الفصل 843 — دفعة أخرى من الضيوف
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«كنت أظنكِ سترافقين الضيوف القادمين من دوقية التنانين المقدسة طوال الوقت،» رفعت آمبر جفنها ونظرت إلى غاو يانغ بينما كانت تفتح باب العربة، «فهؤلاء هم ‹نسل التنانين› الغامضون.»
«التنانين العظيمة أشدّ غموضًا منهم، وقد تعاملت معها كثيرًا،» انحنى غاو يانغ وجلس في العربة، وهو ينظر إلى آمبر التي صعدت خلفه قائلًا: «هيتي وريبيكا ستتولّيان إدارة النصف الأخير من المأدبة نيابةً عني، ووجود عضويْن من العائلة الإمبراطورية المباشرة في المكان كافٍ للمراسم — أما أنا، فلا بد أن أفعل شيئًا ذا معنى أكبر من ترديد العبارات الدبلوماسية على مائدة الطعام.»
«أوافقك تمامًا على جملتك الأخيرة — فلننطلق،» رفعت آمبر حاجبها وقالت بابتسامة، ثم نادت السائق الميكانيكي في المقدمة، وعادت تلتفت إلى غاو يانغ: «دفعة أخرى من ‹الضيوف› تنتظر في منطقة تطوير الضفة الشمالية، يبدو أنهم قلقون بعض الشيء، لكنهم لا يزالون ملتزمين بالنظام.»
«… قلقون؟» قطّب غاو يانغ حاجبيه، «أنا لم أعتقلهم.»
«أجل، لم تعتقلهم فحسب، بل أرسلت قساوسة وراهبات لرعايتهم،» قلبت آمبر عينيها، «كان الأجدر بك أن ترسل جيشًا مباشرةً.»
ارتجف طرف عين غاو يانغ دون أن يستطيع منع نفسه.
«لا مفرّ من ذلك،» تنهّد، «فهم جماعة من خبراء مجال الروح، ومع أنهم أعلنوا الخضوع، فلن أجرؤ قبل أن ينتهي الاختبار والمراقبة تمامًا على السماح لعناصر عادية بالاختلاط بهم. فمقارنةً بالجنود العاديين، يمتلك الفرسان البيض والراهبات المدرّعات، بثباتهم الراسخ وتدريبهم الخاص على قوة الإرادة واحتضانهم الدائم لنور مقدّس كثيف، مقاومةً نفسية عالية جدًّا؛ وتركهم لحراسة الموقع هو أسلم حلّ خطر لي.»
أومأت آمبر بلا حول: «حسنًا، هذا صحيح أيضًا.»
في منطقة تطوير الضفة الشمالية، داخل قاعة تجمّع لم تُفتح بعد للعامة، كان يوري وحشدٌ كبير من كبارة نيام الخالدين الذين غيّروا ملابسهم يستريحون في القاعة.
وكان بينهم كبارة وصلوا على آخر قطار عابرًا خطّ الحدود، وأعضاء من الطائفة كانوا قد نجحوا في العبور قبل ذلك على دفعتين — وقد مكث هؤلاء يومين في تلال الرمال البيضاء، حتى وصلت الدفعة الأخيرة بقيادة يوري، فجاء الجميع اليوم معًا على متن القطار السحري إلى مدينة شيان ياو.
كانت في قاعة التجمّع منظومة تهوية حديثة التركيب، ووفّرت الجهة المشرفة على المرفق ماءً شربيًّا وطعامًا كافيًا؛ وبالنسبة لجماعة من ‹الزنادقة› جاءوا لأول مرة إلى بلد غريب وما زالت هوياتهم لا تصلح للظهور، كان ذلك معاملةً لا بأس بها، غير أن رفاق يوري ظلّوا يشعرون بشيء من الوجل.
لأن جماعة من محاربي النور المقدّس المدجّجين بالسلاح كانوا يحرسون جميع مخارج قاعة التجمّع ومداخلها، و‹هيئة› أولئك المحاربين… كانت مهيبة حقًّا.
نصفهم عمالقة تقارب قاماتهم المترين — وربما يُنسب هذا الطول المذهل جزئيًّا إلى تلك الدروع الفضيية البيضاء المذهلة كذلك؛ هؤلاء المدرّعون بالكامل يحملون مطارق حرب ضخمة، وكتاب صلاة معدني مشدود إلى خصورهم بالسلاسل، ويسمّون أنفسهم قساوسة النور المقدّس في سيسيل. أما في نظر يوري، فالرابط الوحيد بين هؤلاء و‹القساوسة› هو أن على أجسادهم فعلًا رموزًا مقدّسة كثيرة تُرى بوضوح — نقشت بتوابع حديدية على خوذاتهم، أو عُلّقت بالشمع الأحمر وأشرطة النصوص المقدّسة على دروعهم؛ وهي أشبه ما تكون بآثار مجد يتركها الفارس على درعه بعد قتله أعداءه، لا برموز مقدّسة.
وأما النصف الآخر منهم — والحمد لله — فنساء يبدو مزاجهنّ أكثر ودًّا بعض الشيء.
وكان الأجمل لو أن أولئك السيدات لا يحملن رماح حرب ذات قوة مجهولة (أو ربما عصيّ سحرية أو مطارق حرب طويلة المقابض؟ أو أي شيء آخر قادر على تهشيم رأس المرء؟)، ولا يجهّزن أيديهنّ بقفازات ميكانيكية يلمع منها ضوء بارد موحش.
جلس سامل، من طائفة ياو جي المتطرفة التي وصلت إلى تلال الرمال البيضاء قبل يوري بيوم واحد غير أنها بلغت قاعة التجمّع هذه في اليوم نفسه مع الجميع، على مقعد طويل في القاعة، ولم يستطع أن يكتم صوتًا خفيضًا لجاره يوري: «بدأت أشتاق إلى ‹مساكن العمّال› في تلال الرمال البيضاء… على الأقل كانت حرّاس شركات التعدين المسلّحون هناك تبدو أكثر ودًّا.»
«… لا أفهم لماذا رتّب صاحب الجلالة الإمبراطوري هؤلاء القساوسة المقدّسين ليراقبونا،» قال يوري بصوت مكتوم وعلى وجهه قلق خفيّ، «أتُراه كما تقول الشائعات قد استولى تمامًا على كنيسة نيام الظلام في سيسيل وأعاد تشكيلها، حتى صيّرهم ‹قوّته المسلّحة المخلصة›؟»
«يبدو الأمر كذلك، فهو لن يقف حتمًا في صفّ ‹إله النور المقدّس›،» قال سيملر بصوت خفيض، «بل وأظنّ أنّ…»