الفصل 1055 — بزوغ مفاجئ
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
كان الضوء المتصاعد في البرية ضعيفًا في الحقيقة، وبالمقارنة مع هذه الأرض الشاسعة كان عدده ضئيلًا يُرثى له، ومع ذلك، وفي تلك الدقائق القصيرة، شعرت ميتسن كأنها تملأ كل مجال رؤيتها — حتى إنها وجدت صعوبة في تحويل نظرها بعيدًا عنها.
بعد فترة، خبت بعض تلك الأضواء مؤقتًا، لكن البقية ظلت متماسكة، متلألئة كبريق النجوم في «منتصف الليل القطبي» البارد المعتم هذا.
«ذاك هناك — الأبعد، عند سفح ذلك الجبل، قد يكون معسكرًا آخر،» كانت نوريتا أيضًا تفتح عينيها على اتساعهما ناظرةً إلى الأفق البعيد، مشيرةً إلى عنقود من ضوء النار عند نهاية مجال الرؤية، وعلى وجهها مسحة من الحماسة، «أترينه؟ هناك بضعة مصادر ضوء أصغر تتحرك قرب ذلك المكان، ربما كانت تلك فرقة دورية!»
«أراه، أراه،» قالت ميتسن متتابعةً، «وأيضًا شرقي المعسكر، في اتجاه وادي روس القديم، هناك أيضًا ارتفعت عدة كرات نارية قبل قليل… ربما تجمّع بعض الناجين القلائل معًا…»
هدأت نوريتا، وحدّقت طويلًا في تلك الأماكن، ولم تكسر الصمت إلا بعد وقت طويل: «الآن يجب أن يكونوا قادرين على الصمود أطول…»
حكّت ميتسن شعرها، ولم تعرف للحظة بماذا تجيب، ثم بعد حين استطاعت أن تُخرج بضع مقاطع: «أجل، الأمر كذلك حقًا…»
……
على برج المراقبة العالي، كانت ألسنة اللهب المتصاعدة إلى السماء تشتعل بمساعدة أجهزة الضغط، ورغم أن الريح الباردة القادمة من جهة الساحل ما زالت تعوي، فإنها لم تستطع قط إطفاء هذا اللهيب المتوهج؛ وقف بايانغار بجانب أجهزة الضغط، ولم يسلّم الأمر هنا إلى بقية أبناء التنين ويغادر برج المراقبة إلا بعد أن تأكد من أن هذه الأشياء تعمل بثبات.
جاء إلى منصة مرتفعة قريبة، وهنا كان آنتشيان وهراغور يقفان في ريح الليل، يتأملان اتجاه السهل البعيد، بينما وقف عدد آخر من التنانين الحمراء عند حافة المنصة، منكبّين بكل تركيز على تدوين شيء ما.
«هل رأيت تلك الإشارات قبل قليل؟» ما إن سمع آنتشيان وقع الخطوات خلفه حتى كان أول من أدار رأسه نحو بايانغار قائلًا، «إنها أكثر مما تخيلنا!»
«رأيتها، لكنها بالتأكيد ليست بذلك الوضوح الذي رأيتموه،» لم يستطع بايانغار أن يكتم ابتسامة — بل شعر أنه لم يبتسم هكذا منذ ألف عام، «أعمدة النار عند برج المراقبة ساطعة جدًا، وقد أثرت بعض الشيء في مجال رؤيتي — وكما قلت، تلك كومة من «نيران المخيمات» الباهرة حقًا.»
«لقد سجّلنا مواقع ظهور الإشارات،» قال هراغور، «وبصراحة، فإن جزءًا كبيرًا منها يقع في أماكن بعيدة أو خطيرة، وبحسب حالة المعسكر الحالية لا يمكننا إرسال فرق للبحث، لكن هذا على الأقل يرسم لنا الاتجاه؛ فبمجرد أن تتحسن الأحوال هنا قليلًا، سنتمكن من إرسال فرق لمساعدة إخواننا المحاصرين في تلك الأطلال.»
«إلى جانب ذلك ثمّة نقطة أهم — لقد تأكدنا من وجود معسكرات ناجين أخرى،» تابع آنتشيان، «هناك موقع واحد على الأقل أظهرت نيرانه سمات معسكر واضحة: حجم أكبر، واستمرار أطول، وإشارات نشاط أخرى حوله، وهذا ليس ما يمكن لعدد قليل من التنانين فعله. بالنظر إلى الاتجاه، يجب أن يكون ذلك المكان هو أكاتوش، وهناك مصانع حصينة وملاجئ تحت الأرض، وبئر منجم عميق جدًا جدًا، كان في قاعه أحد عُقد نظام أوميغا، لذا فإن احتمال نجاة الناجين بالاعتماد على تلك المنشآت مرتفع جدًا.»
قال بايانغار بأثر من رجاء: «هل يمكننا الآن…»
«لا، إنه بعيد جدًا، وفيما بيننا حزام حصار تعصف فيه العناصر ويستعصي فيه التحكم بالجاذبية،» هزّ هراغور رأسه، «لكن يمكننا أن نشقّ طريقًا للمواصلات في البرية شيئًا فشيئًا. على أي حال، تأكّدُ وجود معسكرات أخرى هو الأهم.»
أومأ بايانغار برأسه برفق، ثم ظهرت على وجهه سحابة من التأمل، وقال ببطء وهو يفكر: «بعد تأكيد وجود مزيد من الناجين، حان لنا أن نفكر في مستقبل أبعد… بحسب حالة المعسكر الحالية، كم من أبناء جلدتنا نستطيع أن نُطعم؟»
«بصراحة، الوضع لا يبعث على التفاؤل،» تنهّد آنتشيان، «لقد ناقشت هذه المسألة مع دوكمور. في الوقت الحاضر، مصادر طعامنا هي أساسًا بضعة مخازن اكتُشفت في الجوار ومصنع لتجهيز الأغذية، وفيها جزء من البضائع لم يحترق ولم يتلوث، وهي تكفي لنفقات شهر أو شهرين، وإلى جانب ذلك أرسل المعسكر فرقة نحو اتجاه الساحل، حيث يمكننا أن نجد بعض المؤن من البحر ومن الجزر القريبة، لكن الكمية لن تكون كبيرة: فعاصفة الجاذبية مزّقت أطراف القارة، وتأثرت المنطقة الساحلية القريبة بكاملها تأثرًا كبيرًا.
«وبالمقارنة، فإن مشكلة المياه العذبة أسهل في الحل، فإلى جانب تصفيتها وتنقيتها من مياه البحر، يمكن أيضًا صيد عناصر مائية من الدرجات الدنيا تتجول في الجوار — لكن يجب الحذر من المبالغة في ذلك، فإثارة هيجان العناصر أمر مزعج جدًا.»