الفصل 763 — بلدة الوهم
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
أومأت سيلينا غيرل: «وهذا أحد أسباب رؤية قداسة البابا أنه محلّ خصوصية يستحق تحقيقًا متأنّيًا. كل مناطق الفائض السابقة تُظهر تكرّرات وفقدان ألوان وتجويفًا والتواءً لا يوافق المنطق الواقعي البتة، أشبه ما يكون بمشهد داخل صندوق رملي أصابه تشوّه وفقدان في المعلومات أثناء إسقاطه إلى الخارج، أما بلدة الوهم هذه… فباستثناء خلوّها من الناس، فإن بنيتها المادية كاملة منظّمة».
كان غاو يانغ يستمع ويحلّل: مناطق الفائض السابقة تبدو من وصفها شبيهة بمشاهد افتراضية فشل تصييرها وضربها خلل في النماذج… أهو تعبير عن قصور في القدرة الحسابية للعقل؟
قال دانيال إلى جانبه، فجاء سؤاله مطابقًا لما كان يخالج غاو يانغ: «هنا هادئ جدًّا، ولا أحد في الشوارع. أذكر أنكم قلتم لي سابقًا إنه يمكن رؤية "سكان" يتحركون داخل مناطق الفائض، سواء أبدوا في هيئة غريبة مشوّهة أم لا، لكن "السكان" أنفسهم موجودون على الأقل».
أومأت سيلينا غيرل: «وهذا أيضًا مما يلزمنا التحقيق لتأكيده. على أي حال، المكان غريب جدًّا، وربما خرج عن قواعد العقل، وربما هناك ذهن ما لا نفهمه يؤثر فيه ويراقبه، فعلى الجميع الحذر في كل تحرك».
بعد هذا التنبيه رفع النائمون الأبديون درجة حذرهم، وبدأوا يتوغّلون في «بلدة الوهم» الغريبة تدريجيًّا.
فحصوا أولًا الشوارع الخالية، وأكّدوا على الأقل أنه لا أثر لأي كائن حي في الجوار، ثم تحقّقوا من البنية الطبوغرافية قرب الشوارع، وألمّوا إلمامًا عامًّا بالبيئة المحيطة وتوزّع المخارج الرئيسة.
وفي أثناء ذلك كله كان غاو يانغ يسير بجانبهم على مهل، يستمع إلى أحاديثهم، أو يتبعهم في تسجيل الخرائط وفحص الآبار وأعمدة الإضاءة وغيرها من المرافق المهجورة.
وبعد أن أنجزوا الاستطلاع الأولي للبيئة المحيطة وتأكّدوا من خلوّها من عوامل الخطر، انتقل انتباه فرقة النائمين الأبديين بطبيعة الحال إلى تلك الدور على جانبي الطريق.
في هذه البلدة المهجورة، كانت أبواب الدور ونوافذها جميعًا محكمة الإغلاق، لا ضوء داخل النوافذ ولا صوت، وستائر سميكة أو ألواح خشبية متشابكة تحجب أعين المتطفلين من الخارج، غير أن هذا الحجب صار نوعًا من الإغراء، يدفع المرء حتى وهو يستشعر الغرابة والخطر إلى التطلّع إلى داخل البيت بفضول.
ظلّت فرقة النائمين الأبديين تعامل هذه البلدة بأقصى الحذر، ولهذا فحصوا أولًا مخاطر الشوارع، لكنهم على أي حال كانوا سيضطرون عاجلًا أو آجلًا إلى تفتيش تلك الدور المغلقة لإتمام مهمة التحقيق.
وصل ثلاثة من كبار الكهنة المرتدين أقنعة البوم إلى كوخ بابه مغلق، وقبل أن يحاولوا فتحه، سلّطت سيلينا غيرل ضوء مصباحها على الخارج، وفحصت ما قد يكون من بيانات شاذة أو أذهان خفية خبيثة، ثم أومأت: «افتحوا».
دفع أحد الكهنة الملثّمين الباب، لكن باب الألواح الخشبية ذاك الذي يبدو واهنًا لم يتحرك قيد أنملة.
بدأوا يفحصون قفل الباب، ويتحقّقون مما قد يكون عائقًا أمام لوح الخشب.
أما غاو يانغ فجاء قريبًا منهم، إلى نافذة هذا الكوخ المطلة على الشارع، كانت النافذة مسدودة بألواح خشبية متهالكة متشابكة، بينها فراغات عريضة نسبيًّا، فنفذ بصره من خلالها إلى داخل البيت.
كان الداخل سديمًا حالكًا، لا يُرى منه إلا حدود أثاث وأدوات باهتة، كل شيء كأنه مغلّف بغلالة سوداء كثيفة، ظلال وأطياف لا تتضح معالمها.
وانبعث من جهة الباب صرير وصرصرة، فالتفت غاو يانغ فرأى كبار الكهنة النائمين الثلاثة المرتدين أقنعة البوم قد نجحوا في فتح الباب الخشبي المغلق، وظهرت في يد أحدهم كرة ضوء ساطعة، بينما عقد الآخران تعويذتي حماية للذهن، والثلاثة يتستر بعضهم على بعض بحذر ويدخلون الكوخ على استحياء.
هذا عالم يسقطه العقل، وكل ما فيه نتيجة محاكاة ذهنية، فالتعاويذ التقليدية في العالم الواقعي لا أثر لها هنا تقريبًا، ولا يعمل إلا سلطان الذهن، وما يستخدمه كبار الكهنة النائمين الثلاثة من تعاويذ إضاءة وحماية ذهنية لا بد أن يكون «مؤثرات خاصة» محاكاة، تُنتج توجيهًا ذهنيًّا وإيحاءً قويّين نسبيًّا، لتمنع الساحر من أن يضيع في نفسه.
كان غاو يانغ يقلّب في ذهنه جملةً من القواعد التي تحكم التحرك داخل عالم العقول، وهو يخطو بخطواته ليلحق بالكهنة الثلاثة ويدخل الكوخ.
كانت كرة النور السحرية تبعث وهجًا شاحبًا كالموت، يضيء أثاث الغرفة، غير أن هذا الضوء بدا وكأن قوةً مجهولة تعترضه وتكبحه، فلا يمتد إلا أمتارًا قليلة، ولا يضيء إلا ما هو قريب، أما أعماق البيت وأرجاؤه المختلفة فظلّت جميعها مغلّفة بظلال كأنها ستائر ثقيلة.