الفصل 1073 — الحشد
نصل الفجر · صفحة 2 من 4
تنهّدت وينّا باي تشي عند سماع ذلك: «آه، صحيح أنني لم أتعامل كثيرًا مع البشر في الشرق، لكن لا تنسي أن ميلي تدرس في مدينة شيانيوان — في النصف الثاني من العام الماضي وحده كتبت لي عشرات الأرطال من الرسائل... لن تتخيلي أبدًا مدى تفصيل ما فيها، حتى إني أستطيع منها أن أتبيّن آثار التآكل على سطح كل بلاطة في مدينة شيانيويه...»
وعلى الفور بدت على كاميلا علامات الذهول والإعجاب، مع شكّ عظيم: «أتقولين هذا عن جدّ؟ إذن ركّبي لي واحدة...»
تجمّدت وينّا لحظة، ثم رفعت بصرها إلى زعيمة الأورك بعجز: «كاميلا... هل قال لك أحد يومًا إن حسّك الفكاهي مشكلة كبيرة؟»
بدت على وجه كاميلا جدية تامة: «لا، حسّي الفكاهي بين الأورك قوي جدًا — أفراد القبيلة يلقبونني ‹الملكة المرحة المنشرحة›.»
وينّا: «... إن قلتِ ذلك فهو كذلك.»
أحسّت كاميلا بشيء من الحيرة، لكنها لم تلمح في موقف صديقتها أي أثر للغضب، فما لبثت أن هزّت رأسها غير مبالية، وقالت بعفوية: «ألا نذهب اليوم لرؤية ميلي؟ لقد مضى زمن طويل منذ رأيت تلك الصغيرة. آخر مرة رأيتها كانت في مهرجان قمة مينتسن، وكان طولها حينذاك هكذا...»
وانحنت زعيمة الأورك لتشير بيدها، لكنها سرعان ما أدركت أن الارتفاع لا يكفي، فجلست القرفصاء: «... حوالي هذا الطول.»
«كفى، كفى،» رمقتها وينّا بنظرة حادة، «ستيلا أطول من ذلك!»
«آسفة، لا أستطيع التمييز جيدًا،» قالت كاميلا وهي جالسة القرفصاء على الأرض، وعيناها في مستوى نظر وينّا، «على كل حال، ألا نذهب حقًّا لرؤيتها؟»
«غدًا نذهب، أما اليوم فعلينا أن نلتقي بالأميرة الكبرى هيتي — صحيح أن وجودنا هنا ليس زيارة رسمية، لكن البعثة لا بد أن تتوقف في شيانياو مرة واحدة،» هزّت وينّا رأسها، وأبعدت بصرها عن وجه كاميلا المكسوّ بالزغب الناعم نحو الشارع البعيد، وفي مجال رؤيتها كانت شاشة البثّ عند نهاية الشارع تعرض صورًا مبهرة، يبدو مضمونها تقديمًا للمؤتمر الدولي المزمع عقده في نقطة الحراسة رقم 112 التابعة لإمبراطورية الفضة البيضاء، وتعريفًا بالأجناس الغريبة التي ستشارك فيه، فرأت وجهًا لجان رمادي، وأوركًا طوال القامة، وأقزامًا قصار القامة، «سمعت أن بعثة الأقزام وصلت أيضًا إلى مدينة شيانيويه، لكنها ليست في منطقتنا.»
«تلك النقطة الجانّية تقع على حدود الأرض القاحلة، وللوصول إليها لا بد من عبور أراضي البشر — ومدينة شيانيويه هي العقدة المرورية الوحيدة المؤهلة في شمال القارة، فالمبعوثون من الشمال والغرب، إن كان تفكيرهم سليمًا، سيتجمعون حتمًا في مدينة شيانيوان للعبور، فالجّلوس في قطار سحري-تقني أهون من السير في البراري،» قالت كاميلا، ثم بدا كأنها لاحظت شيئًا، فمسحت بصرها في محيطها، «وينّا، لماذا ينظر إلينا بعض المارة بفضول؟»
«إنهم ينظرون إليكِ،» نظرت وينّا إلى صديقتها، «الأورك لا يظهرون كثيرًا في عالم البشر — خصوصًا بعد تجاوز سهل الروح المقدسة، فأمثالك من الأورك أندر من الجان الرمادي.»
وعلى الفور بدت على كاميلا الدهشة، وسحبت قلنسوتها لا إراديًا: «ماذا! هل اكتُشف تنكّري؟ كيف عرفوا؟»
نظرت وينّا إلى ما خلف كاميلا بعجز: «ذيلك يتأرجح في الخارج منذ فترة — ألا تشعرين بالبرودة؟»
«آه، هذا هو السبب!»
……
في شرق المدينة، المنطقة الصناعية، كان أحد مواقع البناء يعمل بجدّ ونشاط، والآلات السحرية-التقنية الضخمة تزمجر، مستغلّةً تحسّن الطقس لتلحق بوتيرة البناء التي تأخرت بسبب الشتاء — فرغم أن نفحة العيد قد اشتدت، فإن كثيرًا من المشاريع في مدينة شيانيويه، بالنسبة لسيسيل المتسارعة النمو، لا تتوقف تمامًا بسبب الأعياد.
وقف بالامو الحديد الأسود، القصير القوي البنية، ذو اللحية الصفراء والشعر الأشعث، مرتديًا درعًا خفيفًا أسود، في ساحة خالية على جانب الطريق، وعيناه مسمّرتان على تلك الكلاليب الميكانيكية الضخمة وهي ترفع الحديد والتراب كأنها تلتقط كرة قطن وتنقلها بيسر إلى مواضعها المحددة، واحتدم وجه مبعوث الأقزام القادم من مدينة الفرن كلّه بالحماس، وضرب كتف رفيقه بذراعه الغليظة: «هاي! بالادين!! يبدو أن قوة هذا الشيء تفوق قوة عمالقة الرون عندنا! لا عجب أنك تتوق لفهم تقنية السحر-تقنية عند أهل سيسيل وإدخالها إلى مدينة الفرن — لقد أقنعتني، سأعود معك لأرفع التماسًا إلى جلالة الملك موتون!»