第1024章 貫通せず
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
「目標はすでに極限まで弱められた——奴を拘束しろ。我々が最後の一撃を決める」
その空洞の眼が微かに角度を変え、羅硯・アウグストゥスを見つめているようだった。数秒ののち、奴はようやくのんびりとした様子でため息をついた。「やれやれ、正直に言うと、お前たちと一緒に過ごした日々がなかなか懐かしいんだ……お前たちにとってはあまり愉快なものではなかったかもしれないが、私にとっては、長い長い生涯の中でも珍しい、退屈とは程遠い日々だった……
「おお、おお、もちろん、急かさなくてもいい、私はもちろん約束を果たすさ。すでに神の精神的汚染からお前たちを守り、目標の判断力を乱す手助けもした。今さら、最後の一撃の機会を創り出す手助けをしたところで、大したことでもない……私の別れの感慨だと思ってくれ、羅硯・アウグストゥス……お前も、お前の先祖たちも、なかなか面白い連中だったよ」
空洞の眼の最後の音節が落ちるのとともに、秘法大広間に満ちていた無数の星光が、にわかに収縮し、震え始めた！
大広間に満ちていた星光だけではない。この瞬間、冬堡地区全体を覆っていた星光までもが、同じく肉眼で見て取れる異変を生じたのだ！
夜幕の中で、現時代に属さぬ星々が、突如として生き返ったかのように激しく瞬き始めた。数えきれぬ星々の間に、瞬く間に無数の細線と光弧が広がり、この異様な星空の表面には幾重もの波紋が浮かび上がった。その光景は、まさに降り注がんとする悪夢のようであり、また人の想像を尽くした幻影のようでもあった——ほんの数秒の遅延ののち、この地区全体を覆う星空は激しく収縮し、続いて端から中心へと急速に砕け散り、消え始めた！
本来、戦神の精神的汚染を抑え込むための星空は砕け散った。しかし、その抑圧と保護の効果は終わりを告げなかった。神の目の力は別の形態へと転じた——漫天の星々が急速に瓦解するのとともに、無限の星光はまるで空から降臨するかのように大地へと降り注ぎ、あの高山を攀登中の巨人の身に幾重にも覆いかぶさり始めたのだ！
これはこの日、冬堡地区で起きた第二の奇観だった。空を覆っていた星々が、にわかに大地へと置き換わり、幾何学の常識にも、光学理論にも、ましてや人の肉眼と頭脳の観察・理解能力にもまったく適わぬやり方で、足枷と鎖と化した——鉄灰色の巨人は右手を高く掲げていた。奴はすでに冬堡主城壁外の最後の斜面を登り切り、寒風の中に聳える凡人の要塞がすぐ眼前に迫っていた。しかし、天から降り注いだその足枷は、瞬時に奴のあらゆる動作を封じ込め、しかも人間には理解できぬ、神さえも短時間のうちには抗い得ぬ何らかの力によって、その四肢を猛然と引き広げ、奴をまったく無防備な姿と成り果てさせた。
一つの声が天地の間に嘶いた。「やれ！ アウグストゥス！ 夢の中の囚禁は長くは続かぬぞ！」
この声が落ちるのとほぼ同時に、提豊人の最後の一撃が到来した。
冬堡主峰近くの四つの高山で、それらの残存する光の束が最後の輝きを見せた。地区全体のすべての魔力脈が瞬時に過負荷となるのとともに、ゴンドール時代の終焉以来、この大陸に二度と現れることのなかった強大な魔力が再びこの世に甦った。これらの澎湃と湧き上がる魔力は、一つまた一つの魔力節点営地を経て、なお稼働し得るすべての「湮滅営地」へと集められ、極めて短い蓄積ののち、それらの残存する光の束は一斉に璀璨たる光華を放ち、四つの耀く巨大な白色光球が空中へと騰がった——
複数の湮滅の創——何の飾り気もなく、ただ純粋な力の積み重ね。それは人々が神話の中に描き出した戦神のように、単純にして直接だった。
目標はすでに連続して深手を負い、防護はほぼ完全に打ち破られ、本体も神の眼に縛られている。この状況下でのあの恐ろしい一撃は、必ずやすべてを決定づけるに違いない。
パリン・ウィンターフェルはもはや魔術師の眼からもたらされる映像に見入ることはせず、魔術塔の西側にあるバルコニーへ直接歩み出ると、目を見開いて城の外を睨みつけた——複数の湮滅の創が重なり合ったまばゆい光球はすでに空から降り始めており、あの鉄灰色の巨人は依然として星光に固く縛りつけられていた。その四肢は懸命にもがき、巨大な体躯は現実と虚構のあいだを急速に切り替え始めている。明らかに、狂気に陥った神さえもが、この瞬間に致命的な脅威を感じ取っていたのだ。
湮滅の創が降りてきた。
しかし、まさにこの一瞬、パリン・ウィンターフェルの手足を凍りつかせる光景が繰り広げられた。
あの鉄灰色の巨人が突如として星光の枷を振りほどき、体躯の虚実の変転もぱたりと止まった。まるで悪夢の束縛から一気に逃れ出たかのように、湮滅の創が落下する直前の瞬間、猛然と横へと飛び退いたのだ。
巨大な光球が地面に落ち、かつてのいかなるものよりも大規模なキノコ雲がウィンターフェル西側の山道に立ち上った。城の四分の一がこの一撃で灰燼と化し、束縛から解き放たれたあの巨人もまた、爆発の縁から広がる衝撃波に完全に呑み込まれた。
しかしパリン・ウィンターフェルには分かっていた。秘法大広間の中にいる羅硯・アウグストゥスにもまた、はっきりと分かっていた——目標は爆心から逃れ、生き延びたのだと。
「もう一度だ」羅硯は即座に言った。「奴を捕らえよ！」
星々の光がふたたび点点とウィンターフェルの空に浮かび上がり、神の眼の本体が再び羅硯の眼前に現れた。だが今度は、その姿には己の力を用いる気配が微塵も感じられなかった。
「アウグストゥス家の子孫よ……」その虚ろな眼は、嘲笑めいた声を発し、その語調にはからかいが滲んでいた。「お前は一つ、思い違いをしている……
「私はすでに約束を果たし終えたのだ。」