الفصل 1024 — لم يُخترَق
نصل الفجر · صفحة 2 من 4
عبّس غاو يانغ بعمق، وبعد لحظة أدار رأسه فجأة نحو فيليب بجانبه: «متى يستطيع ‹مهدّئو الأرواح› الوصول إلى ساحة المعركة؟ أين ‹سفينة الشتاء›؟»
«سرب مهدّئي الأرواح في وضع الاستعداد على أطراف ساحة المعركة — لكنهم يحتاجون إلى ‹بيئة عمل› أكثر استقراراً،» قال فيليب بسرعة، «آمل أن يتمكن التيفونيون من إضعاف قوة إله الحرب أكثر، وإلا فمن المستحيل تقريباً على وحداتنا الجوية الاقتراب من هناك، أما سفينة الشتاء...»
لم يكمل حديثه حتى انطلق صوت صفير حاد فجأة من شاشة المراقبة، والتفت الجميع في اللحظة الأولى نحو إسقاط الشبكة السحرية، وشاهدوا بالضبط العملاق الرمادي الحديدي يرفع ذراعه، وسهم عملاق هبط في لحظة على إحدى القمم الأقرب إلى القمة الرئيسية لقلعة الشتاء — وبرفقة انفجار ضخم يمكن رؤيته بالعين المجردة من قلعة الذئب الشتوي، ابتلعت سحابة انفجار متوهجة ساطعة قمة جبل بأكملها، وعمود اللهب السحري المتصاعد من ذلك الجبل انطفأ تماماً في الوقت نفسه تقريباً.
عند هذه النقطة، كانت معظم الأعمدة الضوئية الهائلة المتصاعدة حول مجموعة حصون قلعة الشتاء قد انطفأت، ولم يتبقَّ سوى بضعة أضواء أخيرة تخترق الظلام كآخر شجاعة لفانٍ، وتقف صامدة بعناد في سماء الليل المرصعة بالنجوم.
صمت الجميع لا إرادياً، وأعينهم على تلك الأعمدة الضوئية المتلألئة في ظلام الليل، وتلك الأضواء المتناثرة بدت متهادية وكأنها على وشك أن تبتلعها الظلمة...
……
صمت الجميع لا إرادياً، يراقبون تلك الأعمدة الضوئية القليلة المتبقية على القمم البعيدة، وكان بارين قلعة الشتاء قد عضّ على أسنانه دون أن يدري، ووجهه الشاحب تغطيه قشعريرة كالشتاء القارس.
انطفاء كل عمود ضوئي يعني ثمناً فادحاً من الضحايا، فأفضل سحرة القتال والقادة في الإمبراطورية ماتوا أفواجاً أفواجاً في تلك الانفجارات المدوّية، ومن بينهم من يعرفهم بارين — أصدقاؤه، وخصومه السياسيون، وزملاؤه الذين تعرف عليهم أثناء دراسته في جمعية السحرة الملكية، وشباب موهوبون أشرف على تدريبهم بنفسه.
الآن، تلك الأضواء تنطفئ واحداً تلو الآخر، وتلك التي لا تزال مضيئة، لا تزال تنفذ المهمة الموكلة إليها — إلقاء أكبر عدد ممكن من «جروح الإفناء» فوق رأس ذلك الإله الهائج المجنون.
كل هجوم من هذا القبيل قد يجذب انتباه ذلك الإله المجنون، والموت سيأتي في لحظة — في هذه اللحظة، الشجاعة المطلوبة لتنفيذ الأوامر تفوق تصور الجميع.
بدأ ذلك العملاق يتسلق سلسلة جبال القمة الرئيسية لقلعة الشتاء — كما بدأ ملك العمالقة بروتودار في الأساطير التي تصفها الشعوب الأصلية الشمالية يتسلق دعامة العالم عبر الطريق الوحيد المؤدي إلى القمة، وبالنسبة لبارين ولوه يان والسحرة الملكيين وسادة الفرسان الصامدين في حصن قلعة الشتاء، في هذه اللحظة حتى لو لم يستعينوا بالصور السحرية التي تعيدها عين الساحر، يكفي أن يخرجوا إلى الشرفة الغربية للقلعة وينظروا إلى الأسفل ليروا ذلك المشهد الذي يفتّت القلب ويمزّق الكبد.
العملاق الرمادي الحديدي يزحف خطوة بخطوة نحو هذا الحصن الواقع على قمة الجبل، بثبات لا يتزعزع، بلا دم ولا دموع.
كان بارين قلعة الشتاء يحسب بصمت سرعة تقدم ذلك العملاق، ويحسب المسافة من سفح الجبل إلى قلعة الشتاء، ويحسب كم من الوقت تبقى قبل أن يخترق ذلك «الوحش» هذا الخط الدفاعي الذي بناه تيفون بكل قواه الوطنية... خلال هذه الفترة، كم فرصة أخرى لدى هؤلاء السحرة الشجعان لشن الهجوم؟ كم مرة أخرى تستطيع مجموعة حصون قلعة الشتاء إلقاء «جروح الإفناء» فوق رأس العدو «البشري»؟ مرتان؟ أم ثلاث؟
نظر لا إرادياً نحو بلورة الاتصال الموضوعة على مقربة — جلالة الإمبراطور لم يعد يعطي تعليمات محددة لكل هجوم، وآخر أمر أصدره قبل نصف ساعة كان «مواصلة الهجوم بأقصى قوة نارية»، ومنذ ذلك الحين انقطعت مؤقتاً الأوامر القادمة من قاعة الأسرار. الآن نفّذت فرق السحرة القتالية المخلصة والشجاعة هذا الأمر حتى حافة الحد الأقصى، وحتى كونت قلعة الشتاء، في هذه اللحظة، بدأ ينتظر بقلق تعليمات جديدة من البلورة.
ربما يكون ذلك الأمر الأخير الذي يحدد مصير الجميع.
لم يعرف كم انتظر، وشعر فقط وكأن قرناً قد مضى، والأضواء على القمم المجاورة أضاءت مرتين متتاليتين، وخطوات ذلك العملاق بدت وكأنها تدق في قلوب الجميع، وفي تلك اللحظة سمع أخيراً صوت لوه يان أوغسطس ينطلق من البلورة: «... حان الوقت، استعدوا للجولة الأخيرة من الهجوم.»
تجمّد كونت قلعة الشتاء للحظة، وكاد يظن أنه يعاني من هلوسة، لكنه استجاب في اللحظة التالية، واشتعلت روح القتال في قلبه بعنف: «استعدوا جميعاً! الجولة الأخيرة من الهجوم!»
……