الفصل 919 — العويل
نصل الفجر · صفحة 2 من 4
طفت بجوار «إنسانية الإله» هذا سلسلةٌ من الرموز الذهبية الوثّابة، ومنها جاء صوت ريبيكا: «تلقّيت — راقبوا بعدها توجيهات مركز التحكّم في أيّ لحظة.»
أومأ دوفال، وكاد يقول شيئاً آخر، إذ سمع صوت ناريتيل يأتي من التلّة غير البعيدة: «يمكنني أن أزحف أسرع من هذا!»
كان صوتها في الحقيقة غير عالٍ، لكنه كفى ليجتاح المنطقة بأكملها.
«كح… اكتفي بهذه الوتيرة،» سعل دوفال بلا وعي، «بقي ثلاث ساعات على الربط الرسمي، ووقتنا في سعة.»
«أجل، لا داعي للعجلة، المهمّ مراقبة جميع عقد الشبكة وحمايتها،» جاء صوت ريبيكا أيضاً من الرموز الذهبية، «مهمّتكم بالغة الأهمية، عليكم ضمان سلامة الشبكة العصبية خلال عملية ربط الشبكة السحرية.»
«…حسناً.»
قالت ناريتيل «حسناً» وواصلت الصعود إلى التلّة بالوتيرة نفسها، وحول جسدها العنكبوتي الهائل أخذت خيوط لا حصر لها تطفو من الهواء، ونسيجٌ لا يُرى يُحاك بسرعة، يلفّ الشبكة العصبية الفتيّة هذه طبقةً بعد طبقة، استعداداً للصدمة المحتملة حين تطرأ تغيّرات على الشبكة المادية في عالم الواقع.
……
في مدينة السكن المقدّس الصقيعي، داخل قلعة الفضة البيضاء، رمز العائلة الملكية في الأيام الخوالي، كان برجٌ عالٍ يبدأ بالدوران رويداً رويداً.
إنه العقد الرئيسي لسانت سونيل، وهو جغرافياً «المركز الحقيقي» للشبكة السحرية في أرجاء الإمبراطورية السيسيلية، وفي الربط المقبل سيكون لهذا العقد دورٌ محوري في التنسيق واستيعاب الضغط.
وقف كوهين رولن والكونت بالين جنباً إلى جنب على برجٍ آخر قريب، يراقبان من النافذة هذا البرج الذي يجسّد أحدث تقنيات الإمبراطورية وهو يستيقظ من سباته شيئاً فشيئاً، فلم يسعهما إلا أن يعتريهما حماسٌ وقلق.
وخلافاً للعقد الرئيسية في الأماكن الأخرى، لم يكن هذا البرج في قلعة الفضة البيضاء جديداً بكامله — بل أُعيد بناؤه في الواقع من البرج الرئيسي السابق للقلعة، وهيكله الأساسي جزءٌ من هذه القلعة الملكية، وقد استغرق صنّاع سانت سونيل والمستشارون التقنيون القادمون من العاصمة الجنوبية نحو عامٍ لإتمام هذا المشروع، والآن تدور ببطءٍ فوق «عين الملك» الغابرة تلك الهياكل الميكانيكية المعقّدة الدقيقة ومصفوفات البلّور، حيث كان أفراد العائلة الملكية المونية يقفون يوماً ليشرفوا على العاصمة بأكملها.
هذا «تجديد القديم» لا يعني أنّ جودة مشروع عقد سانت سونيل أدنى من غيرها — بل على العكس تماماً، فقلعة الفضة البيضاء، بوصفها قلب أنسو الغابر، أنفقت فيها العائلة الملكية المونية أموالاً طائلة على بركاتٍ سحرية وموادّ دقيقة لتقوية كلّ ركنٍ من أركانها، وعلى أساسٍ لا يُحسب فيه التكلّيف، لم تكن فنون السحر الغابرة أدنى من الصناعة السحرية اليوم، وكان متانة البرج الرئيسي وقدرته على مقاومة التقادم توازي العقد الحديثة من الحديد والإسمنت، بل تفوقها.
ومشاهدة بناءٍ رمزيّ يمثّل السلطة الملكية العريقة يتغيّر وجهه في العصر الجديد ويصير أحد أعمدة الشبكة السحرية الإمبراطورية، هو ما أثار في نفس هذين النبيلين الأنسويين السابقين أعمق التأثّر.
«حين يدور هذا البرج، ستولد سانت سونيل من جديد…» كسر الكونت بالين الصمت، وقد بدا أنحف قليلاً مما كان عليه قبل عامين، ونظرته أرسخ وأصفى من ذي قبل، «ينبغي أن يشهد الاقتصاد والثقافة قدراً من النمو…»
«هذا البرج إشارة، سيخبر أولئك الذين لا يعرفون سوى الاحتماء في بيوتهم وارتشاف الخمر طوال النهار أن يتخلّوا عن حنينٍ لا طائل تحته، وأن ينسوا الأيام الخوالي في أقرب وقتٍ ويتلاءموا مع هذا العصر الجديد،» أومأ كوهين رولن، «أمّا الاقتصاد والثقافة… فأنا مثلك تماماً، أيها الكونت بالين، متفائل.»
ارتسمت على وجهيهما ابتسامة خفيفة.
منذ قيام الإمبراطورية، انتقل مركز هذا البلد السياسي والاقتصادي من سانت سونيل إلى مدينة شيانياو في الجنوب، فلم يكن للعاصمة الغابرة إلا أن تشهد قدراً من الانحدار — فرغم استعادة المدينة لوظائفها الطبيعية ولنظام التجارة والصناعة الأساسي فيها، فإنّ الهوّة بين أن تكون عاصمةً ثمّ تصير بلديّةً مباشرة عادية لهي هوّة يسهل تصوّرها.
هوّةٌ اقتصادية، وهوّةٌ في المكانة الثقافية، وهوّةٌ في نفسية السكان، فوق ذلك كلّه.
وإعادة الحياة إلى هذه المدينة العريقة التي كانت ذات مجدٍ، ظلّت أسمى ما في نفوس موظفي ديوان سانت سونيل — بل صارت هوساً.
«اقترب الموعد،» ألقى الكونت بالين نظرة على الساعة الميكانيكية على الجدار القريب، وقال فجأة بصوت خفيض، «استعدّ.»
استدار كوهين رولن، فرأى أجهزة الشبكة السحرية في الغرفة تعمل باطمئنان، وكثيراً من لوحات التحكّم المنقوشة بالرموز تومض أنوارها، والمهندسون السحريون ونقّاشو الرموز يقفون بجوار الآلات في خشيةٍ وترقّب، كجنودٍ ينتظرون الزحف.
بل تسلّل إليه هو نفسه إحساسٌ بأنه قائدٌ على وشك المسير إلى المعركة.