الفصل 1017 — الإله يقترب
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
خارج النافذة المقوّسة المرصّعة بالزجاج البلوري، كانت حبيبات الثلج التي رفعتها الريح تعبر، وتصطدم بلورات الجليد بالزجاج فتحدث رنيناً دقيقاً، أما الجدران السميكة والتيارات السحرية فقد حجبت برد القلعة، فأبقت حرارة الغرفة دافئة.
كانت المدفأة المتوهجة تحترق على مقربة، يلقي ضوء لهيبها على بضعة تماثيل نحاسية، فيرسم عليها ظلالاً ضبابية متراقصة، ولهبها الدافئ جعل القوس العالي المكدود المتغبر يسترخي في قلبه — فبدا هذا الشتاء القارس أقل برودة مما ظن.
«حدّثني عن أحوال معقل الشتاء،» دخل غاو يانغ الغرفة، وعلّق عباءته على المشجب إلى جانبه، «كم بقي لنا من الرجال يعملون هناك الآن؟»
«سحبت الفرقة الرئيسية من فرسان الفولاذ إلى مناطق سيطرتنا، ولا يزال لدينا ثلاث فرق استطلاع وسريّتان متحركتان تنفّذ مهامها في الشريط الممتد من معقل الشتاء إلى أرض الصقيع،» أومأ سو جيلين قائلاً، «وفضلاً عن ذلك، وبسبب تقلّب الأوضاع في عدة مدن رئيسية، فإن تلوّث الإله ينتشر خارج صفوف الجيش، وقد سُحبت عناصر مكتب الاستخبارات العسكرية المتمركزة في الأحياء على دفعات من مناطق الخطر، ولم يبقَ سوى بضع محطات اتصال محكمة الحماية تعمل بحدّها الأدنى.»
«همم…» أومأ غاو يي وِي إيماءة خفيفة، «الإجلاء المسبق أمر حسن، فالأوضاع على وشك تغيّر كبير، ومرحلة الجمود تقترب من نهايتها، وما بعدها هو لحظة الحسم.»
«حين وصلني أمر الإجلاء للتوّ دهشت بعض الشيء — فالأوضاع تتغيّر أسرع مما تصوّرت،» قال سو جيلين، «يبدو أن تدهور إله الحرب سريع، وأن أولدنان لم يعد بوسعها الانتظار… وهذا يتوافق أيضاً مع بعض الظواهر التي رصدتها قبل إجلائي.»
«بعض الظواهر؟» استقام غاو شاو بجدية، «أي ظواهر؟»
رتّب سو جيلين كلماته قليلاً، ثم بدأ يبلّغ ما استطلعه أثناء عمله في منطقة معقل الشتاء: «حتى لحظة إجلائي، بدأت تظهر في أراضي شعب تيفون ظواهر كارثية إلهية واضحة جداً، فأخذ عامة الناس يسمعون ويرون بعض ‹المعلومات› المتصلة بالإله، كما أخذت تصدر من كنائس إله الحرب المغلقة أصوات غريبة متكررة. وفضلاً عن ذلك، شاهد بعضهم في سماء جهة معقل الشتاء طيفاً هائلاً، وتصف بعض التقارير الأوضح أن هيئة ذلك الطيف عملاق بلون الحديد الرمادي، يغطي جسده درع ثقيل.»
«… إنها الصورة الكلاسيكية لإله الحرب في معظم الكتب الدينية،» قال غاو تشه بصوت عالٍ، «عملاق مدرّع، يسير في العاصفة وبين السحاب، يشرف على الأرض من علٍ…»
ثم سأل على الفور: «هل ظهرت هذه الظواهر بعد تلك المعركة الجوية؟»
فكّر سو جيلين: «إن كنت تعني تلك الهلوسات السمعية والبصرية العادية، فقد كانت تحدث أحياناً قبل المعركة الجوية، ويرى أهل المنطقة أنها ظاهرة سحرية ناتجة عن تجمّع عدد كبير من سحرة القتال معاً. أما إن كنت تعني ذلك العملاق… فنعم، لقد ظهر بعد المعركة الجوية التي جرت قبل بضعة أيام.»
تنفّس غاو يي وِي بعمق، فالمعلومات التي جاء بها سو جيلين زادت في تأكيد حدسه بشأن «نزول إله الحرب».
لم تكد هذه الفكرة تخطر في قلبه حتى قال سو جيلين الواقف أمامه فجأة: «إن لم أخطئ في التحليل… فإن هذه الظواهر كلها تدل على أن نشاط إله الحرب يزداد قوة، وأنه ‹اقترب› من عالمنا اقتراباً شديداً. وبما أنك حتى أنت جئت إلى هنا بنفسك… فهل يمكن أن ينزل إله الحرب؟»
فتح غاو يانغ عينيه دهشة، ومسح سو جيلين من رأسه إلى قدميه، وقبل أن ينطق ظهرت على وجه الأخير ابتسامة خفيفة: «لست خبيراً في علم اللاهوت، ولا أملك قدرتك على استنتاج الصورة الكبرى، لكنني جمعت على مدى قرون من المعرفة هنا وهناك ما يكفي، وما لاحظته مؤخراً أثناء عملي في منطقة معقل الشتاء كفيل بأن يوحي لي بشيء… غير أنني لم أتوقع أن تبلغ الأمور هذا الحد حقاً.»
«يبدو أن لو يان يريد أن يفعل شيئاً عظيماً،» تنفّس غاو يانغ طويلاً، «حتى أنا مضطر للاعتراف بأنه رجل مرعب جداً… لكنه أيضاً رجل ذو بصيرة وقدرة على الفعل.»
«في نظري، كلكم من ذلك النوع ‹المرعب›،» ضحك سو جيلين، وفي نبرته تأثّر، «أحياناً لا أتمالك نفسي فأتذكر حين عرفتك قبل أكثر من سبعمئة سنة… كنت حينها أكثر اندفاعاً وتهوّراً، مرهوباً في ساحة المعركة، لكنك في نظري كنت حينها أكثر ما يبعث على الطمأنينة مما أنت عليه اليوم.»
«ففي ذلك الحين لم يكن عليّ أن أتحمل مسؤولية سوى جيش واحد، أما عبء الدولة فكان على تشارلي،» قال غاو لان، ولم تكد كلماته تنتهي حتى ظهر في أعماق وعيه فجأة تموّج روحي مألوف، فقطع ما كان سيقوله.
أشار بيده إلى سو جيلين أمامه ليعطيه لحظة انتظار، ثم جمع ذهنه بسرعة، وغمر وعيه في الشبكة العصبية — وبعد لحظات أنهى هذا الاتصال المفاجئ، وما إن أحسّ سو جيلين بعودته إلى الواقع حتى سأل على الفور: «ماذا حدث؟»