الفصل 923 — الإلهة الغائبة
نصل الفجر · صفحة 1 من 4
جعلت كلمات ناريتيل جميع الحاضرين يعانون من عجز فوري في الفهم، فلم يستطع أحد — لا من حيث النحو ولا من حيث المعنى — أن يترجمها إلى نتيجة مفهومة، بل إن كلمةً ما قد خطرت في ذهن غاو يانغ: إن كلام الآلهة ومعرفتها عصيّة على الفهم بالنسبة للفانين، فحتى لو سمعت صوتها بوضوح، فلن تُدرك مرادها...
لكنه هزّ رأسه في الحال، ونفض الفكرة من ذهنه: من المؤكد أن هذه الجملة لم تُوضع لوصف الموقف الذي أمامه...
«ما الأمر بالضبط؟» نظر إلى الفتاة في الإسقاط الهولوغرامي، «قلتِ إن هناك ‹امرأة بلا ساقين›؟ هل الغازية امرأة بلا ساقين؟»
أومأت ناريتيل في الحال، وأشارت بحركة يدها إلى علوٍّ شاهق: «وهي ضخمة الجثة جداً، كالبرج تماماً، ركضت حتى بلغت المنطقة اللاواعية عند حدود الشبكة العصبية، وهناك أفلتت...»
أخذت جبين غاو يانغ يتجعد شيئاً فشيئاً، وإذ أدرك أن استمرار التواصل على هذا النحو قد يجعل من الصعب عليه الإمساك بمعلومة نافعة، قطع كلام ناريتيل: «انتظري هناك قليلاً، سأدخل الشبكة وأتحدث معك مباشرة.»
أومأت ناريتيل: «آه، حسناً.»
«تولّوا أنتم هنا ما يلي عملية الدمج،» ثم أدار غاو يانغ رأسه نحو ريبيكا وكاميل إلى جانبه، «فمع أن الشبكة تبدو الآن طبيعية، لا يجوز أن نرتخي في الحذر — تابعوا مراقبة حال جميع المحاور أربعاً وعشرين ساعة أخرى، وواصلوا في الوقت نفسه التنصّت على الإشارات الشاذة في الشبكة. وبالإضافة إلى ذلك... يا كاميل، أدخل رونية السيرينا إلى الشبكة، وبصيغة البثّ الشامل.»
كان التوجيه الأخير مما خطر له فجأة قبل ثانية واحدة — فإذ يتذكّر وصف ناريتيل المبعثر وتلك الآثار الدقيقة التي لاحظها بنفسه في الظاهرة الغريبة السابقة، أحسّ إحساساً مبهماً بأن الحقيقة الكامنة وراء هذا الأمر لا بدّ أن تكون غير عادية.
وبعد أن أنجز سلسلة الترتيبات، لم يُضِع غاو يانغ وقتاً في العالم الواقعي، بل دخل سريعاً عبر جهاز الربط إلى الشبكة العصبية التي كانت فيها ناريتيل.
……
هذا «العالم الجديد» القائم على عُقد وعي الدماغ البشري كان قد اجتاز عاصفة، وقد سكن الآن كل شيء فيه، وطبيعته الخاصة بوصفه عالماً افتراضياً جعلته يُرمّم نفسه بسرعة فائقة، فآثار تلك العاصفة كانت تتلاشى على نطاق العالم كله بسرعة، ولم يبقَ منها اليوم سوى بعض الشقوق في أفق السماء وخطوط مضطربة كأدلة، تخبر غاو يانغ بأن دخيلاً ما قد «زار» هذا المكان من قبل.
وفي العاصمة المرآوية الكائنة في قلب «العالم الجديد» بالضبط، كان مبنى هرمي ضخم ينتصب في الموضع المقابل لـ«قصر سيسيل» في الواقع، وهذا المرفق الهرمي الكبير هو الإسقاط في عالم الشبكة لمركز الحوسبة الإمبراطوري وسلسلة من محطات الحوسبة الموزّعة، وهو يؤدي هنا وظيفة أشبه بمركز الإدارة.
وفي هذه اللحظة، كان كبار المسؤولين التقنيين المكلّفين بإدارة الشبكة العصبية قد تجمّعوا جميعاً في أكبر قاعة اجتماعات داخل الهرم، ومن بينهم بعض من كانوا سابقاً من النائمين الأبديين أتباع طائفة ياو جي، وعدة خبراء من معهد تقنية الإرشاد السحري، وحين خطا غاو يانغ إلى القاعة لم يكن ينقصها إلا هو.
«رأيتُ في الخارج آثاراً باقية في السماء،» قال على البديهة، «يبدو أن الاضطراب الذي وقع في الشبكة العصبية كان أشدّ خطورة بكثير مما في العالم الواقعي.»
«لقد اجتزنا عاصفة، نوع من ‹الاهتزاز› التشويشي انتشر في العالم كله،» كانت كتلة من ضوء النجوم تتقلّص وتتمدّد وتتلوى تطفو في الهواء فوق طاولة الاجتماع، ومنها خرج صوت مايغاور الثالث، «غير أن هذه العاصفة لم تدمّر شيئاً على نحو جوهري، بل أحدثت تشويشاً بصرياً واسع النطاق فحسب — وأعمال الإصلاح الآن على وشك أن تُنجز.»
«هذا يساعدنا على الحكم على النيّة الحقيقية لذلك ‹الدخيل›،» أومأ غاو يان، ونظر إلى أحد المقعدين الخاصين عن يساره، «يا ناريتيل، اعرضي هنا مباشرة المشاهد التي رأيتِها — إن كانت تلك الصور ‹آمنة›.»
يبدو أن ناريتيل فهمت معنى «آمنة» في كلام غاو يانغ، فنهضت، وبسطت يديها وأومأت: «آمنة جداً — الجزء غير الآمن قد ‹أكلته› بالفعل.»
وما إن سقطت كلمتها حتى انتشر فجأة حول الجميع طيف واسع من الظلال والأضواء المتغيرة المضطربة، ثم تشكّلت في الحال إسقاطات خيالية تكفي لتغطية القاعة كلها، وفي ضباب كثيف يتموّج كالدخان وكالبحر، رأى غاو يانغ والآخرون معركة المطاردة التي وقعت منذ قليل في منطقة حدود الشبكة — رأوا ذلك الظل الذي مرّ بمحاذاة الحدود، ورأوا تلك «السيدة» التي يستحيل أن تكون من البشر بوضوح، ورأوا تلاحم العنكبوتة البيضاء مع الدخيلة وتشابكهما، ورأوا أيضاً الطريق التي أفلتت منها الدخيلة...