الفصل 1072 — بدأت الأمور تتحسّن
نصل الفجر · صفحة 1 من 4
من الناحية العاطفية، كان غاو يانغ يعتبر ميتسن صديقًا، وكان يحمل تجاه حضارة التنانين الباهرة ميلًا فطريًا وإعجابًا صادقًا، غير أن قراراته لم تكن لتصدر من زاوية شخصية محضة — فبوصفه حاكمًا لإمبراطورية، عليه أن يضمن أن كل ثروة ينتجها المواطنون تُصرَف في المكان الصحيح.
والآن وقد وقعت تارلوند في مأزق، فإن ميتسن وسائر المبعوثين لم يفتحوا بابهم بعد بطلب النجدة صراحة، لكن ذلك مسألة وقت لا أكثر؛ وبوسع غاو يانغ بطبيعة الحال أن يمدّ يد العون، إلا أن وراء هذه المساعدة لا بد أن يقف مقابل مكافئ — مكسب سياسي، أو تقني، أو اقتصادي وموارد، أو حتى مكسب مجرّد في باب القيم الإنسانية، وكل ذلك يجب أن يوضع في الحساب.
وعلى أساس نظرة شاملة إلى هذه الجوانب كلها، انتهى غاو يانغ أخيرًا إلى أن مدّ العون لتارلوند في هذه اللحظة سيكون استثمارًا عائدُه المحتمل مذهل.
فالدودة ذات المئة رِجل لا تموت حتى بعد أن تشلّ، وحضارة تارلوند التي بلغت في زمن من الأزمان ذروة المجد على هذا الكوكب، ما زالت حتى وهي ساقطة كنزًا دفينًا؛ فحتى لو أغفلنا التقنيات القديمة المدفونة في تلك الأرض الخراب والثروات التي جمعتها التنانين حتى اليوم ولم يبتلعها لهيب الحرب، فإن تلك التنانين نفسها قوة لا يمكن لأمم الفانين على هذا الكوكب أن تغفلها، أما الفرصة لأن تمدّ يد العون إلى هذه المخلوقات الجبارة... فهي فرصة العمر.
جلس غاو يانغ على الأريكة، يفكر مليًّا في المعنى الكامن وراء هذا الأمر وفي الحدود اللازمة عند إقدامه على أي خطوة، بينما كانت ريبيكا تراقب تعبيرات وجهه بشغف، حتى لم تصبر بعد برهة عن أن تسأل: «في ماذا تفكر يا سليل الأسلاف؟»
ألقى غاو يانغ نظرة على الفتاة وارتسمت على وجهه ابتسامة: «إنما كنت أفكر في مسألة تقديم العون لتارلوند... أن تجعل التنانين مدينةً لك أمرٌ لا يتكرر إلا مرة في العمر.»
رمشت هيتي الواقفة إلى جانبه، وشرع ذهنها يدور: «ألا نحتاج أن نجعل التجار ‹يتحركون› قليلًا؟ يمكننا أن نشتري مسبقًا بكميات كبيرة فائضَ الحبوب في بلدان الشمال، بل وحتى الحبوب العتيقة، فلا تستطيع تلك البلدان قبل موسم الحصاد الأول من هذا العام أن تقدّم مزيدًا من الطعام لإغاثة تارلوند، ونصبح نحن أكبر دعامة لمملكة التنانين، بل الجهة الوحيدة التي تقدّم إغاثة غذائية، فتكون إغاثة احتكارية — وبما للتنانين من تقاليد راسخة في الوفاء بالعهود والالتزام بالعدل، سننال من تارلوند أقصى دعم وأطوله أمدًا. سيكلّفنا هذا مبلغًا طائلًا بلا شك، لكنه جدير في كل الأحوال؛ فقياسًا إلى دعم التنانين، ليست تلك الحبوب إلا كلفة زهيدة.»
جعلت هذه الفكرة البارعة من هيتي كلا من عنبر وريبيكا تلتفتان إليها أكثر من نظرة، حتى غاو يانغ أبدى في عينيه شيئًا من الدهشة، لكنه ما لبث بعد تفكير قصير أن هزّ رأسه: «بصراحة، فكرتك هذه... تعجبني حقًّا، ولو كنا في الزمن الماضي لأمكننا فعل ذلك فعلًا، أما اليوم فلا.»
ذُهلت هيتي لحظة، ولم تدرِ كيف ترد: «آه؟ ولماذا؟»
هذه المرة لم يفتح غاو يانغ فمه بعد، بل سبقته عنبر من جانبه: «أليس هذا واضحًا؟ تغيّرت الأزمنة. في السابق كانت سيسيل تقاتل وحدها، أما اليوم فنحن على وشك تأسيس حلف، وعلينا أن نضع مجموعة قواعد يلتزم بها الجميع — نحن نأكل اللحم، ولا يصحّ ألا نترك للآخرين حتى المرق، بل إننا نريد أن نترك للآخرين نصيبًا من اللحم أيضًا، وإلا فإذا بلغ الأمر حدًّا قاسيًا، فمن ذا في العالم كله يبقى مستعدًّا لأن يثق في ‹المصير المشترك› الذي تنادي به سيسيل؟»
أطلقت نصف الإلفية هذه الكلمات الطويلة على البديهة، حتى فوجئ بها غاو يانغ وهيتي، بل إن الأخيرة فتحت عينيها على اتساعهما: «هذا الكلام لا يشبهك أبدًا!»
وضعت عنبر يديها على خاصرتيها: «وما الذي لا يشبهني فيه؟ أليست هذه أمور العصابات وتجميع الأنصار؟ لقد رأيت منها الكثير أيام الأحياء الفقيرة...»
كان في كلام نصف الإلفية هذه قدر من الصواب، غير أن هيئتها المشبعة بالزهو كانت تستفزّ اليد إلى الضرب، وكتمت هيتي غيظها طويلًا حتى ملكت نفسها عن أن تصنع سهمًا جليديًا تفجّر به رأسها — وإن كان ذلك أساسًا لأنها لو صنعته ما أصابت. وبعد أن أمالت نظرها إلى عنبر بوجه محايد، أعادت بصرها إلى وجه غاو يانغ: «إذن يا سليل الأسلاف، كيف نضمن لسيسيل موقع المبادرة في هذا الأمر؟»