الفصل 1130 — قادمٌ من الضفة الأخرى
نصل الفجر · صفحة 2 من 4
بعد سلسلةٍ من الترتيبات ومناقشةٍ قصيرة، غادر غاو يانغ منشأة التنصّت الكائنة في أسفل طبقة الظلّة، ولم يعودوا إلى «مستراح» باي يي لا، بل صعدوا مباشرةً بالمصعد داخل جذع الشجرة إلى قمّة طبقة الظلّة — وكان الوقت قد قارب المساء، فأخذ ضوء الشمس الصيفي الزاهر يتحوّل تدريجيًا إلى وهجٍ ذهبيٍّ قرمزي، ومن الأفق البعيد انسكب ضياء سماوي بهيّ، فمرّ على تلك السحب الممتدة الرقيقة، وانصبّ على المنصة الخشبية الفسيحة في قمّة الشجرة العظيمة وعلى بحر الأوراق المتراكمة طبقةً فوق طبقة.
غروب الشمس في هذا الفصل، ضوؤه المتجمّد كالماء.
كان ذلك الهوائي الرئيسي منتصبًا في أعلى المنصة، دعائمه الميكانيكية المعقّدة البديعة تحمل مئاتٍ من ألواح البلور السداسية الشفافة المتلألئة، والرموز السحرية تتوهّج بين البلورات والمعادن الموصلة للسحر، فتتجاوب مع ضياء السماء من بعيد، والريح العالية تهبّ على مصفوفة الهوائي، فتحدث في الفجوات بين البلور والمعدن صفيرًا حزينًا، كأنّ هذا المصنوع الصناعي الذي تجسّدت فيه خلاصة حكمة علماء الإمبراطورية من كلّ صوبٍ يهمس بشيءٍ خفيض الصوت.
وقف غاو يانغ تحت الهوائي، ثم ردّ بصره عن البلورات التي كان يحدّق إليها رافعًا رأسه، ونظر إلى قاعدته الميكانيكية البديعة البنيان: فلكي تحقّق أفضل رنينٍ في حقل الطاقة السحرية وتخفّف التشويش، يضبط قرصها الميكانيكي نفسه ذاتيًا متتبّعًا «النوافذ عالية النقاء» في الجو، ولعلّ هذا المتغيّر الصغير هو ما أتى اليوم بنتيجةٍ لم تكن في الحسبان.
غير أنّ المتغيّر قد يكون أيضًا من مادة الهوائي الرئيسي: فعلى حدّ علمه، كانت البلورات هنا قد استُبدلت حديثًا، إذ إنّ جهاز التنصّت القديم تعطّل بعد ريحٍ عاصفة، فأعاد الميكانيكيون وتقنيو السحر تصميم المنظومة بأكملها، واعتمدوا بلوراتٍ جديدة عالية الجودة بدلًا من البلورات القديمة المكسورة. وهذه البلورات مسبوكة في مسبك بومبي لصهر البلور، ومادتها الخام غبار بلوري خالص عالي النقاء من قمم أوغوري مينغتسين، وبين البلورات الجديدة والقديمة فرقٌ ظاهر في الأداء… فهل يكون هذا هو السبب؟
ربما حين تلتقط محطة تنصّتٍ أخرى الإشارة في المرة القادمة، يحصل الجميع على الجواب.
«يبدو أنّ الميكانيكيين سيعملون ساعاتٍ إضافية قريبًا،» جاء صوت باي يي لا من الجانب، فقطع على غاو سونغ تفكيره، فوقفت هذه «تجسيدة الشجرة العظيمة» بجوار قاعدة الهوائي، ورافعةً رأسها هي أيضًا إلى تلك البلورات، وعلى وجهها المتشكّل من الخشب مسحةُ ابتسامة، «فإبقاءُ الهوائي على شدّة رنينه ومقاومته للتشويش مع توجيه مصفوفة البلورات إلى اتجاهٍ محدّد قد يستلزم إعادة بناء هيكل القرص الميكانيكي كلّه من الأساس… لكنّ لحسن الحظ ليس هذا معضلةً تقنيةً لا حلّ لها، فيبدو أنّ في خطة التعديل الأولى فكرةً مقابلة، غير أنّ… الكلفة ستكون أعلى قليلًا على الأرجح.»
لم يردّ غاو يانغ، بل ظلّ يحدّق في الاتجاه الذي تشير إليه مصفوفة الهوائي، حيث لم يكن الآن سوى وهجٍ ذهبيٍّ قرمزي وسحابة تزحف ببطءٍ نحو الشمال، ولم تُرَ في السماء نجمةٌ واحدة، غير أنه يعلم أنّ النجوم ما تزال تتلألأ في النهار، وأنّ كوكبة الصقيع السماوي في ذلك الاتجاه الآن، وأنّ جهاز التنصّت الضخم أمامه يتتبّع ذلك البرج القديم ببطءٍ بمقدارٍ لا تكاد تدركه العين المجرّدة.
«دقّة التتبّع الآن لا تكفي، أليس كذلك؟» قال بصوتٍ خفيض فجأة.
«طبعًا لا تكفي، فهذا الهيكل الميكانيكي لم يُصمّم أصلًا لتتبّع الأجرام السماوية، وقد تولّيت الآن دماغًا خادمًا للتحكّم في القرص الميكانيكي لهذا الهوائي، ودقّة حسابات الدماغ الخادم كافية، لكنّ دقّة القرص الميكانيكي الميكانيكية هي العيب الصلب،» قالت باي يي لا، «هذه المشكلة تُحلّ على الأرجح بعد إعادة بناء القرص الميكانيكي، غير أنّنا ما نزال هنا في حاجةٍ إلى بعض الخبراء في علم الفلك — فأنا لا أفكّر في أستاذ فلكٍ من طراز مرصد باراميل، يكفيني بضعة خريجين من أكاديمية الإمبراطورية، إذ يعرفون على الأقل كيف يبنون مسار تتبّع الهوائي وفق قوانين حركة الكرة السماوية.»
«سأرتّب لك أفضل المنجّمين، ومعهم تمويلٌ وافر،» نظر غاو يانغ إلى باي يي لا نظرةً واحدة، «عن مَن تعلّمت هذا الأسلوب في الكلام، التظاهر بالبؤس لاستدرار التمويل؟»
لم يتغيّر على وجه باي يي لا شيء، ولم تُبدِ أيّ ردّ فعل.
ثم سكنت المنصة كلّها، ووقف الثلاثة — غاو يانغ وباي يي لا وباي لانتيا — تحت الهوائي صامتين كلٌّ في نفسه، واستمرّ هذا الصمت المتفاهم عليه دقيقةً كاملة، حتى قالوا فجأةً وبصوتٍ واحد: «أتراه حقًا من سماء النجوم؟»