الفصل 842 — نسل التنانين
نصل الفجر · صفحة 2 من 4
«رقم اثنين فهم.» «رقم ثلاثة فهم.» «رقم أربعة…»
كانت ردود الطائرات المرافقة ترد تباعًا في جهاز الاتصال، فأطلقت ماغي، الجالسة في مقعد مساعد قائد الطائرة الرائدة، تنهيدة ارتياح خفيفة، لكن بصرها انزلق رغم إرادتها عبر نافذة المراقبة الشفافة في أسفل مقدمة الطائرة، إلى موكب البعثة السائر أسفلها بسرعة منتظمة في الشارع.
وفي مقعد القيادة الرئيسي بجوارها جلست كينا، قائدة القوة الجوية من دفعة فرسان التنانين الأولى، وهي فتاة شابة من عائلة فرسان الغريفون، تنفّست بعمق وأخمدت توترًا خفيفًا كان يعتمل في صدرها، فقد جعلتها المهمة الخاصة غير المألوفة، وهي تُنفَّذ لأول مرة، تتهيّج حتى احمرّ وجهها قليلًا، ولمّا تأكدت أن المهمة قد اكتملت في معظمها دون أي خلل، التفتت إلى ماغي: «آنسة ماغي، شكرًا لك على جهدك هذه المرة أيضًا… آنسة ماغي؟ هل تشعرين بتوعّك؟»
«ها؟ آه، لا، لا شيء،» استفاقت ماغي فجأة ولوّحت بيدها بسرعة: «كنت أفكر في بعض الأمور فحسب.»
«عجيب حقًّا،» هزّت كينا رأسها: «أن يذهب ذهنك بعيدًا في أثناء تنفيذ مهمة.»
ارتسمت على شفتي ماغي ابتسامة متصلّبة بعض الشيء، ومرّ طرف بصرها مرة أخرى عبر نافذة المراقبة أسفلها، فتعقّدت قسمات وجهها على غير ما تشتهي.
لم تعلم إلا في الصباح، أثناء تجهيزات الطيران، أن في وفد المبعوثين هذا أباها، مع أن مثل هذه المعلومات كان يجب أن تُرفع إلى جلالة الإمبراطور قبل أيام كثيرة، وقد كُتمت الأخبار كل هذه المدة قبل أن تُبلَّغ لها… فلا عجب أن تشكّ ماغي في أن جلالته يمزح معها على سبيل الدعابة الثقيلة.
لكن ماغي سرعان ما هزّت رأسها بقوة ونفضت هذه الفكرة غير المعقولة من ذهنها — فجلالة الإمبراطور غاو يانغ سيسيل رجل مهيب حكيم، يحمل على عاتقه أعباء الإمبراطورية كلها، وهو ليس من أهل هذه الدعابات الثقيلة، وإنما لم يأتِ أحد يخبرها بتفاصيل الوفد مسبقًا إما لداعي السرية، وإما لأن جلالته مشغول جدًا في العادة فلم يبالِ بهذه التفاصيل.
وسرعان ما أقنعت الفتاة التنينية الهاربة من البيت نفسها، ثم عادت تقلق لما قد يجري بعد ذلك.
……
كان مكان استقبال المبعوثين، كما في السابق، قاعة المآدب في قصر الخريف.
وبعد أن انتهت جولة المشاهدة من جادة الروّاد إلى قصر الخريف، التقى السير غولوش أخيرًا حاكم هذه الإمبراطورية البشرية الوليدة في قاعة واسعة مضاءة بمصابيحها وبالغة الفخامة — كان غاو يانغ وهيتي وعدد من كبار موظفي مجلس الشؤون يقفون أمام الدرج في قاعة مآدب قصر الخريف، ينظرون إلى أحفاد التنانين الوافدين بثيابهم الغريبة وهم يقتربون منهم، ولمّا تلا الخادم المكلّف بالإعلان أسماء المبعوثين بصوت عالٍ، تقدّم ذلك الرجل الكهل الذي بدا جادًّا جدًا، برفقة امرأة حمراء الشعر، وقدّم رسالة بخط يد الدوق الأكبر بايانغار.
«تحياتي إليك، جلالة إمبراطور سيسيل، تحياتي إليك، فارس الفرسان، رائد الروّاد… واضع أساسي الدولة القديمة آنسو والدولة الجديدة سيسيل،» نظر السير غولوش إلى «الرائد» الذي تحيط به الأساطير في عالم البشر، والذي صنع حتى معجزة العودة من الموت، فلم يُبدِ أي فضول مفرط أو تطلّع إلى التجسّس، بل فتح فمه بجدية ووجه وقور قائلًا الافتتاحية المرعية في آداب المراسم، فتدفّقت على لسانه سلسلة من الألقاب والعبارات المتعارف عليها: «أحمل إليك تحيات حاكم جبال أقصى الشمال، حامي بلاد نسل التنانين، سيد الصخور والثلوج والجليد… الدوق الأكبر بايانغار، صاحب الدم التنيني القوي الحكيم، وأطيب رغبات دوقية التنين المقدس.»
أما ردّ غاو سونغ فكان أبسط وأصرح بكثير: «أهلًا بك في سيسيل. سيسيل ودوقية التنين المقدس جارتان ودودتان على الدوام، ونحن نرحّب أبدًا بالزوار القادمين من جبال أقصى الشمال.»
وفي الوقت نفسه، اعتراه بعض العجب في نفسه — فقد مضى زمن طويل منذ آخر مرة سمع فيها افتتاحية بتلك الصيغة المتعارف عليها، تتصدّرها سلسلة ألقاب التشريف وعبارات المجاملة، فهذا المبعوث التنيني جاء من عالم منفصل عن دول البشر منذ سنين طويلة، غير أن ألفاظه وتراكيبه جاءت على نحو يفوق التوقع، شديدة العراقة على الطريقة البشرية القديمة.
يبدو أن كثيرين من أحفاد التنانين في الشمال النائي لا تزال صورتهم عن البشر عالقة في عهد آنسو الغابر.
— وقد حرصًا على تفادي أي تصادم في المراسم والثقافة، وضمانًا لانتظام مجريات الإكليل، كان المبعوثون قد تعرّفوا قبل وصولهم إلى مدينة شيان ياو على بعض قواعد المراسم لدى سيسيل في قلعة الشتاء القاسي في أرض الشمال، وتدرّبوا بمساعدة فيكتوريا على مراسم المقابلة حتى أتقنوها، غير أن المراسم وإن دُرّبت مسبقًا، فإن عبارات المقابلة صاغها الجانب التنيني (ولم تتأكد الدوقة فيكتوريا إلا من خلوّ هذه العبارات من المحظورات).