الفصل 780 — استكشاف ثانٍ
نصل الفجر · صفحة 2 من 4
«لم أكن أمزح،» تجمّد فيليب لحظة، ثم قال بجدّيةٍ تامة: «سمعت أنّ الأسرة الإمبراطورية التيفونية تحمل مرضاً وراثياً، فمعظمهم في شيخوختهم يصابون بالجنون فيلقون حتفهم. والآن وقد جاوز لوه يان أوغست منتصف العمر، فاحتمال موته المفاجئ غداً، من حيث الاحتمالات، أعلى فعلاً من احتمال أن تنخفض ذكاءات مئات الملايين من التيفونيّين فجأة…»
ما تشي: «…»
بعد بضع ثوانٍ من الذهول، وبعد أن أدرك أنّ الحديث الحالي لا يمكن أن يستمرّ، لم يسع ما تشي إلا أن يهزّ رأسه، قافزاً بالحديث قسراً إلى اتجاهٍ آخر: «وفقاً للخطة المرسومة، ستصل بعثة التيفون إلى قلعة المعاهدة بعد يومين… فهل لديك ترتيبات أخرى بهذا الشأن؟»
«كلّ شيءٍ يسير وفق الخطة المتفق عليها سابقاً،» قال فيليب بعفوية، «أحسِنوا الاستقبال، ورافقوا البعثة إلى القطار بأمان — واحرصوا على إطلاق العرشين الحديديين مسبقاً إلى بالاميل والتلال الشمالية، وأحكموا سرّيّة المنطقة العسكرية.»
وهو يتكلّم، أدار هذا الشاب قائد الجيش البريّ رأسه، ونظر في عينَي ما تشي.
وابتسم: «التيفون وسيسيل خصمان، وكلّما كان الأمر كذلك، وجب علينا أن نُظهر نبل الفارس فينا — سنستقبلهم بلطفٍ ونودّعهم بلطف، أمّا مهمّتك أنت، فهي ألّا يروا شيئاً خلال ذلك كلّه.»
……
في قصر سيسيل، تلقّى غاو يانغ اتصالاً سرّياً من دانيال.
أخيراً أتمّ الساهرون الأبديون الاستعدادات لسلسلة ‹يو›، وأكملوا تحصين الصندوق الرملي وتحليل وتنظيم تقرير استكشاف «بلدة الشبح» السابق؛ واليوم، سيُطلقون الاستكشاف الثاني لمسقط تلك البلدة المهجورة الغامضة!
بعد أن رتّب أمور العالم الواقعي، لم يُهدر غاو يانغ وقتاً، بل رسّخ روحه واتّصل بشبكة عقول الساهرين الأبديين.
— بصفته صانع نظام أمان شبكة عقول الساهرين الأبديين وأكبر صانع للثغرات فيها، كان على درايةٍ تامةٍ بالعملية كلّها.
بعد تبدّلٍ مضطربٍ في الظلال والأنوار، وصل غاو يانغ إلى مدينة المحور الوهمي التي تبقى دائماً في حالةٍ كاملة، واتّبع العنوان الذي تركه دانيال حتى بلغ موقع تجمّع الساهرين الأبديين.
ما زالت الساحة الدائرية نفسها التي تحيط بها الأوراق المتساقطة والأعمدة المزخرفة؛ والشخصيات الثلاث الرئيسية فيها ما زالت المعروفة: دانيال ويوري وسيلينا غيرفين، من الطوائف الثلاث لرتبة الماوراء، وأشكالهم على التوالي: ساحر أنيق في منتصف العمر، وشابّ رقيق الطبع رصين، وسيدة بيضاء الثوب فاتنة الملامح تحمل مصباحاً؛ وإلى جانب هؤلاء الثلاثة، رأى غاو يانغ هذه المرة وجهاً غريباً:
رجلٌ بالغ الطول يقف إلى جانب دانيال، يبدو في الثلاثينيات حولاً، يرتدي ثوباً أسود ذا نقوشٍ بالغة التعقيد، وشعره أحمر قصير، وله هيئةٌ تنمّ عن سطوة.
اسمه معروضٌ باسم «ماغ ميزان الماوراء»، عالي الرتبة في ذروتها، وموقعه داخل أراضي التيفون.
نظر غاو يانغ إلى هذا الساهر الأبدي ذي الشعر الأحمر، من طائفة اللمعان العليا، مرّتين، وسرعان ما طابقه مع المعلومات التي قدّمها دانيال — إنّه من قدامى الساهرين الأبديين في رتبة اللمعان، ويُقال إنّ طبعه حادّ جداً، وله رأيٌ مميّز في مجال الوعي.
أمّا حدّة طبعه فلم يستطع غاو يانغ أن يميّزها، لكنّ اسمه يبدو ذا نطاقٍ واسعٍ حقاً…
سخر في قلبه من اسمه، ثم لم يتمالك أن يلقي نظرةً أخرى على طوله — فذاك العملاق الذي يكاد يضاهي غاو هنغ يجعل هذا الساهر ذا الشعر الأحمر من طائفة اللمعان العليا بارزاً للغاية على الساحة، لكنّ هذه البنية العملاقة ارتدت على غير المتوقّع ثوب ساحر، فاستحضر غاو يانغ في ذهنه فوراً لايتَ في ثوب الكاهن —
بنيةٌ كهذه لا تشبه الساحر حقاً، لكنّ الساهرين الأبديين الواقفين الآن على الساحة لا بدّ أنّهم يستخدمون أشكالهم في شبكة العقول، فلا يعرف المرء كيف يبدو في الواقع هذا الـ«ميزان الماوراء» ذو الاسم الواسع النطاق.
شرد ذهن غاو يانغ لحظة، ومسح بصره أولئك المساعدين الأكفّاء ذوي الأقنعة البومية خلف طائفة اللمعان العليا الأربعة — ومقارنةً بالمرة السابقة، يبدو استكشاف الساهرين الأبديين هذه المرة أكثر جدّيةً وحذراً بكثير، فلم يزد عدد هؤلاء الكهنة المقنّعين إلى ستةٍ فحسب، بل طُبعت على أثوابهم أيضاً رسومٌ بارزة — لكلّ واحدٍ رسمٌ مختلف.
أهذا لتجنّب حالة «الشخص الإضافي» التي حدثت في المرة الماضية؟
لكن الاعتماد على رسومٍ كهذه… في بيئةٍ مثل بلدة الشبح قادرة على التأثير في الحكم وتزوير الأفكار، هل يُجدي نفعاً حقاً؟
مرّت في ذهن غاو يانغ بعض الشكوك، وفي هذه الثواني القليلة من المراقبة والتفكير، أتمّت فرقة الاستكشاف ذات العشرة أفراد أمامه استعداداتها ومفاوضاتها قبل الانطلاق.