الفصل 942 — على ظهر التنين
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
ثم ألقى نظرة إلى الخلف على الأجهزة الكبيرة الموضوعة على ظهر ميتسِن — كانت تعمل على خير وجه، فمع أنهم في الأعالي، إلا أنهم ما زالوا داخل نطاق الطبقة الساكنة السحرية، وظلت هذه الأطراف المخصوصة من شبكة السحر ومصفوفات البلور غير الاتجاهية تتلقى بوضوح إشارات المراكز العالية القدرة من سطح الأرض، ولعل أجهزة التسجيل في هذه المعدات قد سجّلت على نحو سليم تغيّرات شدة الإشارة والتشويش أثناء صعود ميتسِن وطيرانها.
وبصراحة، إن قيمة هذه الأشياء في نظر غاو يانغ لا تقل عن قيمة رحلته إلى تارلوند هذه — فهذه البيانات الثمينة لا تُنال في الأحوال العادية، وخصوصاً بعد أن يغادروا البر إلى أجواء البحر، حين تصير المعطيات التي تجمعها هذه الأجهزة خارج ما تبلغه التقنية الإمبراطورية الحالية.
لذلك كان غاو يانغ يقدّر هذه الفرصة عالياً؛ فمع أنه وميتسِن على معرفة وثيقة، إلا أنه في الأحوال العادية لا يستطيع أن يطلب من تنين عملاق أن يحمل طوال اليوم أطناناً من معدات التجربة ليجمع للبشر بيانات، وهو في هذا الباب — وقد كان دائماً ممن يقدّرون «المصلحة» — يعرف الحدود.
«هل سنتوقف للراحة في الطريق؟» سألت آمبر إلى جانبه بعفوية.
«في وسعي فعلاً أن أطير دون توقف حتى تارلوند — لكن هذه الرحلة ليست بتلك العجلة»، أجابت ميتسِن، «سنتوقف للراحة عدة مرات قرب خط الساحل وعلى بضع جزر في البحر الشمالي، ويمكنكم أن تنزلوا وتتحركوا — فأنتم كائنات لا تطير، وهذا الطيران الطويل عبء كبير على من يخوضه أول مرة.»
كان غاو سِن يستمع إلى جواب ميتسِن، إذ تصاعدت في ذهنه رغماً عنه أفكار عن المركبات الجوية الطويلة البقاء في الجو، والخطوط الجوية الطويلة المدى. أخذ يستنبط تلقائياً أية مجالات استخدام أخرى لمركبات الإمبراطورية المضادة للجذب، ويفكر في إمكان إنشاء خط جوي طويل من حافة الأرض القاحلة إلى الإمبراطورية الفضية، وامتدّت أفكاره على هواها برهة قبل أن تهدأ شيئاً فشيئاً.
ثم انتبه إلى فيروديه الجالسة تستريح غير بعيد.
تلك «الأميرة القديسة» لم تكد تتكلم منذ أن أقلعت ميتسِن — ومع أنها كانت دائماً تبعث في النفس إحساساً بالهدوء والسكون، فقد صار صمتها حتى الآن غير عادي بعض الشيء.
كانت جالسة هناك بهدوء، يداها متشابكتان على ركبتيها، كأنها شاردة، تنظر إلى الأمام دون تركيز، ولم يكن ذلك الصولجان البلاتيني الأبيض الذي لا يفارقها إلى جانبها الآن — كان غاو يو يعلم أن فيروديه سلّمته إلى لايت قبل الانطلاق، وفي هذا لا شك، غير أن هدوء فيروديه طوال الطريق جعله لا يتمالك من القلق.
«أتشعرين بأي انزعاج؟» اقترب غاو يانغ وسأل بعفوية، «أشعر أنك لم تتكلمي كثيراً طوال الطريق.»
لا يدري أكان وهماً، لكنه أحسّ أن فيروديه تأخرت نصف لحظة قبل أن ترفع رأسها وتردّ عليه بنبرة هادئة: «أشكر اهتمامك، أنا بخير.»
عبس غاو يانغ تلقائياً — حقاً كان ما تبعثه فيروديه في هذه اللحظة غير سويّ، ولم يتبيّن موضع الخلل إلا بعد تفكير دقيق: فمقارنة بأيامها العادية، كانت فيروديه الآن أقلّ حيوية وإنسانية. صحيح أن غاو يانغ كان يرى دائماً أن هذه الأميرة القديسة كاملة الكمال إلى حد لا يشبه البشر، مصقولة كالدمى، لكن ذلك كان مجرد إحساس غامض؛ أما الآن…… فقد أحسّ منها حقاً بشيء من الجمود والتصلب كالآلة، جمود غاب عنه حتى تقلّب العواطف التي ينبغي أن تكون للإنسان.
عبس وتفحّصها من أعلاها إلى أسفلها مرة أخرى: «أحقاً لا مشكلة لديك؟»
رفعت فيروديه رأسها، وأخذت تلك العينان الجميلتان كالبلور، الخاليتان من الحياة، تحدّقان في غاو يانغ طويلاً بجدّ، ثم أومأت كأنها استوعبت شيئاً: «آه، يبدو أني أهملت بعض التفاصيل…… أرجو أن تطمئن، حالي طبيعي تماماً، ووظائف جسدي وقدرتي على التفكير لا خلل فيهما. غير أنك حقاً ينبغي أن تحسّ بشيء غير مألوف…… لا تقلق، هذا طبيعي.
«حين أكون بعيدة عن قارة لورين، يصيبني شيء من الوهن.»
حين تكون بعيدة عن قارة لورين يصيبها شيء من الوهن؟
انتبه غاو شاو لحظة إلى المعلومة في كلام فيروديه، فجدّ في وجهه قليلاً، وعلت عينيه علامة استفهام، لكن قبل أن ينطق بالسؤال كانت فيروديه قد أبدت ابتسامة خفيفة وقالت بهدوء: «هذا مجرد ثمن البقاء إلى اليوم.»
«……فهمت»، وظل غاو يانغ يحدّق فيها بضع ثوانٍ حتى لان وجهه وأومأ قليلاً، «إن كنتِ لا ترغبين في التفصيل فلن أُلحّ، غير أني أرجو يوماً أن تُرضي فضولي. أما الآن…… فاكفي أن تطمئنيني أن هذا ‹الثمن› لن يؤثر في مهمتنا.»
واجهت فيروديه نظرة غاو سونغ، والابتسامة ما زالت على وجهها كأنها جمدت مؤقتاً، وأومأت وقالت بذلك الهدوء والسكون المعتاد: «طبعاً، فقد حسبت الأمر بدقة قبل الانطلاق.»
……