الفصل 856 — الجنين الأول
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
مقارنةً بتقنيي الشبكة الحاليين في سيسيل، لا بدّ أن أكبر ميزة للنائمين الأبديين هي معرفتهم العميقة بإجراءات الشبكة الذهنية وبكيفية التعامل مع مختلف الحالات الطارئة — فقد ظلّوا طوال سنوات عديدة يعرّضون أدمغتهم مباشرةً لأضخم شبكة حسابية بأخطر الطرق، وما خلّفه افتقارهم إلى آليات الأمان والعيوب الفطرية لـ«الاتصال البشري المباشر» من إرباك جعل النائمين الأبديين يواجهون باستمرار مواقف خطرة، منها — لا على سبيل الحصر — إفراط الأحمال على الأعصاب الدماغية، وتلف العقل، وتداخل تدفقات الذاكرة، وشتى المشكلات المتعلقة بالروح.
كل ذلك كان عندهم أمرًا معتادًا لا يستدعي دهشة.
ولهذا بالذات بدت «كبسولات الانغماس» التي صنعها أهل سيسيل، بما تحمله من ترسانة من أجهزة الأمان وطبقة حماية مادية، في عيون هؤلاء النائمين الأبديين آمنة كأنها حصون من فولاذ مصهور، تحمي الجسد والعقل في آنٍ واحد، بحيث يستلقي المرء فيها فيغمره إحساس بالاسترخاء الجسدي والذهني — فلا عليه أن يبذل جهده في الحفاظ على الاتصال بالشبكة، ولا أن يخشى تسرّب أي ضجيج ذهني إلى رأسه مباشرةً، وقد ذهب كثير من الأساقفة إلى القول بأنهم قادرون على البقاء مستلقين فيها مدى الحياة.
استغرب ماغنان في البداية مستويات الأمان في تلك الكبسولات استغرابًا شديدًا، فقد كان يدرك كم من كلفة البحث والتطوير أنفقها أهل سيسيل على تلك الإجراءات، لكنه سرعان ما أدرك جوهر الأمر — فشبكة العقول التي أقامها النائمون الأبديون كانت مخصصة للخارقين، وكل من يتصل بها، إلا حالات نادرة، يمتلك قوة روحية هائلة يستطيع بها أن يتحمّل المشكلات بنفسه حتى تنقضي، ومن يعجز عن الاحتمال فلا يبقى له سوى أن يُدفن دفنًا كريمًا لاحقًا — فأهلهم في النهاية طائفة ظلامية، وسقوط واحد أو اثنين بين الحين والآخر يُعدّ جزءًا من تقاليدهم العريقة.
أما سيسيل فشأنه مختلف؛ فشبكته مخصصة للعامة، وعقول العامة الهشّة وأجسادهم تحتاج إلى قدر أكبر من الحماية، ولأنها إمبراطورية تتحمّل مسؤولياتها فقد كان عليها واجب حماية مواطنيها، ومن ثمّ جعلت كل شيء في الكبسولات التي صنعتها خاضعًا لمبدأ السلامة أولًا، حتى ضحّت بجزء من كفاءة الاتصال في سبيل ذلك...
وأيّ المدرستين التقنيتين على صواب، فقد رأى كهنة محور الظلام، بمن فيهم يوري وماغنان، أن الأمر لا يحتمل أي شك — فإمبراطور سيسيل متجوّل من خارج الديار، وكاهن هذه البلاد يحمل مطرقةً تفوق رأس الإنسان حجمًا، وأهلها مولعون بشقّ الجبال واستخراج المعادن بفنون الانفجار والزلزلة.
والحقّ بلا ريب في يد إمبراطورية سيسيل — وسيبقى في يدها أبدًا.
مركز الحوسبة الإمبراطوري، قاعة العقول، أمام محور العقل.
كان ضوء ضبابي ينساب على أسطح الأعمدة المعدنية البيضاء الفضية، وعروق الطاقة السحرية تومض وتخبو في الفجوات بين الكتل المعدنية كأنفاس متتابعة، والأعمدة الشاهقة تصل أرض القاعة بقبّتها، تطفو على سطوحها بين الحين والآخر رموز وأشكال هندسية معقّدة، فتصعد مسرعةً على أغلفتها المعدنية، وطنين عميق عذب يتردّد همسًا في هذه القاعة المشرقة، وكأن في ثناياه حياةً تفيق على مهل.
«التشغيل التجريبي الثالث، الشبكة السحرية الأساسية باتت تزوّد الطاقة باستقرار،» وقف أحد تقنيي معهد تقنية السحر أمام لوحة التحكم القريبة، وأخذ يقرأ الرموز المتوهجة عليها وهو يقول بصوت مرتفع: «محور العقل بدأ بإخراج الإشارات التتابعية — جميع الإشارات تمّ التأكد منها!»
كان يوري وويندي يقفان أمام العمود المعدني الأبيض الفضي يستمعان إلى تقرير التقني السحري بصوت مرتفع، فما كان من الأول إلا أن أومأ برأسه قليلًا: «يبدو أنه انطلق بسلاسة.»
«أخيرًا يمكننا البدء...» قالت ويندي بصوت خفيض كأنها تجيب يوري، أو كأنها تخاطب نفسها، ثم تقدّمت خطوة ووضعت كفّها برفق على الغلاف المعدني للعمود الضخم، وبدأت تُطلق طاقتها الروحية.
في هذا العصر، لم يبقَ للخارقين في مجال البحث سوى ميزة واحدة إزاء الباحثين العاديين، وهي أنهم «قادرون على التحكم في الطاقة السحرية عند معايرة بعض الأجهزة دون الحاجة إلى أدوات إضافية».
في لحظة واحدة تحوّلت كل الأبصار في القاعة إلى ويندي.
كان تقنيو سيسيل المحليون ينظرون إليها، بل ينظرون قبلها إلى محور العقل الذي أمامها — كثيرون أفنوا فيه عمرهم وجهدهم، ولا يفهم ما يعنيه هذا الشيء إلا من يتعامل باستمرار مع كبسولات الانغماس والشبكة، وكانوا يشهدون هذا المشهد كأنهم يشهدون مستقبل التقنية بعينها.
وكان في الموقع أيضًا عدد من رفاق النائمين الأبديين ينظرون إليها، لكنهم كانوا ينظرون إلى ماضي طائفة السبات الأبدي: لقد انتهى عصر قديم، وستتولّى تقنية السحر الجديدة كل ما خلقوه يومًا، وذلك الجهاز البارد يطلّ على المكان من علٍ، وفي داخله يستيقظ رصيد سبعة قرون من التقنية على نحو لم يُرَ من قبل.