الفصل 964 — صدى المدّ المعاكس
نصل الفجر · صفحة 3 من 3
أما الأول، فقد اكتشف غاو يانغ منذ وقت مبكر قبل الانطلاق، حين حاكى عملية سقوط المنشآت المدارية بنظام محطة السماء، أن خطأ السقوط لتلك التحف العتيقة كان مروعاً في الحقيقة — فالنظم القديمة جداً ونقص الطاقة وما ينتج عنهما من انحراف في الدفع كلها تؤثر في دقة سقوطها. ورغم أن قاعدة ذلك البرج الشاهق قد تكون بحجم جزيرة، إلا أن خطأ سقوط تلك المنشآت المدارية قد ينحرف مباشرة إلى تارلوند المجاورة…
ولهذا أيضاً استخدم غاو يانغ الأقمار الصناعية المهجورة ومحطات الفضاء لترهيب إله التنين، ولم يفكر قط في استخدامها في وضع قارة لورين — فالعوامل غير القابلة للتحكم كثيرة جداً. أما ضرب تارلوند بها فلا حاجة للتفكير في كل ذلك، فمملكة التنانين واسعة، وأينما سقطت فلن يكون إلا الأثر ذاته، لكن في قارة لورين حيث الدول متعددة والقوى معقدة، قد يسقط القمر الصناعي على رأسك إن انحرف محرك الدفع قليلاً، فضلاً عن أن قوته مروّعة إلى حدّ لا يمكن استخدامه في حرب تقليدية على الإطلاق…
وأما الثاني… فهو أدعى للقلق.
استخدام أقمار المبحرين لضرب برج المبحرين — لو تحطّم إلى غبار فحسن، لكن ماذا لو لم يكن ذا أثر، أو لو فُتح في البرج ثقب انطلق منه «الشيء» الكامن في الداخل؟ على من تقع المسؤولية إذن؟
بعد تفكير وموازنة، كبت غاو يانغ أخيراً اندفاعه الداخلي إلى «إنزال قمر صناعي لنسمع دويه»، وحاول جاداً أن يشدّ وجهه ويسكّن قلبه، وأخذ يرتشف الكولا بوجه جادّ متأمل.
نظر إليه إله التنين صامتاً، ربما أدرك تأملاته، وربما كان هو نفسه يفكر في احتمال أن يساعد هذا «الهائم من خارج الديار» في التخلص من ذلك البرج الشاهق، لكنه في النهاية لم يقل شيئاً أيضاً.
ويبدو أن الحديث عن إمبراطورية المدّ المعاكس وذلك البرج قد انتهى عند هذا الحد.
استمر ذلك الصمت المحرج بعض الشيء دقيقتين كاملتين، حتى بادر غاو يانغ فجأة بكسر السكون: «المُبحِرون... ما هم في الحقيقة؟»
«ظننت أنك تعرف ذلك جيداً،» رفعت إلهة التنين عينيها، «فأنت مرتبط بتلك الإرثات ارتباطاً عميقاً...»
«لم يكن ارتباطي بتلك الإرثات إلا محض مصادفة حين وقعت في هذا العالم،» قال غاو يانغ بصفاء — فطوال هذه السنوات التي قضاها هنا، قلّما أتيحت له مناسبة يتحدث فيها بصفاء كهذا، ولم يكن يتوقع أن يكون أول من يفتح له قلبه تماماً «إلهاً»، «عشت معها متعايشاً سنوات طويلة، لكنني لم أجد في تلك القواعد البيانية الناقصة أي وصف للمُبحِرين أنفسهم.»
بقيت نظرة إلهة التنين على وجه غاو يانغ بضع ثوانٍ، وكأنها تتحقق من صدق كلامه، ثم ابتسمت ابتسامة خفيفة: «المُبحِرون... فانون أيضاً.»
«فانون؟» اتسعت عينا غاو يانغ دهشة.
«نعم، فانون، حتى وهم أقوياء إلى حد يجاوز التصور، حتى وهم قادرون على تدمير الآلهة...» قالت إلهة التنين بينغشي، «فإنهم ما زالوا يسمون أنفسهم فانين، بل يصرّون على ذلك.»
«حسناً... جنس مهما بلغت قوته يصرّ على تسمية نفسه فانياً...» أومأ غاو يانغ برأسه، «ثم ماذا؟ وكيف ظهروا؟»
«ذاك زمن أقدم من ذلك، قديم إلى حد أن سلالة التنانين كانت مجرد واحدة من عدة أجناس فانية على هذا الكوكب، وقديم إلى حد أن هذا الكوكب كان لا يزال يحتضن حضارات عدة، ولكل منها منظومتها الإلهية المختلفة...» ارتفع صوت إلهة التنين متدفقاً، وكأنه آتٍ من الضفة الأخرى لنهر التاريخ السحيق، محمّلاً بغبار السنين والذكريات، «جاء المُبحِرون من أعماق الكون، وأقاموا على هذا الكوكب محطة مراقبة ومخفراً...»
«جاؤوا من أعماق الكون؟» دهش غاو يانغ مرة أخرى، «ألم ينشؤوا على هذا الكوكب؟»
«بالطبع لا،» هزّت إلهة التنين رأسها، «موطنهم الأصلي أبعد من ذلك، مجرّة قديمة يسمونها ‹أرض المنفى›.»
«أرض المنفى؟» لم يستطع غاو يانغ أن يمنع عبوسه، «هذا اسم غريب حقاً... فلماذا أقاموا على هذا الكوكب محطة مراقبة ومخفراً؟ للتزود بالمؤن؟ أم للبحث العلمي؟ كان على هذا الكوكب يومها حضارات عدة، بينها التنانين العظيمة — فهل تواصلت تلك الحضارات كلها مع المُبحِرين؟ وأين هم الآن؟»
«رحلوا جميعاً مع المُبحِرين — ولم تبقَ إلا سلالة التنانين.»
«لماذا؟ أنا... لا أفهم.»
«لأن سلالة التنانين كانت يومها قد شططت في الطريق الخاطئ شوطاً بعيداً، ولم تعد تملك شروط الرحيل، أما المُبحِرون... فقد كان عليهم أن يواصلوا الإبحار، فلهم رسالتهم الخاصة، ولم يكن في وسعهم البقاء في انتظار التنانين.»
ولما لاحظت ما استقر على وجه غاو يانغ من حيرة أشد، ابتسمت تلك الإلهة ابتسامة خفيفة، وأعيد ملء الكؤوس على الطاولة.
«لا يزال لدينا بعض الوقت — وقد مضى زمن طويل منذ آخر مرة تحدثت فيها مع أحد عن المُبحِرين،» قالت بصوت رقيق، «دعني أحكي لك قصتهم من البداية — فقد كانوا جماعة عجيبة من ‹الفانين›.»