第1197章 生と死の狭間
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「唯一の問題は、人間は六世紀も生きられないということだ——モジン・ヴィールドは六百年前にすでに死んでいるはずなのだ」
「人間は死んで七百年後に棺を押し開けて起き上がることもできない——だが、そういうことが起きている」とアンチエンは首を振った。「この世界にはもともとそれほど多くの『確定』したことなどない。特に超凡の領域に関わるとなればなおさらだ」
「お前の意見に賛成だ。これも私があれはモジン・ヴィールドだと判断する理由の一つだ」とヘラゴールはゆっくりと言い、続いて突然話を転じた。「そういえば、あの『冒険家』と接触する過程で、いくつか気づいたことがある」
アンチエンの機械の義眼がたちまち収縮した。「何に気づいた？」
「彼は『モジン遊記』の一部を読み終え、私の口から『ヴィールド』という姓を聞いた後、すぐに何らかの思考混乱状態に陥った。その過程は一分も続かず、その後彼は先ほど起きたことを忘れ、遊記の内容も覚えておらず、記憶は私が遊記を取り出す前にまで後退していた」とヘラゴールは先ほど起きたことを詳細に描写した。「同時に、彼の魂の安定性が急激に低下するのを観察した。不測の事態を防ぐため、私は二度目の試みはしなかった」
「……姓を聞いて混乱に陥り、しかも後で記憶を失う？」アンチエンの口調がたちまち厳しくなった。「それは……アンデッドを思い起こさせる」
「そうだ、アンデッドを連想させるが、完全には一致しない——彼は少なくとも自分がモジンであることを知っている。アンデッドは自分の姓名を覚えていることなど絶対にありえない。さらにアンデッドが一度魂の反噬を起こせば、その結果は思考混乱や一時的記憶喪失などという単純なものではない」とヘラゴールは頷いた。「モジンは生きた血肉の体だ。この点は確信できる。彼は生きている。ただ、生きている状態が……おかしいのだ。私はむしろ、彼の魂が非常に深刻な外傷を負ったのだと考えている。その外傷は彼を殺すことはなかったが、彼の一部の『生命の本質』を不生不死の状態に閉じ込めた——これもおそらく、彼がこの世を六百年もの間さまよい続けられる理由の一つだろう」
ヘラゴールの判断を聞いて、アンチエンはしばらく思索に沈み、数分後に沈黙を破った。「『汚染』の検出は？ 汚染要素は検出されたか？」
ヘラゴールの視線は再び部屋の各所に輝くルーンを掃き、少し考えてから首を振った。「汚染は検出されなかった——他の神に由来する精神汚染であれ、『逆潮』を指し示す特異性汚染であれ、いかなる残留反応もなかった。モジンはただ生存状態の奇妙な凡人にすぎない」
「……だが、私はやはり安心できない」とアンチエンはそっとため息をついた。「彼はかつてあの塔に入ったことがあり、しかもこの件は私たちのかつての神に関わる……当時の手がかりから見れば、モジン・ヴィールドがタルロンドを去ったとき、逆潮の汚染は受けていなかった。しかしあの塔の特殊性はお前も知っているだろう——かつての私たちの神でさえ、あの塔の中で起きたことには干渉できなかったのだ」
部屋の中はしばらく静まり返り、しばらくしてアンチエンが再び口を開いた。「お前はどう決断する？」
「あの塔は最近、私をますます不安にさせる」とヘラゴールは重い声で言った。「そしてあの冒険家モジンが現れてから、その不安はますます強くなっている」
「高陽・セシルに連絡すべきだと思う。少なくとも、あの冒険者の存在をセシル帝国に先に知らせておくべきだ——あちらのヴィルデ家の末裔なら、己の先祖の身元を確かめる術があるかもしれない。それと同時に、逆潮の塔についても高陽と相談できる。あの、同じく神々との付き合いを得意とする人間の皇帝が、どんな考えを持っているのか見てみよう。最後に……」
ヘラゴールはそこまで言って、いささか奇妙な表情で口をつぐみ、ひどくためらっている様子だったが、アンチエンはこのかつての竜祭司が何を考えているのか察していた。彼はわずかに頭を上げ、機械の義眼に鈍い赤い光をちらつかせた。「……『エンヤ女史』の、この件に対する見解も伺ってみてはどうか」
ヘラゴールはそっとため息をついた。「今の『エンヤ女史』は残りかすのような人性の集合体にすぎないが、少なくとも彼女の記憶の継承はとても完全だ。訊ねるべきだろう」
……
セシル帝国北方の国境、海沿いの都市「北港」は、まさに正午のさんさんとした陽光を迎えていた。細かな波が港の外縁の防波施設を打ち、『寒冬号』の威厳ある艦首は高く天を指し、この巨大な海上要塞は軍事区の一号埠頭の縁に静かに停泊している。その上層甲板の先端で、海軍の外套をまとったバイロンが一歩踏み出し、見慣れた街と海岸を見つめ、思わず顔に笑みを浮かべた。
「まったく、たいそうな『遠出』になったものだ」と彼は呟いた。「家の娘は俺のことを恋しがっているだろうか……」
高空からの低い咆哮が、彼の独り言を遮った。バイロンは声を追って空を見上げると、巨大な太陽の降り注ぐ明るい光のなか、赤竜の姿が雲の底をかすめ、さらに市街の上空を旋回しているのが見えた。竜族特有の威厳ある咆哮のなか、全身に機械の装甲をまといしその赤竜は、どうやら埠頭の寒冬号に挨拶をしているらしかった。
バイロンは笑い声を上げ、高空の赤竜に向かって手を振り応えた。
（本章完）