الفصل 707 — رجل مرعب
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
«……ومنذ ذلك اليوم صرت واحداً منهم،» كان باد قد فتح عينيه، يتكلم وهو يستعيد الذكريات، ثم أمام غاو يانغ، فتح ثيابه عند صدره وكشف عن ثمن عودته من الموت: «هذه هي ‹الهدية› التي أعطوني إياها.»
قطّب غاو يانغ حاجبيه؛ رأى صدر بادويندل مغطى بلوح من الفولاذ، وعلى اللحم والجلد عند حافة اللوح حلقة من الندوب القبيحة، وتمتد منها في اتجاه الشريان عدة آثار خياطة، وكان منظرها يقشعر له البدن.
«حين أبدّل ثيابي في السجن لا بد أن أخضع للتفتيش، وهذا الشيء أفزع ذلك الجندي، ففسّرت له أنه نتيجة حادث تجربة سحرية، لكنه لم يرَ بعد ما هو أفظع……»
ضحك باد، ونقر بضربات خفيفة على أحد جانبي اللوح الفولاذي بأسلوب خاص، ومع طقطقة خفيفة لفتح القفل الميكانيكي، انفتح اللوح، فكشف عن بنية أكثر إدهاشاً في الداخل: طبقة من مادة مرنة شفافة تحيط بتجويف صدره، وكأنها كيس مملوء بمحلول شبه شفاف، وقلب ممزوج باللحم والدم وأجزاء معدنية يطفو في المحلول، ينبض بانتظام، وبجانب القلب تُرى سلسلة من الأنابيب المساعدة والرموز السحرية، يضيء وهجها الخافت صدر باد بأكمله.
لا بد أن هذا الجهاز يعمل منذ سنوات طويلة، ويبدو أنه سيستمر في العمل.
«هل زرعوا لك قلباً اصطناعياً؟» قطّب غاو يانغ حاجبيه؛ لم يفاجأ بتقنيات جمعية نهاية كل شيء الحيوية، فمنظمة قادرة على صنع آلهة اصطناعية ليس غريباً أن تمتلك تقنيات صنع الأعضاء البشرية وزرعها، بل إن تقنيات مشابهة موجودة حتى في المنظمات الخارقة الدنيوية خارج جمعية نهاية كل شيء.
فبعض السحرة الشيوخ والدرويد المتطرفين يطيلون أعمارهم عبر شتى أشكال التعديل الحيوي أو الطقوس الخارقة، والنبلاء والأمراء لا يرفضون استخدام المزروعات لتحسين وظائف أجسادهم المتدهورة؛ ففي النهاية، المستوى التقني للطبقة العليا في هذا العالم لم يكن يوماً منخفضاً، والمشكلة الوحيدة هي مدى الانتشار والتكلفة.
ما أثار حيرته هو: هل صار بادويندل كاهن ظلام بسبب هذا القلب وحده؟
«هل كان ذلك سداداً لهذا الجميل؟» نظر غاو يانغ إلى باد، «أظن أن الأمر أكثر من ذلك؟»
«……لم يزرعوا في جسدي هذا القلب فحسب، بل أيضاً ‹المعرفة› التي تدفقت إلى ذهني مع هذا القلب،» هزّ باد رأسه كما توقع غاو يانغ، «القلب العادي لا يستطيع تحريك جسد خارق من رتبة عالية، لذلك صنعوه بشيء يسمى ‹عامل نسل الآلهة›، وهذه العوامل…… تحمل معرفة الآلهة.
«منذ ذلك اليوم مكثت في سراديب جمعية نهاية كل شيء ثلاث سنوات كاملة، مصاحباً الظلام والكوابيس، كنت أواجه في الكوابيس تلك الوحوش التي لا تُوصف، وأدعو إله الحرب الذي آمنت به، فلم أزد نفسي إلا غرقاً في الكابوس، رأيت خبثهم، رأيت جنونهم، رأيتهم يحسبون في قصور الفوضى الزائفة لحظة حلول القيامة……
«في النهاية، ظننت يوماً أنني قد مت، مت من الرفض الشديد للجسد والروح، حتى إن الكاهن المسؤول عن رعايتي جرّني إلى المختبر ليشرّحني بعد موتي، لكنني في اللحظة الأخيرة استيقظت من الكابوس.
«لم أفقد إيماني بإله الحرب على المستوى الداخلي فحسب، بل من الداخل إلى الخارج؛ كل المواهب والقوى التي باركها إله الحرب يوماً اختفت تماماً.
«وبعد ذلك فقط صرت كاهناً في جمعية نهاية كل شيء، كما ترى.»
انتهت ذكريات باد، وقطّب غاو يانغ حاجبيه وهو يهضم كمية المعلومات في كلامه.
شعر بشيء ما، وحدس ما هدف تجارب طائفة الظلام الأبدي على باد.
لقد دمّر أتباع طائفة الظل المحترق «الختم الروحي» في باد بالقوة عبر الجراحة والتعديل العقلي! وسرقوا «مباركاً من الآلهة» من عالم إله الحرب!
هذه التجربة العبقرية الشيطانية ذكّرته بالعاصين، وذكّرته بـ«الأشباح» الذين أشار إليهم فيروداي.
وبحسب المعلومات المتوفرة حالياً، يكاد يكون واثقاً من أن في أعماق جمعية نهاية كل شيء أثراً للعاصين يتحركون.
وضع غاو يانغ يده على الطاولة، وبدأ سبابته تطرق سطحها بلا وعي، ومرّ بصره على القلب الاصطناعي النابض في صدر باد، فتملّكه فجأة بعض التأثر.
هذا الرجل أمامه، لا بد أنه كان في نظر أتباع طائفة الظلام الأبدي مجرد «موضوع تجربة».
إنّ المتعصّدين الغارقين في الجنون التام والخارجين على الطاعة الذين فقدوا السيطرة، لا يعبأون بأي مكانة اجتماعية أو منزلة دنيوية يكون عليها المرء، واختيارهم بادويندل على الأرجح لم يكن إلا تقديراً لقيمته كمادة للتجارب، وإن كان لا بدّ من قول إنّ صفة «الجنرال الذئب» التي يحملها باد كان لها في أعين أتباع ظلّ الجمر معنى، فذاك المعنى على الأغلب هو أنها ساعدت، على سبيل المصادفة، في إفساد العلاقة بين تيفون وأنسو، بل أضافت حطباً إلى النيران التي أشعلت لاحقاً الضغط المتصاعد داخل أنسو وانفجار تناقضاتها.