الفصل 792 — ماتيلدا
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
وهي جالسة في المركبة السحرية التي تسير بثبات، وجّهت ماتيلدا بصرها إلى ما وراء النافذة.
كان الطريق الفسيح المستوي يمتدّ أمام الناظر إلى الأمام، طريق عريض يتّسع لما يقارب ثماني أو تسع عربات كبيرة تسير جنباً إلى جنب، وقد صُمّم بوضوح لمواجهة ضغط المرور في العصر الحديث؛ وعلى جانبي الطريق اصطفّت مجموعات المباني المتناسقة الجميلة الفخمة، تلك المباني التي تحمل طرازاً جديداً مختلفاً عن تيفون، ومختلفاً في الوقت نفسه عن أنسو القديمة — فهي تحتفظ بالشكل الكلاسيكي الأنيق لممالك الشمال، وفيها من الخطوط المنتظمة والأشكال المنضبطة ما يبعث في النفس بهجة ورضاً.
وبين هذه المباني وذلك الطريق، كان المرء يرى أعمدة الإنارة المصفوفة بانتظام، والإسقاطات السحرية الموزّعة عند ملتقيات الطرق أو في الساحات الفارغة، ولوحات المحطات المصمّمة لتوقّف المركبات السحرية، والجماهير المحتشدة في الشوارع في هذا الفصل الذي لم ينصرف عنه الشتاء بعد، وقد ارتدوا ثياب الشتاء الزاهية السميكة.
على تلك الإسقاطات السحرية، وفي اللوحات الملوّنة الكبيرة عند تلك المحطات، كانت تظهر شتّى عبارات الترحيب والصور، بل ظهرت حتى صور حيّة للركب وهو يسير في الطريق.
هذه هي عاصمة السحر الحديثة، مدينة شيوانياو……
ردّت ماتيلدا بصرها، لكنها أبقَت حاسّة المتعالي يقظةً ترصد حركة الطريق في الخارج، ثم نظرت إلى فيليب الجالس معها في المركبة نفسها، فرأت على وجه هذا القائد العسكري الشاب كبرياءً يكاد لا يستتر.
وهذا أمر طبيعي؛ فنبيلٌ ذو مكانة ومنزلة كهذه لا بدّ أن يُظهر هذا الكبرياء أمام سفير دولة أجنبية.
لكن على جانبي الطريق في الخارج، كان أولئك السيسيليون الذين قيل إنهم مجرّد «مواطنين عاديين» يُبدون في وجوههم، إلى جانب الفضول والحماسة وغير ذلك من التعابير، شعوراً بالكبرياء من هذا القبيل — وهذا ما لم يكن بالأمر المألوف.
«أرجو أن تكونوا راضين عن مراسم الاستقبال التي رتّبناها لكم،» قال فيليب وهو ينظر في عيني أميرة تيفون هذه، وعلى وجهه ابتسامة، «بين سيسيل وتيفون فروقٌ كثيرة في العادات والتقاليد، لكننا نتقاسم جذراً واحداً، وهذا الجذر يمكن أن يكون رباطاً يُقرّب العلاقات بين البلدين أكثر فأكثر.»
«إنني أرجو بصدق سلاماً أطول أمداً،» قالت ماتيلدا بابتسامة مثلها، «وهذا في مصلحة جميعنا.»
عبر موكب المركبات السحرية الذي يقلّ بعثة تيفون «طريق الروّاد» المستقيم في مدينة شيوانياو، وسار وسط ترحيب المواطنين وحراسة فرقة الأمن وخيّالة الفولاذ نحو المنطقة الملكية، فبدأ يبتعد تدريجياً عن الأحياء الطرفية ويدخل قلب المدينة، وإذ بساحة كبيرة تظهر خارج نافذة المركبة، سمع جميع مبعوثي تيفون، ومنهم ماتيلدا، فجأةً دوياً هائلاً متلاحقاً——
كأنه رعدٌ يتفجّر، وأنه ليس ببعيد؛ ولم يكن الدوي صوتاً واحداً، بل انفجر متتابعاً أكثر من ثلاثين مرة.
ظهر على وجوه بعض أفراد بعثة السفراء ذهولٌ وارتياب، حتى ماتيلدا لم تملك نفسها من النظر إلى فيليب الجالس قبالها، لكنه لم يفعل سوى أن ابتسم لها: «لا داعي للتوتر، إنها مجرّد طلقات تحية.
«إن استقبال الضيف القادم من بعيد بطلقات التحية سنّةٌ من سنن سيسيل.»
رمشت ماتيلدا، فتذكّرت في دهشتها بعض المعلومات التي جمعتها قبلاً، وخطرت في نفسها أفكار غريبة——
يبدو أن السيسيليين حقاً يحبّون استقبال ضيوفهم بهذه الأصوات المدوّية، إلا أنهم أحياناً يطلقونها في السماء، وأحياناً يطلقونها فوق رؤوس الضيوف……
«سنّة طريفة،» ابتسمت، «في العصر الجديد، لا بدّ أن تظهر بعض العادات والتقاليد الجديدة.»
ولمّا قارب الوقت الظهيرة، وبدأت الشمس العظيمة تصعد إلى كبد السماء، وصلت بعثة تيفون الدبلوماسية بقيادة ماتيلدا إلى غاو يانغ.
وبعد مراسم استقبال لم تكن مترفة لكنها كانت فخمة وجدّية بما يكفي، ومبتكرة بالنسبة إلى أهل تيفون، وقف غاو يانغ أمام درج «قصر الخريف»، ينظر بابتسامة إلى «زهرة القمم العالية» تلك.
وإلى جانبه وقفت هيرتي وريبيكا، وعددٌ من كبار موظفي مجلس الشؤون، وفيروداي حاملَ الصولجان الأبيض المذهّب.
لم يكن أثرٌ لعنبَر في المكان، لكن من يعرفونها يعلمون يقيناً أن مديرة جهاز الاستخبارات العسكرية لا بدّ أن تكون حاضرة — غير أنها لم تكن قد انفصلت بعد عن الهواء.
كانت ماتيلدا ترتدي ثوباً طويلاً أسود من ثياب البلاط الكلاسيكية الموشّاة، وشعرها الأسود الطويل تزيّنه سلاسل ذهبية دقيقة تتدلّى إلى خصرها، فجاءت بخطوات هادئة إلى غاو يانغ بهيئة لا تُنتقد، وأحنت رأسها قليلاً: «تحيةً لكم، صاحب الجلالة غاو يانغ سيسيل العظيم.
«إنني أحمل إليكم هنا، باسم آل أوغسطس، إرادة الصداقة من تيفون.
«دام لكم العافية والبقاء، وليبقَ ما أنجزتموه يتناقله الأجيال.»