الفصل 1054 — نجوم تارلوند
نصل الفجر · صفحة 1 من 4
على الحافة الشمالية لقارة لورين، كانت مدينة الميناء الجديدة «الميناء الشمالي» قد بدأت تتخذ شكلها الأولي. ورغم أن الوقت لا يزال طويلاً قبل أن تصبح مركز مواصلات مزدهرًا حقًا، فإن هذه المدينة المهمة التي جمعت أحدث تقنيات الإمبراطورية وحظيت بدعم هائل من الموارد والقوى البشرية، باتت اليوم تُظهر بعضًا من حجمها المهيب الذي ستبلغه في المستقبل.
على امتداد الساحل الطويل، شقّ طريق الميناء المستقيم العريض طريقه من الشرق إلى الغرب، وامتدت الأرصفة المصبوبة من الخرسانة المسلحة والمزودة بتعاويذ سحرية دائمة من منطقة الرصيف نحو الشمال، لتتوغل في البحر في خط مستقيم. وقد أُقيمت منشآت كاسرات الأمواج الضخمة مستندةً إلى المنطقة الضحلة القريبة من الشاطئ، مشكّلةً خارج الميناء سدًا عريضًا على شكل مسطرة مطوية، بينما برزت من مياه البحر على جانبي السد أعداد كبيرة من الأبراج المدببة المطعّمة بالرونيات في قممها، وفي المدى الذي بلغه وهج الرونيات، ازدادت مياه الميناء سكونًا وهدوءًا.
كانت هذه كلها تقنيات مستمدة من حوريات البحر أو الناغا — فلو تُرك الأمر للبشر لي研究وها بأنفسهم، لما عرف أحد كم من الوقت كان سيستغرقه السحرة الميكانيكيون والحرفيون المسؤولون عن بناء الميناء الشمالي ليستكشفوا كل هذا من الصفر.
على الجانب الآخر من الميناء، تقع المجموعة العمرانية لمدينة الميناء الشمالي. وإلى جانب الطرق الواسعة المستقيمة المتشابكة التي تتجاوز مثيلاتها في المدن العادية اتساعًا واستقامة، فإن أبرز ما يميز هذه «مدينة حدود الرماد» الواقعة في أقصى شمال ممالك البشر هو الأبراج العالية الموزعة في أنحاء المدينة. تنتصب هذه الأبراج بين المباني، وعلى سطحها الخارجي — إلى جانب ألواح الرونيات الوامضة بضوء خافت — تمتد أعداد كبيرة من الأنابيب المعدنية الخارجة من داخل الأبراج، تتصل أعلاها بأجهزة سحرية ميكانيكية ضخمة، وتمتد أسفلها نحو المناطق العمرانية المحيطة، وكذلك نحو مصانع مصادر الحرارة المقامة عند قواعد الأبراج. هذه الأبراج والأنابيب المنتشرة في كل مكان تشكّل معًا شبكة حرارية بارعة وضخمة لمدينة الميناء الشمالي، وهي في الوقت نفسه أكثر أنظمة التدفئة تقدمًا وتعقيدًا في إمبراطورية سيسيل حتى الآن.
وبفضل وجود هذه الشبكات الحرارية، تمكن البشر من ترسيخ أقدامهم على هذه الأرض الباردة.
وقفت «دوقة الجليد والثلج» فيكتوريا فيلد عند نهاية رصيف عريض، تستقبل نسيم البحر وتحدّق في اتجاه موج البحر المتلاطم، وبجانبها وقفت عدة حوريات بحر وناغا. إحداهن — حورية بحر جميلة ذات شعر أسود طويل ودمعة صغيرة عند طرف عينها — رفعت جسدها بذيلها الطويل الشبيه بذيل الأفعى، والتفتت ناظرةً نحو المدينة، وقالت بتأثر: «التطور سريع حقًا… الازدهار التجاري هو بحق مصدر حيوية المدينة…»
«سيدة كاساندرا، أليست الأنشطة التجارية في مملكة حوريات البحر مزدهرة؟» التفتت فيكتوريا ونظرت بفضول نحو حورية البحر السوداء الشعر، «يبدو أنني نادرًا ما أسمعكم تتحدثون عن أحوال قارة ‹إيو› تلك.»
«مملكة حوريات البحر… مملكة حوريات البحر تختلف عن أحوال القارة،» فكّرت حورية البحر السوداء الشعر المدعوة كاساندرا لحظة، ثم قالت مبتسمة، «لدينا بالطبع أنشطة تجارية، لكن إيقاع مجتمعنا أبطأ، والتجارة ليست بنشاطها على اليابسة — وكما تعلمين، وصلنا إلى هذا الكوكب على متن سفينة فضائية ضخمة، وعلى مدى عصور طويلة، دارت معظم أنشطتنا الاجتماعية حول تلك السفينة وعدد قليل من المدن التابعة حول موقع الهبوط الاضطراري. بالطبع، تغيّر هذا الوضع بعض الشيء مؤخرًا، فبعد أن أصبح الناغا جزءًا من مملكة حوريات البحر، اكتسب مجتمعنا حيوية جديدة، لكننا إجمالاً لا نزال شعبًا بطيء الإيقاع.
«وهناك نقطة أخرى أود تصحيحها لكِ يا سيدة فيكتوريا — رغم أن أراضينا تشمل قارة ‹إيو›، فإن أكثر من تسعة أعشار حوريات البحر يعشن في الواقع على قيعان البحار المحيطة بالقارة. اهتمامنا باليابسة نابع فقط من وجود بعض المعادن فيها، لكنها تبقى أقل جذبًا بكثير مقارنة بالمحيط الوفير الكريم. لذا إن كنتِ مهتمة بحوريات البحر، فلا ينبغي أن تسألي عن القارة، بل عن أعماق بحارنا.»
«المحيط الوفير الكريم…» تمتمت فيكتوريا بصوت خافت وهي غارقة في التفكير، «جلالة إمبراطورنا وصف البحر بمثل هذه الكلمات أيضًا…»
هبّت نسمة بحرية حاملةً معها صياح طيور البحر البعيدة، ورفعت ساحرة الأعماق فيولا — ذات الشعر الأزرق متوسط الطول — نظرها نحو السماء، قاطعةً الحديث بين فيكتوريا وكاساندرا: «حان الوقت تقريبًا يا كاساندرا.»
عادت حورية البحر السوداء الشعر إلى رشدها، وألقت نظرة على الأمواج المتقلبة خارج حاجز الأمواج، بينما أخذ ذيلها الطويل خلفها يتكوّر ويتمدد ببطء: «العاصفة الأبدية… أشعر بفضول حقيقي لمعرفة ما يوجد في الأعماق.»