الفصل 793 — اقتراب الكابوس
نصل الفجر · صفحة 3 من 3
«يُقال إنّ أكاديميتهم أكثر جذرية منّا في ‹كسر القواعد›، فجميع أبناء العامة والنبلاء يدرسون في الأكاديمية نفسها، بل يسكنون في الأحياء نفسها؛ علينا أن نتحقّق من ذلك بأعيننا، وأن نفهم كيف يخطّطون، وكيف تُدار أكاديميتهم.
«وإلى جانب ذلك، فلنؤدِّ واجبنا كـ‹ضيوف› على خير وجه.»
أومأ الكونت دولر إيماءة خفيفة، ثم غادر هذه الغرفة ذات النافذة الزجاجية الممتدة.
في ضوء الغروب الآخذ في الأفول، استدارت ماتيلدا وغادرت موقفها عند النافذة، واتّجهت إلى البار الكائن في أحد جوانب الغرفة، فأعدّت لنفسها كأساً من نبيذ خفيف، ثم رفعت الكأس البلّورية الشفافة إلى أمام عينيها، ونظرت عبر السائل المتموّج إلى ضوء الأصيل المتجمّد تكاد تكون، المنثالّ من النافذة إلى الغرفة.
في اللحظة التالية، تجمّد ذلك ضوء الأصيل فعلاً قرب النافذة، وكأنه صبغٌ يتلاشى تدريجياً، فغطّى بسرعة كلّ ما وقع عليه بصرها.
حيث امتدّ ضوء الأصيل، بدت الأشياء كأنها مرّت عليها قرون من الدهر: فالنصب الملوّن فقد ألوانه، والأثاث الخشبي البديع تقشّر وتشقّق بسرعة، ومقتنيات الغرفة تختفي وتتفتّت واحداً بعد الآخر، حتى تخطيط الغرفة ذاته تبدّل بسرعة إلى هيئة أخرى!
أمام عيني ماتيلدا، تحوّلت هذه الغرفة التي كانت مشرقة وجديدة إلى رواقٍ في قصرٍ قديمٍ صامت، وأخذت همساتٌ لا تُحصى مثيرةٌ للريبة مليئةٌ بالخبث تتدفّق من كل الجهات، كأنّ ضيوفاً لا يُرون قد احتشدوا في هذا «القصر»، وهم يقتربون من ماتيلدا خطوةً فخطوة بنوايا سيئة.
على الجدار الأقرب إليها، ظهر فجأةً بابٌ أسود داكن اللون، ومن خلفه انطلق طرقٌ على الخشب، وتمتماتٌ أجشّة لا توصف، تتخلّلها أصوات مضغٍ وبلعٍ تبعث على التقشعر، كأنّ وحشاً مفترساً يتربّص خارج الباب، لكنه يتظاهر بأنه إنسان ويطرق لوح الباب بصبر.
نظرت ماتيلدا بهدوء إلى المشهد المشوّه أمامها، ثم مدّت يدها إلى جيبها فأخرجت أنبوباً معدنياً أنيقاً صغيراً، وفكّت غطاءه وأفرغت ما فيه من دواء في فمها.
ومع انسياب الدواء اللاذع المرّ في مريئها، أخذت الهمسات المقتربة من كل الجهات تخفت تدريجياً، وعاد المشهد المشوّه أمامها إلى طبيعته بسرعة، وبقيت ماتيلدا واقفة في غرفة قصر الخريف، غير أنّ وجهها قد شحب قليلاً عمّا كان عليه.
مدّت يدها فأخذت من البار المجاور كأس الشراب التي كانت قد وضعتها هناك للتوّ، وكان في يدها رجفةٌ خفيفة، لكنها رفعت الكأس وشربتها دفعةً واحدة.
انتشر في فمها طعمٌ دمويّ وهمي، لكنه سرعان ما تلاشى، فأغمضت ماتيلدا عينيها قليلاً، وبعد عدة أنفاسٍ عميقة فتحتهما، فإذا بهما قد عادتا هادئتين لا موج فيهما، عميقتين كالماء.
مع النموّ الجنوني، يصارع المرء الجنون طوال حياته، ثم ينزلق بعد بلوغه تدريجياً إلى الكابوس الذي لا بدّ لأفراد العائلة من مواجهته، فيلتهمه عاجلاً أو آجلاً.
هذا هو مصير كل أوغستوس.
ارتفع طرف فم ماتيلدا قليلاً، وكأنّ فيه شيئاً من السخرية بالذات، لكنها سرعان ما كتمت هذه المشاعر التي ما كان لها أن تظهر، واستدارت إلى المكتب القريب.
على المكتب، كان كتابٌ مفتوحاً في هدوء، ولم يكن كتاباً سحرياً غامضاً ولا وثيقةً مهمة من وثائق الدولة، بل قراءةٌ اشترتها على عجلٍ أثناء زيارتها حيّ السحرة، وهي ممّا يستطيع كل مواطنٍ في إمبراطورية سيسيل أن يقرأه بحرية:
«الرياضيات العالية»
ما فيه غريبٌ جداً، ويبدو أنه لا يمكن فهمه في وقتٍ قصير، لكن يُقال إن طلاب سيسيل مولعون به، حتى إنهم يحملونه في أيديهم وهم يأكلون ويسيرون، ولا بدّ إذن أن ما سجّله هذا الكتاب مهمٌ جداً.
بعد أن نجحت في مقاومة كابوس الجنون وزحفه، رأت ماتيلدا أنها بحاجة إلى قراءة شيءٍ آخر لتعيد بها مزاجها إلى الاعتدال……