الفصل 1128 — إشارة من باي يي لا
نصل الفجر · صفحة 2 من 4
وهناك كانت أغصان نامية بأناقةٍ تسند قبّةً من الأوراق الخضراء المتداخلة، وأعمدة خشبية فاتحة اللون تلتصق بالجدران القريبة كأنها هياكل عظمية منحنية قليلًا، وأغصان زهور متشابكة تلتفّ بين الدعامات وعوارض السقف، وخيوط فطرية أو كروم مضيئة تتدلّى منها فتغدق إضاءةً ساطعة غير مؤذية للعين، تزيد في إرخاء نفس كل زائر يطأ هذا المكان.
«هذا هو صالوني،» كانت صورة باي يي لا تتقدّم محاطةً بكتلةٍ من الكروم، «اقترحت عليّ الجنرال مارغريتا أن أُعدّ مكانًا يمكن استخدامه لاستقبال الضيوف على نحوٍ طبيعي، حتى لا أضطرّ في كلّ مرّة إلى أخذ الناس إلى مختبرات الأحياء العميقة أو مصانع الكتلة الحيوية — مع أنّني ما زلت أصرّ على أنّ أحواض الانشطار وغرف الكتلة الحيوية التي صمّمتها بيدي ما زالت لطيفةً إلى حدٍّ ما.»
غير أنّ بيلانتيا لم تُلقِ بالًا إلى ما قالته الأخرى في شطره الأخير، بل كانت تتفقّد المكان بدهشةٍ، فقد تجاوز هذا بوضوح ما كانت تتوقّعه في البداية — فوصلت إلى بقعةٍ منحنية في نهاية القاعة، ونظرت بفضولٍ إلى طبقات الأوراق الخضراء أمامها: «يبدو أنّ أوراق هذا المكان تختلف في لونها عن غيرها؟»
«هذه شرفتي،» قالت باي يي لا من جانبها، وما إن انتهت كلمتها حتى بدأت تلك الطبقات المتراكبة من الأوراق تتحرّك بحفيفٍ وتهتزّ، ثم ارتفعت كأنها ستارة مسرحية — فانفتح أمام بيلانتيا فتحة واسعة مقوّسة، وانصبّ ضوء الشمس الساطع دفعةً واحدة في القاعة، وفي المدى الرحب ظهر أمامها جزء من سهل سولين وأبراج قلعة سولين العتيقة الأنيقة.
«أدعو الجنرال مارغريتا أو غيرها أحيانًا إلى هنا للتطلّع إلى المناظر، لكنني في أكثر الأوقات أختبر هنا كفاءة التمثيل الضوئي لأوراقٍ مختلفة، فهذه إحدى أفضل مناطق تاج الشجرة من حيث الإضاءة،» تابعت باي يي لا.
«جميل حقًّا...» اقتربت بيلانتيا من حافة الشرفة المفتوحة، ولم تستطع أن تكتم شهقةً عميقة، ثم أدارت رأسها إلى باي يي لا وقالت أخيرًا ما كانت تريد قوله منذ زمن: «لقد تغيّرتِ حقًّا تغيّرًا كبيرًا... لا، هذا لم يعد يصحّ وصفه بـ‹التغيّر›...»
«لقد تغيّرنا جميعًا كثيرًا، خيرًا كان أو شرًّا،» نظرت باي يي لا في هدوءٍ إلى إمبراطورة الفضة التي شبّت وكبرت، وبعد صمتٍ دام ثوانٍ سألت فجأة: «هل لا تزال صورتي معلّقة في رواق القدّيسين؟»
أومأت إمبراطورة الفضة برأسها: «إنها معلّقة هناك دائمًا.»
«أنزلوها،» قالت باي يي لا بصوتٍ خافت، «من ليس له أن يحتلّ ذلك المكان أتباعُ مذهب الموتى الغابرين.»
حدّقت إمبراطورة الفضة في عيني باي يي لا، ولم يُدهشها الأمر قطّ، غير أنها هزّت رأسها مع ذلك: «... كنت أعرف أنك ستقولين هذا، لكن رواق القدّيسين لم يعرف قطّ سابقةً في إنزال صورة قدّيس — ربما ترين أنك قد فقدتِ أهليتك للجلوس فيه، لكن مناقبك في الماضي لم يأتِ بعدُ يوم رفضها من أساسها. فبالنسبة إلى إلف الفضة، سبعمائة سنة مدّة قصيرة جدًّا.»
«فأيّ مدّة طويلة إذن حتى لا تكون قصيرة؟»
«إلى أن تذوي هذه الشجرة العملاقة،» قالت إمبراطورة الفضة بهدوء، «حينها فقط نستطيع أن نتبيّن إلى أين انتهت حياة القدّيسة باي يي لا.»
حدّقت باي يي لا في إمبراطورة الفضة برهة، ثم حوّلت نظرها إلى الأفق البعيد: «... إنكم معشر الإلف لمخلوقاتٌ عنيدة حقًّا.»
«نحن لم نعتدْ إلا التفكير في الأمور على مدى زمنيٍّ أوسع، وإن واصلتِ أنتِ حياتك فستفهمين عاجلًا أو آجلًا طريقتنا هذه في التفكير،» ضحكت بيلانتيا ضحكةً خفيفة فجأة، ثم غيّرت مجرى الحديث، «على كلٍّ، بما أنّنا وصلنا إلى أمر جمعية نهاية كلّ الأشياء، فلدينا بعض الأسئلة نريد أن نتأكّد منها معك.»
أدارت باي يي لا رأسها، وأوقفت نظرها برهةً على غاو يانغ ثم على بيلانتيا: «عن أولئك الأتباع في الأرض القاحلة؟»
فاجأ الأمرُ غاو يانغ بعض الشيء: «كيف خمّنتِ ذلك؟»
فتحت باي يي لا كفّيها: «له علاقة بجمعية نهاية كلّ الأشياء، وبلغ الآن حدًّا يجعلكم تظهرون هذه المخاوف الصداعية، فلا يخطر ببالي موضوع آخر.»
«إنه متعلّق بهم فعلًا،» أومأ غاو شاو كه برأسه، ثم أخبر الطرف الآخر بالتفصيل بما حصل عليه من معلومات من فيروداي، «لقد تأكّدنا مؤخرًا أمرًا واحدًا: أولئك الأتباع لا يزالون ينشطون في الأرض القاحلة فحسب، بل يبدو أنهم يخطّطون للطاقة المتبقية في بئر الأزرق العميق، بل و...»
وهو يستمع إلى غاو سونغ يسرد، لم يتغيّر تعبير وجه باي يي لا تغيّرًا كبيرًا، غير أنّ الهالة المنبعثة منها أخذت تشتدّ وتثقل شيئًا فشيئًا، فأشارت بيدها إلى الخلف، فانطبقت طبقات الأوراق خارج الشرفة من جديد وحجبت ضوء الشمس الساطع في الخارج، وانفتح شقّ في الأرض القريبة فجأة، وارتفع منه جهاز موجّه سحري غريب الشكل بعض الشيء.