الفصل 936 — قرائن اكتشفتها باي ييلا
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
وإذ شعرت هذه القائدة العسكرية الإمبراطورية بأن الموضوع الحالي قد بلغ حداً من التعقيد يُربك الذهن، أسرعت إلى تحريك يدها قبل أن يصير أغرب من ذلك: «لن نتكلم في هذا — سيدة باي ييلا، ذكرتِ قبل قليل أنك استخرجت قرائن من الإشارة، فهل لذلك علاقة بهذه ‹القاعدة السرية›؟»
«آه، بالطبع، لأن القرائن هي ما توصلت إليه من أبحاثي هنا.» أومأت باي ييلا برأسها، وقادت الجميع إلى برعم زهرة في جانب من الفضاء شبه البيضوي، وما إن اقتربت مارغريتا ورفاقها حتى انفتح هذا البرعم، الذي يبلغ طوله قامة رجل، من تلقاء نفسه، فانبسطت أوراقه الخضراء الملتوية كاشفةً عن جداره الداخلي الأبيض الناصع.
«ما هذا؟» قطّبت مارغريتا حاجبيها وسألت بفضول.
«مجرد حيلة صغيرة تُستعمل لعرض الصور — فبالنسبة لي، التحكم المباشر في النبات أيسر من التحكم في بلورات شبكة السحر،» أجابت باي ييلا بعفوية: «هذه مجرد تفصيلة لا أهمية لها، وما أريد أن أريكم إياه هو… هذا.»
وهي تقول ذلك كانت تتواصل مع البنية النباتية أمامها، أما مارغريتا فكانت تنظر بفضول، ثم فوجئت إذ رأت آثاراً خضراء داكنة تظهر فجأة على الجدار الداخلي لتلك الأوراق البيضاء.
«منذ أن تلقّينا تلك الإشارة الغريبة في المرة الماضية، وأنا أفكر في معانيها — لقد استعمل العلماء وسائل كثيرة لفكّها، منها الشيفرات، والرموز الخفية، وتحويلها إلى أصوات، وتحويلها إلى ‹أبجدية›… وقد استعملت أنا أيضاً وسائل كثيرة، لكنها كلها باءت بالفشل، فلم يبدُ في تلك الارتجافات القصيرة أي منطق؛ لا هي توافق أي دفتر شيفرة، ولا فيها انتظام عددي، وحين تُحوَّل إلى أصوات لا تكون إلا ضجيجاً… ولذلك خطرت لي فجأة فكرة: ربما لا تتعلق هذه الارتجافات بشيفرة ما؟ ربما تكون شيئاً… أبسط من ذلك بكثير؟»
كانت باي ييلا تسرد بينما تعدّل الخطوط الظاهرة على الأوراق، وترسم لمارغريتا مزيداً من التفاصيل أمام عينيها.
«… استعملت وسيلة بالغة البساطة لم يجرّبها أحد: أن أرسم الارتجاف مباشرة. انظري، حين يظهر ارتجاف قوي نترك نقطة — كبقعة حبر، صغيرة جداً؛ ثم حين يأتي ارتجاف أضعف أو ضجيج فارغ نترك فراغاً، وإذا اعتبرنا مدة الارتجاف الواحد ‹خانة›، فمهما دام الارتجاف الضعيف والضجيج الأبيض نترك من ‹الخانات› الفارغة بعددها…
«ثم هنا، هذا الموضع في غاية الأهمية، وقد استغرقت وقتاً طويلاً حتى فهمت كيف أتعامل مع ما يحدث فيه — ففي الإشارات التي تلقيناها يظهر بين حين وآخر شكل موجي قصير وحاد جداً، ظننته في البداية يمثل نوعاً من ‹الخطوط›، لكنني عرفت في النهاية أن معناه هو… انتقال إلى سطر جديد.
«وبالمثل، تلقينا أيضاً عدة أشكال موجية أخرى قصيرة وحادة، ولكل منها معناها، إذ تُستعمل لتحديد موضع ‹النقاط› اللاحقة بالنسبة لمواضع معينة في المقطع السابق…»
على الأوراق كانت الآثار المطبوعة بالسحر تتكاثر، ووفق الفكرة التي شرحتها باي ييلا كانت الإشارة الغامضة التي «تنصّت» عليها محور سورين تتحول بسرعة مذهلة إلى نمط من النقاط والفراغات، وعند هذه اللحظة كادت مارغريتا تجزم — بأن فكرة باي ييلا صحيحة!
لأن تلك النقاط لم تكن مرتبة عشوائياً، بل كان ترتيبها يتخذ شكلاً منتظماً مطّرداً!
«ما هذا؟» أخيراً لم يتمالك أحد التقنيين الواقفين خلف مارغريتا نفسه، فهذا الرجل في منتصف العمر الذي يرتدي رداء تقني السحر كان يحدّق في «خريطة النقاط» الظاهرة على الأوراق، وقد انفلتت من فمه صرخة ذهول: «هذا…»
«مربع، مربع تشكّل بعد أن اتصلت النقاط بخطوط، شديد… الانتظام، وعدد النقاط في كل ضلع متطابق تماماً.» قالت باي ييلا، وبينما كانت تتكلم كان النمط الأخضر الداكن المطبوع على الأوراق لا يزال يمتد.
كانت تلك النقاط البارزة قد اتصلت وصارت مربعاً، لكن من الواضح أن هذا لم يكن كل شيء — فقد كانت نقاط جديدة تظهر في الفراغ بجوار المربع، وترتصّ بشكل ظاهر جداً في خطوط، وتتكوّن في أشكال!
فتحت مارغريتا وعدد من المرافقين عيونهم على هذه المشاهد كلها، يحدسون الشكل الذي سيظهر في النهاية، غير أن كل شيء توقف فجأة بعد ثوانٍ.
لم تشكّل تلك النقاط اللاحقة إلا قطعة خط قصيرة، ثم انقطعت.
«وماذا بعد؟» رفعت مارغريتا رأسها وسألت دون أن تتمالك: «لماذا انتهى؟»
«الإشارة انقطعت بعد ذلك،» فتحت باي ييلا يديها: «هذا كل ما سجّلته. واعلمي أن تسجيل الأشكال بهذه الارتجافات بالغ البطء، فقد نحتاج إلى تسجيل إشارة متصلة لا تنقطع لوقت طويل حتى نرسم هذا الشيء كاملاً — لكن الإشارة التي تلقيتها لم تتجاوز الربع ساعة.
«… اللعنة…» تمتمت مارغريتا بكلمة لا تليق بسيدة مهذبة، ثم بدت على وجهها علامات التأمل: «إذن جوهر هذه الإشارات…»