الفصل 1049 — بين الغسق والرياح الباردة
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«فككت بعض الأجزاء التالفة، وعالجت الجروح بسحر الشفاء، ولم يبقَ ما يستدعي القلق»، قالت ميتسن وهي تخفّض ارتفاعها ببطء، وكانت تفعل ذلك بحذر شديد لأن جهازها العصبي ومجموعات عضلاتها لم تعُد تعمل كما كانت: «ماذا تفعلين؟ لقد فات موعد تسجيل حضورك منذ وقت طويل، والقلق عليك شديد في المخيّم.»
«ماذا؟ فات الموعد؟» بدت نوريطة شديدة الدهشة، وكأنها لم تنتبه إلى مرور الوقت إلا الآن، فرفعت بصرها إلى الشمس العملاقة التي اقتربت من الأفق وقالت بلهجة تملؤها الدهشة: «بهذه السرعة… أعتذر، ساعتي اختلّت، وملحقات البصر المساعدة توقّفت، ولم أكن أعرف على الإطلاق…»
«حسنًا، لقد واجهت مشكلة شبيهة…» هزّت ميتسن رأسها ثم تمتمت ساخرة من نفسها: «حتى الإحساس الطبيعي بالوقت يختلّ بعد مغادرة نظام أوميغا… حقًا كنا نُحاط برعاية تلك الأنظمة التلقائية حتى أدق التفاصيل…»
وفي أثناء كلامها لاحظت الحفرة الكبيرة التي كانت نوريطة قد حفرتها — وفي الجوار حفر أخرى شبيهة كثيرة، ما يدل بوضوح على أن هذه التنينة البيضاء كانت تحفر هنا مدة طويلة: «هل وجدتِ شيئًا؟ وبالمناسبة، لماذا تحفرين بمخالبك؟ أين سحرك؟»
«خشيت أن تُسقط قوة السحر البنيةَ التي تحتنا… دعينا من هذا الآن، ساعديني، إنه هنا تحتنا — هذه المرة أنا متأكدة أنني اهتديت إلى الموضع الصحيح»، وعندها فقط تذكّرت نوريطة ما كانت تفعله، فجذبت ميتسن للمساعدة دون شرح: «تعالي تعالي، لنحفر معًا لنحفر معًا…»
اقتربت ميتسن مرتبكة، وأخذت تساعد نوريطة بلا وعي في نقل تلك الألواح المعدنية الممزّقة والكتل الصخرية الثقيلة من الحفرة إلى الخارج، ولم تمضِ فترة طويلة حتى سمعت صيحة صديقتها: «استخرجناها!»
«هذا…» نظرت ميتسن بدهشة إلى نوريطة وهي تُدخل نصفها العلوي كله في الفجوة الكبيرة التي حُفرت، وتُخرج من أعماقها شيئًا بحذر، ولمّا رأت هيئة ذلك الشيء تغيّر تعبير وجهها قليلًا في الحال.
كان وعاءً بيضاويًا، سطحه مليء بالجراح لكنه ما زال كاملًا متينًا، وفي مركز الوعاء كان شيء يستلقي في سكون.
بيضة تنين — لكنها كانت متشققة، وقد سال ما بداخلها وتجمّد على الجدران الداخلية للوعاء كأنه لحم ودم.
من الواضح أن الوعاء الخارجي السليم لم يقاوم قوة الموجة الصادمة.
«… لقد تشققت»، قالت ميتسن بصوت خفيض، وانضغطت مخالبها دون وعي فمزّقت قطعة حديد كانت تحت أقدامها في صريرٍ مدوٍّ: «نوريطة، هذه تشققت.»
كانت نوريطة أيضًا تحدّق بذهول في الوعاء الذي استخرجته، وظلت هكذا جامدة دقيقتين أو ثلاثًا، ثم ألقت الوعاء جانبًا فجأة واستدارت مندفعة نحو الحفرة الكبيرة التي حفرتها للتوّ: «لا بد أن هناك بيضًا لم يتشقق! هنا عدد لا يُحصى من بيض التنانين، لا بد أن بعضه لم يتشقق!»
هنا؟
عندها فقط أدركت ميتسن الأمر متأخرة، فرفعت رأسها فرأت منشأة هائلة تشبه جبلًا حلزونيًا شاهقًا تنتصب في سكون وسط وهج الغروب، وأشعة الشمس الذهبية الشاحبة تنحدر على غلافها الذي انصهر ثم تجمّد من جديد، ومن هيكلها الرئيسي الذي غيّر معالمه تمامًا كان لا يزال يُلمح بضعُ منصات الإقلاع والهبوط وأنابيب النقل القديمة.
تعرّفت عليها أخيرًا — هذا هو مصنع التفريخ، أكبر منشأة للتكاثر قرب أغوندور.
«ميتسن! ماذا تقفين متجمدة هكذا!» جاء صوت التنينة البيضاء نوريطة من داخل الحفرة، وقد رفعت رأسها تنظر إلى التنينة الزرقاء الواقفة خارجًا شاردة، وفي صوتها استعجال: «تعالي ساعديني في فتح البوابة التي تحتنا — لقد جُرحت مخالبي، ولا أقوى على تحريك شيء بهذا الحجم… وبالمناسبة، لماذا هذه البوابات بهذه المتانة…»
«لن نستخرج شيئًا بحفرنا نحن الاثنتين فقط»، رفعت نوريطة بصرها إلى حجم مصنع التفريخ وصاحت فورًا نحو فتحة الحفرة: «منطقة التخزين في الطوابق السفلى من مصنع التفريخ واسعة جدًا، فلو حفرنا حتى الغد فلن نضمن العثور على الحجرة المعزولة التالية، علينا أن نعود ونطلب من مزيد من التنانين المساعدة!»
توقف أخيرًا صوت الحفر في أعماق فتحة الحفرة، وبعد ثوانٍ برزت نوريطة منها ببطء، وقالت بتردد: «كلامك صحيح، لكن… الأيدي في المخيّم محدودة أيضًا، وربما لا يستطيع كارادور إرسال الكثير…»
«سنحمل هذا معنا ونعود»، رفعت ميتسن وعاء بيضة التنين الموضوع على الأرض بمخالبها الأمامية — ورغم أن البيضة بداخله متشققة، فقد حملته بحذر —: «سيفهم كارادور، إنه تنين أحمر، وشيخ كبير من التنانين الحمراء… وهو يدرك معنى بيضة التنين أكثر من أي تنين آخر.»
……
في المأوى المؤقت، اجتمع أبناء التنانين مرة أخرى، وبعد توزيع ما بأيديهم من مواد، لم يجدوا بدًّا من البدء في مناقشة كيفية مواصلة البقاء في هذه الأطلال. وقف كارادور بين رفاقه يستمع إلى رأي كل فرد، غير أن التنهيدة لم تفارق قلبه.
الأمور تسير نحو الأسوأ، وقد توقّع ذلك لكنه لم يكن يملك حيلة.