الفصل 924 — حديث مرة أخرى
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
على قمة أعلى جبال تارلوند، كانت الملاذات المذهّبة تغتسل في ضوء النجوم الذي سيدوم نصف عام قادم.
وكأنّ وهج النجوم الأزليّ يتدفّق من قبة السماء، فألقى على الجدران والقباب ذات اللون الذهبي الباهت للملاذات بريقاً خفيفاً، وضبابٌ كالدخان كالغزلان يسير ببطء عند أقدام الملاذات، وتحته يكاد يرى المرء أضواء تارلوند المتلألئة في ظلمات الليل — أضواءٌ تضيء مملكة التنانين، فشبكة أنابيب المدن الهائلة وأضواء إرشاد الملاحة الجوية تتقاطع وتتشابك، ناسجةً خطوطاً كالشباك بين مدنٍ بالغة التطور وبالغة القدم في آن، وفي عمق تلك الأضواء تنتصب منشآت أضخم من غيرها، وهي مصانع عملاقة أو أجهزة حفظ للبيئة عظيمة الحجم.
مستنداً إلى سلاسل الجبال، بدا تارلوند كله كأنه انقسم إلى طبقتين واضحتين تماماً، فالسهول وأقدام الجبال تضمّ مدناً ومصانع كثيفة، أما الطبقات العليا من القمم فتحتضن المعابد والمجالس والشيوخ ومقرات شتى الشركات العملاقة.
كل هذا كان كنجوم السماء، منذ سنين طويلة لم يطرأ عليه تغيير.
وقف شخصٌ ذو شعر ذهبي ينساب إلى الأرض عند طرف شرفة الملاذ الأعظم، يغتسل بضوء النجوم، ويطلّ على قارة تارلوند.
لكنّ نظره في الحقيقة لم يلبث على مملكة التنانين، بل امتدّ دوماً نحو أطراف القارة، كأنه تجاوز المحيط اللانهائي، وتجاوز العاصفة الأبدية، حتى استقرّ على تلك القارة التي يحتلها البشر.
«مولاي،» قال كبير كهنة التنين هيراغور ورأسه منخفض، «وصلت أنباء من المراقبين أنّ ‹شبكة السحر› تلك التابعة للإمبراطورية البشرية سيسيل قد أتمّت ربطها بالشبكة اليوم، لكن يبدو أنّ عقباتٍ ما قد ظهرت في الأثناء، ولا نزال نحقّق...»
«لا حاجة للتحقيق،» قال إله التنين بنبرة هادئة، «لا شيء فيه يستحقّ انتباهكم.»
ليس الأمر سوى إلهٍ متهوّر محظوظ نجح في التحرّر من قيوده، غير أنّ العملية كلها لا تصلح مرجعاً، وهي محكوم عليها ألا تتكرّر.
«... نعم، مولاي.» أجاب هيراغور ورأسه منخفض في إجلال وخشوع.
وبعد صمتٍ خانقٍ دام ثوانٍ، سمع أخيراً الإله يتكلّم من جديد: «غداً، ليأتِ إليّ ذلك التنين الشاب المدعو ميتزن.»
«نعم، مولاي.»
……
رغم أنّ ناريتيل لم تنجح في الإبقاء على تلك الإلهة التي يشتبه في كونها إلهة السحر، فإنّ ذلك المطاردة أثمرت شيئاً في النهاية — فقد جمعت ناريتيل في المناطق الحدودية «الرماد المتبقّي» المنفصل عن إلهة السحر ميرمينا، وهو بالنسبة للمشاركين في خطّة المعاندة عيّنة إلهية بالغة الأهمية.
داخل الهرم الأكبر في العاصمة الإمبراطورية، الذي يحاكيه مرآة الشبكة العصبية، رأى غاو يانغ تلك الشظايا السوداء التي جمعتها ناريتيل — كانت أشبه برقائق رماد خلّفها احتراق نوعٍ من الورق، تبدو بلا وزن، متراكمةً في مكان واحد في هشاشة وارتخاء، لكن كل شظية منها في الحقيقة أصلب بكثير مما تبدو، فلها لا صلابة فيزيائية عالية فحسب (داخل الشبكة)، بل تقاوم أيضاً عاصفة ماغنان الذهنية.
«في الحقيقة أنا فضولي،» قال غاو يانغ وهو ينظر إلى هذه العيّنات، فلم يملك إلا أن يخاطب يوري ومن حوله، «هذه الشظايا المتساقطة عن ميرمينا... هل تُعدّ حقاً مقطع بيانات في الشبكة العصبية، أم أنها قادرة على إنتاج شيء... مادي في العالم الواقعي أيضاً. الآلهة لها أجساد لحم ودم، لكن ‹أجسادها› المادية... يبدو أنها مختلفة عمّا نفهمه.»
«بالنسبة للآلهة، ربما كان الوهم والواقع نفسهما قضية زائفة،» قالت سيلينا الواقفة قريباً من غاو يانغ، وألقت في الأثناء نظرة لا إرادية نحو ناريتيل التي كانت تحرس كومة الرماد بهدوء شديد (وكانت الأخيرة تبدو وكأنها تحرس غنيمتها بجدّ)، «لا بدّ أنك تذكر كيف كاد الراوي الأعلى أن يخطو من عالم الأحلام إلى العالم الواقعي.»
«إذن... ما دامت الوسيلة مناسبة، فمن حيث المبدأ يمكن إحضار هذا الرماد المتبقّي إلى العالم الواقعي ليصبح عيّنات للتحليل في المختبر،» قال غاو يانغ متأمّلاً، «ما دمنا نجد نوعاً من... ‹الواجهة› التي تصل الشبكة العصبية بالواقع — لا حجرات الانغماس ولا الحبال العصبية الاصطناعية، بل شيء أكثر تجريداً وتقدّماً.»
تغيّر تعبير سيلينا لحظةً إلى شيء غريب: «هذا يبدو مخالفاً للحسّ السليم بعض الشيء، لكن ربما كان لدى ناريتيل ودوفالت أفكار، غير أنّك حقاً تنوي إحضار هذه الأشياء إلى العالم الواقعي؟»
«... لا، لنترك الأمر، فالعوامل غير المنضبطة كثيرة جداً، والخطر الكامن كبير جداً،» هزّ غاو يانغ رأسه، «أنا حتى أشكّ في أنّ هذه البقايا الرمادية قد تركتها إلهة السحر عن عمد، فلعلّها تنتظر منّا أن نحضر هذه الأشياء إلى العالم الواقعي؟»