الفصل 917 — اتصال ثلاثي الأطراف
نصل الفجر · صفحة 1 من 4
البحر واسع إلى حدّ يعجز العقل عن إدراكه.
أوسع من نهر المياه البيضاء، وأوسع من نهر الغورغون، وأوسع من أيّ نهر أو بحيرة على البرّ.
وقف بايرون على المنصّة العالية في مقدّمة سفينة «كيوريوسيتي»، تاركاً للريح البحرية الباردة تهجم على وجهه، ورائحة الملوحة المميّزة في ماء البحر تدخل منخريه، وذاك الجسم المائي الممتدّ في مدى النظر بلا نهاية يتموّج أمام مقدّمة السفينة، وصوت تلاطم الأمواج، وصوت الريح، وصوت آلات السفينة، وصرخات طيور بحرية لا يُعرف اسمها، كلّها تحيط به من كلّ جانب.
أدار رأسه ونظر إلى الخلف، فرأى البحّارة يشتغلون في مواقعهم على ظهر السفينة، بعض التقنيين يفحصون وصلات ألواح الطاقة السحرية بالأجهزة الميكانيكية على السطح العلوي، وذاك «الحكيم» من الناغا، ذو النظرة العميقة الكئيبة، يراقب أحوال السماء البعيدة عبر جهاز سحري ما، وفي الأمواج إلى جانب السفينة، ثمّة بضعة أشكال جميلة شبحية تنساب وتسبح في الماء.
وإذ به يتذكّر فجأة تلك السنوات التي قضاها مرتزقاً — أمور لا صلة لها البتّة بالمشهد الذي أمامه، لكنها أثارت في قلب هذا الفارس الذي صار فارساً على غير الطريق المعتاد حنيناً لا يدري من أين جاء؛ تذكّر أيّام المغامرات في الأدغال والعوالم الخفيّة، وتذكّر أولئك الرفاق الذين ساروا معه عبر بلاد غريبة كثيرة، ثم دُفنوا آخر الأمر في بلاد غريبة…
هبّت الريح البحرية، فأغمض عينيه قليلاً، وقال ضاحكاً لحورية البحر فيولا الواقفة إلى جانبه: «كنت أحسب نفسي رجلاً في منتصف العمر ينشد الاستقرار، فإذا بي ما زلت أحمل في أعماقي شيئاً من روح المغامرة.»
«البشر دائماً مفعمون بروح المغامرة — أنتم لستم أقوى حيوية من حوريات البحر، لكن جرأتم أكبر من جرأتنا، وهذا ما يدهشنا منذ سنوات طويلة،» قالت ساحرة الأعماق ذات الشعر الأزرق الطويل بجدّية تامّة، «لكن ربّما بسبب روح المغامرة هذه بالذات كان تطوّركم بهذه السرعة، وهو دائماً مليء بالمفاجآت والمتغيّرات.»
ابتسم بايرون، ورفع رأسه إلى سطح البحر البعيد، نحو أعالى البحر، وقال بعفوية: «نحن اليوم لم نخطُ سوى الخطوة الأولى… الدوران حول البرّ عبر الممرات الآمنة القريبة من الساحل لا يعدّ البتّة تحدّياً للبحر، إنه في أقصى الأحوال اختبار لمعايير أداء كيوريوسيتي؛ وأمّا تحدّي البحر البعيد حقّاً… فلا بدّ لنا على الأقل من الاقتراب من ذلك الخطّ الفاصل حتى يُحسب لنا ذلك.»
«ناقشتُ الأمر مع ‹الحكيم› بشأن خطط استكشاف البحر البعيد،» أومأت فيولا، المستشارة التقنية، «وانطلاقاً من خبرة كنيسة العاصفة، نرى أن الإبحار البشري في البحر البعيد ينبغي أن يبدأ من اتجاهين — الأول: المراقبة عن بُعد للـ‹اضطرابات الفوضوية› المتشكّلة وتجنّبها مسبقاً؛ والثاني: ضمان قدرة السفينة على البقاء والاهتداء إذا ما تشكّلت اضطرابات فوضوية فجأة من العدم وطوّقت السفينة، والعودة إلى المياه الآمنة في الوقت المناسب قبل أن تتفكّك…»
أومأ بايرون بجدّية: «كلام منطقي جدّاً — لقد أرسل جلالة الملك سابقاً دفعة من المواد إلى الميناء الشمالي، ورد فيها أيضاً التأكيد على أهمية الكشف عن الاضطرابات الفوضوية من مسافة بعيدة، وعلى كيفية تدبّر البقاء إن ابتلعتنا إحداها؛ أمّا الأمر الأول فشأنه هيّن نسبياً، فقد صرنا الآن نحظى بمساعدة الناغا، ولديهم نماذج تعاويذ كنيسة العاصفة، وقد بدأت أقسام البحث في العاصمة الإمبراطورية تحاول تفكيك تلك التعاويذ عكسياً وتحويلها إلى تجهيزات صالحة للسفن، لكن الأمر الثاني ليس سهلاً…»
وهنا هزّ بايرون رأسه: «أبناء العاصفة يعتمدون على إدراكهم الدقيق للبحر بوصفهم كائنات خارقة، ويضاف إلى ذلك دعم ‹قوّة الإيمان› لضمان سلامتهم، ولا سيّما هذا الأخير، فهو يمكّنهم من العثور على تلك الممرات الضيّقة الآمنة حتى حين تحلّ الاضطرابات الفوضوية؛ والتقنية السحرية الحالية لا تقدر على ذلك، كما أننا لا ننوي تأسيس إيمان بالبحر والعاصفة — مع أننا نعلم جميعاً أنه يتوجّه اليوم إلى روح جنسكم — لكن تجنّب إدخال قوى السلطة الإلهية في منظومة الجيش والبحث العلمي هو سياستنا الأساسية.»
«آمل أن يجد تقنيّوكم السحريون حلاًّ؛ دروع أثقل، وحواجز أقوى، وسرعة إبحار أعلى… قد تساعد هذه الوسائل سفنكم البشرية على مقاومة اضطرابات البحر الفوضوية بالقوّة،» قالت فيولا على مهل، «وبالطبع سنقدّم بعض الأفكار التقنية ‹الحورية الطراز›، لكنها ليست بالضرورة صالحة لكم، كائنات البرّ…»
تذكّر بايرون مشهد مناقشته السابقة مع خبراء تقنية حوريات البحر حول «كيفية التصرّف عند وقوع كارثة بحرية»، فهزّ رأسه ضاحكاً ومتألّماً في آن: «إن تفكّكت السفينة سبحنا جميعاً إلى البرّ… هذا فعلاً لا يصلح لنا…»
هزّت فيولا كتفيها بوجه جامد — وهي حركة تعلّمتها من البشر حديثاً — ثم نظرت إلى الأفق: «لقد اقتربنا من الميناء.»
……