الفصل 825 — الصباغة
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
كانت شوارع سيسيل كعادتها مفعمة بالحيوية والازدحام، وكل ما يقع عليه البصر من مشاهد المدينة مألوفٌ رآه المرء مئات المرات، غير أن السير في شوارع سيسيل اليوم كان تجربةً مختلفة تمامًا بالنسبة إلى بايرون——
كان «واندو» يسير إلى جانبه، لا يكفّ عن الكلام.
كانت تتحدث بحماسة غامرة، تحكي عن تجاربها في الأكاديمية، وعن الأصدقاء الجدد الذين تعرفت عليهم، وعن كل شيء وقعت عليه عيناها، وعن الطقس، والمزاج، والكتب التي قرأتها، والعرض المسرحي السحري الجديد الذي تعمل على إعداده؛ كانت هذه الفتاة التي استعادت أخيرًا القدرة على الكلام تتحدث بلا انقطاع تقريبًا، كأنها وطئت هذا العالم لأول مرة، وكأنها تريد أن تصف من جديد كل ما رأته وكل ما مرّت به.
حتى المتجر الصغير في الشارع الذي تمرّ به كل يوم، كانت تركض إليه ضاحكةً لتلقي التحية على صاحبه، فتنتزع منه صيحة دهشة، ثم تنتزع منه تهنئة.
وظل بايرون مبتسمًا، يسير إلى جانب واندو.
وهكذا، قطع الطريق القصير إلى البيت في نصف نهار كامل.
وحين وصل الأب وابنته أخيرًا إلى جوار شارع الفرسان، لمح بايرون شخصًا يذرع طرف الطريق ذهابًا وإيابًا — كان فيليب، الذي كان قد عاد إلى سيسيل قبل يومين.
تقدم بايرون مبتسمًا، وأحسّ فيليب عن بُعد باقتراب الأثر، فالتفت مستقبلًا؛ غير أن أول من تكلم قبل أن ينبس الشريكان القديمان بحرف كانت واندو، إذ هرعت إلى فيليب في غبطة بالغة، وانطلق من جهاز النطق في الشوكة العصبية صوتٌ مفعم بالفرح: «عمّي فيليب!!»
كان فيليب على وشك الكلام، لكن ما إن سمع ذلك الصوت النسائي الغريب المُصنَّع حتى تجمّد في مكانه، ولم يفق إلا بعد ثانيتين كاملتين، حين نظر إلى واندو بارتياب وذهول: «واندو… أنتِ تتكلمين؟»
«أنا! أنا!» ضحكت واندو ببهجة، ودارت نصف دورة في مكانها لتعرض على فيليب الجهاز المعدني خلف رقبتها، «انظر! صنعه لي جدّو بي يون! هذا الشيء اسمه الشوكة العصبية، يستطيع أن يتكلم بدلًا مني!!»
«لقد عدنا للتو من معهد الأبحاث،» بادر بايرون بالتوضيح قبل أن تسترسل واندو في حديثها، «بحسب كلام بي يون، هذا حبل عصبي اصطناعي صغير الحجم، لكن وظائفه أعقد قليلًا من الحبل العصبي الاصطناعي، وتمكين واندو من الكلام ليس سوى واحدة منها — وبالطبع أنت تعرفني، فالمحتوى التقني البحت لا يستهويني كثيرًا…»
«سمعت عن هذا المشروع…» فتح فيليب عينيه على اتساعهما، ونظر إلى واندو بفرح ودهشة، «لكنني لم أتوقع أن يكون بهذه السرعة… رائع! واندو، هذا اليوم جدير بالاحتفال حقًا!»
«الاحتفال ممكن، لكن ممنوع أن تشرب مع أبي!» قالت واندو وهي تحدّ النظر فورًا، «أعرف أن عمّي قوي الإرادة، لكن أبي لا يملك أي ضبط للنفس! ما إن يجد من يسحبه للشرب حتى يسكر نفسه لا محالة، وفي كل مرة ينام في الصالة تفوح منه رائحة الخمر حتى صباح اليوم التالي، ثم أضطر إلى تنظيف ما تبقى… عمّي لا تعلم أن أبي، حتى لو نصحته في وقتها، سيشرب سرًّا بعد عودته إلى البيت، ويقول إنه لا بد من إتمام الأمر على أكمله، وإنه احترام لمصنع الخمور… وأيضًا، في المرة الماضية…»
دار عقل الفتاة بسرعة، فجهازها السحري الذي تحركه إشارات موجات الدماغ لا يحتاج إلى التقاط الأنفاس ولا إلى راحة، فانهمرت الكلمات كوابل المطر على رأس فيليب؛ وظل السيد الفارس الشاب (الذي لم يعد شابًا ذلك الشباب) مبتسمًا في البداية، لكن الابتسامة سرعان ما تحولت إلى ذهول، بينما كان يحدّق في بايرون مبهوتًا — ولم يجد فرصة للكلام إلا بعد أن سكتت واندو أخيرًا: «بايرون… ما… ما شأن هذه الفتاة…»
«لم تتوقع ذلك، صحيح؟» ارتسم على وجه بايرون تعبيرٌ يقول «لك يومٌ أيضًا»، فرغم أن من يتلقى العظة هذه المرة ما زال هو، إلا أن من تحمل «العاصفة» صار فيليب، فانتعشت نفسه لسبب لا يُعرف، «لم يتخيل أحدٌ منا أن ما يكنّه صدر واندو في الأيام العادية كل هذا الكم…»
امتقعت عينا واندو فورًا وهي تحدّق في بايرون، وارتفع على وجهها تعبير «إن استمررت هكذا فسأفتح فمي»، فسارع الآخر إلى التلويح بيده: «بالطبع، كونها صارت قادرة على إخراج ما في قلبها إلى العلن، هذا ما يبهجني حقًا…»
ثم منح بايرون واندو فرصة الكلام قبل أن تفتح فمها، فحوّل الحديث في الحال إلى اتجاه آخر، ونظر إلى فيليب: «بالمناسبة… ما الذي تفعله هنا؟»
«علمت أنك ذاهب إلى الشمال، فجئت لأودعك،» قال فيليب بجدية تامة، «في الآونة الأخيرة كثرت الأشغال، خشيت أن يفوتني الوقت فلا أستطيع توديعك.»
«… عندما تتكلم بهذه الطريقة أشعر بانقباض في كل جسدي،» شرع بايرون يفرك ذراعيه، «كأنني هذه المرة سأموت في الخارج.»