الفصل 1163 — اختبار
نصل الفجر · صفحة 2 من 4
ظهر على وجه سيلينا في لحظة تعبير من الارتباك: «باتي، الأفضل ألا تستخدمي هذا اللقب...»
ومن الواضح أن إظهار شخص بمثل مهارة سيلينا في حالة ارتباك كهذه كان أمرًا يبعث على الإنجاز لدى باتي، فازدادت الابتسامة على وجهها إشراقًا، لكنها كانت تعرف أيضًا متى تتوقف: «حسنًا حسنًا، إنها مجرد مزحة... لكن كيف جئتِ فجأة؟ أليس مركز الحوسبة مشغولًا جدًا هذه الأيام؟»
«جئت لأتشاور مع والدتك في بعض الأمور، وفي الوقت نفسه لأطمئن على حالك،» قالت سيلينا بابتسامة رقيقة، وهي تتفحص الفتاة أمامها بجدية، «كيف حالك؟ هل تحسنت صحتك مؤخرًا؟»
«صحتي بخير، أفضل بكثير من قبل،» فأجابت باتي بنبرة خفيفة وهي تنظر إلى نفسها، ثم عبست قليلًا وقالت بلا ثقة تامة: «ولا أدري إن كان ذلك وهمًا... أشعر كأن جسدي صار أخف فجأة؟ حين خرجت من كبسولة الغمر قبل قليل، صار إصبع من أصابعي كان عصيًا على الطاعة فجأة طيّعًا...»
تغيرت نظرة سيلينا تغيرًا طفيفًا في لحظة، لكن ابتسامتها سرعان ما غطّت على كل شيء، وبدت سعيدة جدًا، حتى مدّت يدها تلمس شعر باتي — فانتقل إلى إحساس باتي عبر سحر الوهم ملمس يكاد لا يختلف عن الحقيقي: «هذا خبر سار حقًا، إنه يعني أن روحك بدأت أخيرًا تتقبل هذا الجسد، ويعني أيضًا أن هذه الأنسجة الحيوية الوليدة في جسدك أوشكت أخيرًا أن تندمج في كل واحد حقيقي.»
«حقًا؟» رمشت باتي بعينيها غير مصدقة، «لكن الجد بينغ يون قال إن مثل هذه الحالة شبه مستحيلة الحدوث... قال إن حالتي الراهنة هي أفضل وضع ممكن أساسًا...»
«باتي،» وضعت سيلينا يدها على رأس الفتاة، وعلى وجهها ابتسامة خفيفة، «أحيانًا تحدث بعض المعجزات.»
لم تفهم باتي تمامًا، فقد شعرت دائمًا أن سلوك سيلينا اليوم غريب بعض الشيء، لكنها لم تستطع أن تحدد من أين يأتي هذا الشعور، فاكتفت بالإيماء: «مع أنني لا أفهم جيدًا، لكنه يبدو أمرًا حسنًا...»
«حسن بالطبع،» ابتسمت سيلينا وهي تعتدل، ثم سألت كأنها تعرض الأمر عرضًا: «بالمناسبة، هل صادفتِ اليوم في الشبكة العصبية أشخاصًا أو أمورًا ممتعة؟»
«أشخاصًا أو أمورًا ممتعة؟» فكرت باتي، وهي تعدّ واحدًا واحدًا وترتب كلامها: «نعم، في البداية صادفت متدربًا في السحر متوترًا جدًا، دخل متصلًا بكبسولة غمر أستاذه خلسة، لأنه لم يرد كتابة ورقة الرياضيات فهرب إلى مدينة المحور الوهمي ليستجم، لكنه لم يمضِ وقت قصير بعد اتصاله حتى اكتشفه أستاذه، فرأيته والأستاذ يضغطه على كرسي في ساحة المثلث ليكتب مسائل كبيرة ساعتين... وصادفت سيدة تستخدم الشبكة لأول مرة، أصرّت عند اختيار الاسم أن تضيف كل ألقابها الشرفية وألقابًا من اختراعها، ففعّلت التحسين التلقائي للنظام، فصار فوق رأسها أينما ذهبت سلسلة نقاط حذف فقط...»
كانت باتي تحكي بحماس ما رأته وسمعته في الشبكة العصبية، وفي النهاية كأنها تذكرت شيئًا فجأة، فأسرعت تستدرك: «آه صحيح، قابلت السيد ‹الأيل السريع› مرة أخرى، وهذه المرة لم يلعب الورق مع أحد ولم يتشاجر مع أحد، بل تعلم كيف يخلق الأشياء بإرادته في مدينة المحور الوهمي، فأعطاني زهرة صغيرة خلقها بنفسه هدية، لكن قبل أن أنهي شكري اختفى فجأة وخرج من الشبكة...»
«السيد الأيل السريع...» لم يسع سيلينا إلا أن أظهرت على وجهها ابتسامة غريبة بعض الشيء، «إذن، لقد قبلتِ هديته؟»
«نعم، لكن لا أدري لماذا اختفت تلك الزهرة بسرعة،» رمشت باتي بعينيها في حيرة، «وكان خروجه من الشبكة مفاجئًا جدًا، وأنا قلقة قليلًا... إحساسه يوحي بأنه حقًا رجل مسنّ، يا أخت سيلينا، ألا تظنين أنه وقع في مشكلة ما في العالم الحقيقي؟»
«لا داعي للقلق يا باتي، في كل كبسولة غمر أجهزة مراقبة، وإذا حدث خطب ما لمستخدمها تُطلق فورًا إنذارًا إلى أقرب مركز حوسبة،» بدت سيلينا كأنها تكتم ضحكة وهي تواسيها، «السيد الأيل السريع ذلك لا بد أنه خرج لحاجة طارئة فقط — ربما كان في هذه اللحظة يلعب الورق مع أصدقائه؟»
......
في إحدى قاعات الاستراحة في قلعة شق الصخر، كانت روبيني غران تجلس على كرسي عالٍ ذي مسند قرب النافذة، والشمس المائلة تدريجيًا تمر عبر النافذة فتجلب حرارة ذروة الصيف، وأصوات الحشرات يحجبها زجاج الكريستال المزدوج فتصل كأنها آتية من مكان بعيد، ونظام التهوية يعمل بهمس في السقف، فتيار الهواء المبرّد يحفظ في الغرفة بيئة مريحة.
وقع نظر روبيني على الطاولة، حيث التقرير الذي قرأت نصفه للتو، وفي ضوء الشمس المصفر قليلًا، تراءت لعينيها سطور حروف التقرير: