين مباشرةً تقرير ميتسن آنذاك — ومع أننا شككنا فورًا في أنه مجرّد تشابهٍ في الأسماء، فإنّ جوانب المصادفة أكثر من أن تُغفل،» قال أنتشيان بصوتٍ أجشّ، «في قارة لورين، ‹الأسطوريّ› فئةٌ قليلة العدد، وعلى مدى تاريخ العشرة آلاف سنة الأخيرة ربما لم يظهر بين البشر أسطوريٌّ ثانٍ اسمه ‹مو جين›، وهو في الوقت نفسه مغامرٌ قصد تالروند بحثًا عن ‹شيءٍ مفقود›…»
«المشكلة الوحيدة أنّ البشر لا يعيشون ستّة قرون — فمو جين فيلد كان ينبغي أن يكون قد مات قبل ستمئة سنة.»
«والبشر أيضًا لا يستطيعون أن ينهضوا من قبورهم بعد سبعمئة سنةٍ من الموت — لكن هذا ما حدث فعلًا،» هزّ أنتشيان رأسه، «فما أكثر ما ليس ‹مؤكّدًا› في هذا العالم، لا سيّما حين يتعلّق الأمر بمجال ما فوق العادة.»