第919章 唸り
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
数分後、あらかじめ部屋の中央に設置された魔網端末が自ら起動し、帝国魔能技術部部長レベッカの姿がホログラムの中に浮かび上がった。彼女の顔にあれほど厳しい表情を見た者は、これまで誰もいなかった――
「こちら最高調整センター。ただいまより各主中枢は次級中枢への順次点名を開始する。十五分後に進捗を報告せよ」
……
魔導技術研究所の地下一階にある指揮中枢では、明るい魔晶石の灯りが広いホールを照らし、大勢の技術者が一台また一台と並ぶ監視装置の前に座り、すでに数え切れぬほど訓練を重ねてきた手順を淡々と実行していた。
レベッカは部屋のいちばん奥の椅子に腰かけ、数台の魔網端末が彼女の前方で稼働し、帝国各地から単線で接続された主ハブ制御室の情景を投影していた。
「西境、順次点呼終了。全ノード異常なし」
「東境タムドゥル、順次点呼終了。全ノード異常なし」
「東境長風要塞、順次点呼終了。全ノード異常なし」
「北境凛冬堡、順次点呼終了……」
予定された刻限のうちに、すべての順次点呼は滞りなく終わり、帝国の各地に散らばる主ハブとその配下の副次ノードが次々と接続を確立し、巨大な網が少しずつその姿を現しつつあった。
ガオ・ヤンはレベッカのすぐ後ろの椅子に座り、胸のうちに張り詰めた落ち着かなさを抱えていた。
当初の計画では、帝国全土の魔網を一度の操作で「総合併合」するつもりはなかった。帝国全土をいくつかの区域に分け、各区域の網を一つずつゆっくりと形にし、しかるのちにそれら分支網を順に総網へ接続していく——そうすれば工期は何倍にも長くなるが、確実性は増し、危険を許容できる余地も広がるはずだった。
だが問題は、それだけの時間が彼になかったことだ。とりわけ永眠者が引き起こした神災を経て、神々の「カウントダウン」がすでに間近に迫っていると悟ってからというもの、胸中の焦燥はますます強まり、眼前の、より短時間で済む代わりに難度の高い計画を選ばざるを得なかった。
正直なところ、焦燥に急かされながらも、ガオ・ヤンはこの計画を前にしてかなり長くためらっていた。彼がついに決断を下せたのは「ナレティル」の出現があってのことだった——かつての神が網に入ったことで、併合の折の心の支えが一つ増えたのだ。ナレティルは彼が思い描きうる限り最も有効な「保険」であり、それがあればこそ、全土の魔網を併合するときの危険に立ち向かえた。
ガオ・ヤンの思いが渦を巻くうちにも、レベッカの側の作業は整然と進んでいた。
すべての主ハブの検査が終わり、いよいよ最も肝心な段階を迎えようとしていた。
「こちら最高管制センター。これより指令を公布する。
「聖スニル主ハブを除く各主ハブは、計時開始から120秒後に起動待機指令を実行せよ。
「聖スニル主ハブは起動後ただちに接続状態に入り、第一回線をセシルへ向けよ。
「聖スニル主ハブを除くその他の主ハブは60秒待機し、その後60秒間隔で順に聖スニルを呼び出して接続を確立する。順序は以下のとおり。
「十林城、凛冬堡、タムドゥル、長風……
「この順序は先に公布した文書と一致している。もう一度繰り返すゆえ、確認されたい。
「十林城、凛冬堡……
ガオ・ヤンは、一字一句たりとも違えじと自ら指令を発するレベッカを見つめ、そっと息を吸い込んだ。指が無意識に椅子の肘掛けを叩いている。
「注意、計時開始！」
ホールの人々はひときわ静まりかえり、さまざまな機器の唸りとカチカチという音、そしてレベッカの指令の声だけが響いていた。
やがて、数十秒おきに、どこかの操作席の前に座る管制員が声を張り上げて報告した。
「聖スニルからの信号を受信、強度は予想どおり……聖霊平原西部ノード群に接続しました」
「十林城からの信号を受信……」
ガオ・ヤンはホールの最前部へ目をやった。そこには最も大型の魔網端末が据えられ、巨大なホログラム投影の上に、現在のセシル帝国全土の地図が映し出されている。
地図の上では光の点が一帯ごとに順を追って灯り、もともと暗かった大地が、まるで群れなす星々に照らされるかのように明るくなっていく。
まもなく、その明るい光点は帝国のほとんどすべての土地を覆い、あとは最後の閉環を待つばかりとなった。
「ソーリン堡からの信号を受信、強度は……」
投影地図の上で、最後の光の群れがソーリン地区から灯り、帝国全土が一面の輝きに包まれた。
だが、それも二秒と続かなかった。
鋭く、奇妙な、魂までもが震えだすような嘯きが、その場のすべての魔網端末から突如として流れ出し、ホールの灯りもそれに合わせて激しく明滅しはじめた！