الفصل 1128 — إشارة من باي يي لا
نصل الفجر · صفحة 1 من 4
كانت تلك الإشارة المجهولة الغامضة تهتزّ في عالم غير منظور، لا يعلم أحد كم من المسافات قطعته، ولا يعلم أحد أيّ معنى تحمله — فالتموّجات الضعيفة التي أحدثتها في حقل السحر الحاضر في كلّ مكان كانت أضأل من أن يدرك أشدّ السحرة قوّةً وحدّةً أثرًا تركه في الغلاف الجوي، غير أنّ مصفوفات البلّورات البالغة الحساسية تلقّفت هذا التذبذب الضعيف الذي لا تُدركه حواسّ البشر وضخّمته، فبدأ شيئًا فشيئًا يتّضح في منظومة محور سولين، وبعد ترشيحٍ وتعزيزٍ مرّاتٍ ومرّات تحوّل إلى «صوت» واضحٍ قويّ.
لقد كان باد وزملاؤه يطاردون هذا الصوت منذ زمنٍ طويل، وقبل أن يؤسّسوا هذا القسم المتخصّص للرصد بوقتٍ بعيد، كان أولئك العلماء الذين وضعوا أساس محور شبكة السحر قد تتبّعوه لفترةٍ أطول.
«يبدو أنّ كثافة الإشارة قد ارتفعت بعض الشيء عمّا كانت عليه...» تمتم زميله إلى نفسه — فما كان باد يلتقطه صار مشتركًا الآن بين كل من في الغرفة — «هذه الاهتزازات تبدو وكأنها تتكاثف...»
«لم يحدث هذا من قبل...» عبس باد، «أليست هذه الإشارات ثابتة لا تتغيّر؟»
«ومن يدري؟» هزّ زميله رأسه ووجّه نظره إلى الصورة المجسّمة في وسط الغرفة، «لحظة، يبدو أنّ الصورة تتشكّل الآن.»
كادت أنظار الجميع تتركز فوق ذلك الطرف الكبير لشبكة السحر في مركز الرصد، ففي الصورة المجسّمة المعروضة كانت بعض الخطوط تظهر وتتّصل بسرعةٍ لتشكّل أنماطًا — إنّ تقنية فكّ الترميز التي ابتكرتها السيدة باي يي لا تُستعمل الآن على نطاقٍ واسع في ثماني عشرة محطّة رصدٍ داخل أراضي الإمبراطورية فحسب، فمن ميناء الشمال البارد إلى العاصمة الإمبراطورية في أقصى الجنوب، ومن مرصد باراميل إلى المحور الرئيس في مدينة العشرة غابات، أيّ محطّة رصدٍ تتلقّى إشارةً تُفكّ ترميزها عبر هذا «الرسم النقطي» الخاص وتحوّلها إلى أنماطٍ مسطّحة يبدو أنّ لها معنى ما.
ومنذ تنفيذ هذه العملية الواسعة النطاق للرصد حتى اليوم، لم يكن حصاد باد وزملائه (بمن فيهم زملاؤهم المنتشرون في أنحاء الإمبراطورية) وفيرًا، غير أنّهم نجحوا عدة مرّات في التقاط إشاراتٍ ورسموا أكثر من عشر «أشكالٍ مفكوكة الترميز».
لم تكن شيئًا غير أبسط الأنماط الهندسية البدائية، بل كان مضمونها في كلّ مرّة متشابهًا تقريبًا، فلا يُرى في تلك النقاط والخطوط الركيكة أيّ سرّ عميق، حتى الأطفال يستطيعون رسمها على الورق بسهولةٍ بالغة — لا أحد يعلم لماذا تنقل هذه الإشارات الغامضة أشكالًا هندسية بسيطة بهذه الطريقة المعقّدة، وقد أطلق زملاء باد عليها اسمًا بالغ الدقّة: «خربشات الصبية الأشقياء».
«يبدو أنّ ‹خربشات الصبية› اليوم مستقرّة جدًّا...» كانت الصورة في الإسقاط المجسّم لا تزال تتوالى، وقد ظهرت عدة أنماط هندسية بوضوح، فتمتم زميله بجانبه بصوتٍ خافت، «حتى الآن لم تظهر أيّ علامة واضحة على انقطاع الإشارة أو ضعفها... أذلك لأننا استبدلنا صفيحة البلّور الرئيسية للهوائي بأخرى جديدة؟»
«من المحتمل جدًّا،» قال راصد آخر وهو يراقب مؤشّرات الجهاز، «المواد الخام لهذه الألواح البلّورية تأتي من دولة قبائل أوغوري، ومعادن البلّور وغبار البلّور الخام المنتَجة في قمم مينغتسن أرفع جودةً بكثير من تلك التي تُستخرج من منجم الجبل الرمادي.»
«معادن البلّور من قمم مينغتسن؟ آه، لا عجب — أتذكر أنّ تلك المعادن القادمة من قمم مينغتسن كانت قبل فتح خطوط التجارة من أفخم مواد إلقاء السحر، شيء لا يستطيع السحرة العاديون شراءه في الأحوال العادية...»
كان الزملاء من حوله يتهامسون في موضوعات التجارة الدولية ومعادن البلّور والسحرة وتقلّبات السوق، غير أنّ انتباه الجميع بقي مركّزًا على تلك الخطوط المتجدّدة باستمرار، وكان باد يراقب بكلّ جوارحه ما يظهر في الإسقاط المجسّم، فقد رأى بالفعل تلك المربّعات والمثلّثات والدوائر والسداسيات البالغة الانتظام، وكان هذا في سجلات الرصد السابقة قد بلغ الحدّ الأقصى لحجم المعلومات التي سجّلتها مجموعة العمل —
غير أنّ بثّ الإشارة كان لا يزال مستمرًّا، والمزيد من الأنماط لا يزال يُرسم ويتوالى.
ولمّا ظهر على الصورة خطّ حلزوني يتمدّد إلى الخارج دون انقطاع، ساد الغرفة صمتٌ تام، ووقف الجميع عن أحاديثهم التي لا طائل منها، وصارت بضع عشرة عينًا تحدّق في تلك الصورة تحدّقًا حادًّا.
ولمّا ظهر على الصورة صفّ من النقاط مرتّبة وفق نظام تجميعٍ محدّد، سمع باد من بجانبه صوتًا خافتًا يكسر الصمت: «من الأفضل لنا... أن نرفع هذا الأمر إلى الأعلى فورًا.»
……
تسلّلت رائحة الخشب العطرة الحاضرة في كلّ مكان إلى أنف بيلانتيا، وهذا العبير الباعث على انشراح النفس جعل إمبراطورة الفضة تسمح لنفسها بالاسترخاء دون وعيٍ منها.
وبعد أن رتّبت لإيلين أن تستريح في مكانٍ آخر، خطت هي وغاو يانغ وباي يي لا معًا إلى قاعةٍ تقع داخل منطقة تاج الشجرة العملاقة.