الفصل 666 — الخيوط والتقدّم
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
«فارس خفيّ؟» كانت هذه أول مرة تسمع فيها أمبر هذا التعبير، فكلّ ما بلغته حتى الآن هو أنها رتّبت ترتيبًا تقريبيًّا البنية النبيلة الظاهرة في المملكة القديمة، أما تلك الألقاب والرتب الأكثر سرّية وخصوصية فكانت بالنسبة إليها لغزًا محضًا: «ماذا يفعل؟ هل هو متسلل رديء اليدين مثلك؟»
«… ليس كذلك تمامًا،» كان الغراب الداكن قد بدأ تواصله الفعليّ مع رئيسه الجديد منذ أيام قلائل فقط، وكان عليه أن يبذل جهدًا كبيرًا ليتكيّف مع إيقاع كلامها، فتلكّأ لحظةً قبل أن يجيب: «فارس خفيّ هو اسم جامع لنبلاء سرّيين غير معلنين: حرس الظل الملكي الذين أدّوا خدمات استثنائية، وأصحاب القدرات الفائقة الذين لهم شوائب لكنهم في حماية الملك، و‹الأيدي الخفيّة› الموالية للملك شخصيًّا. فهناك دائمًا من يعملون للملك في الخفاء، وينالون ثقته العميقة، لكنهم لا يستطيعون إعلان هوياتهم لأسباب شتّى، وهؤلاء هم من يُسمّون ‹الفرسان الخفيّين›.
«يمنح الملك هؤلاء ألقابًا عائلية، اعترافًا بجهدهم وولائهم، لكن هذه الألقاب لا تُدوَّن في سجلات الشعارات النبيلة المعتادة ولا في أنساب النبلاء، ولا يعلم بوجود هؤلاء إلا أفراد الأسرة الملكية المباشرون وقليل من القائمين على إدارة السجلات. وفي العادة، أكثر من نصف الفرسان الخفيّين من حرس الظل الملكي، والسبب واضح لا يحتاج إلى بيان.»
وعندما بلغ هذا الحدّ من كلامه، ظهر على وجه الغراب الداكن أثرٌ من الفخر لا يخفى، فلا شكّ أنه هو نفسه من «النبلاء السرّيين» الذين يحملون «لقبًا سرّيًّا».
غير أن أمبر لم تكن تكنّ لهذا الفخر أيّ اعتبار: «آل أنسو الملكيون… لا يكلفون أنفسهم عناء النهوض بالإنتاج ولا بتطوير نظام الدولة، بل يشحذون همّتهم في هذه المجالات التي لا ترى النور. وكما قال الرجل العجوز، سبعمئة عام، ولا بدّ أنكم ابتدعتم أشياء جديدة فوق أساس حرس الظل الملكي.»
«الرجل العجوز؟» كانت هذه أول مرة يسمع فيها الغراب الداكن هذه الكلمة الغريبة، فردّدها لا شعوريًّا: «ماذا تعنين بها؟»
«إنها شيفرة، لا تستعملها كيفما اتفق، فاستعمالها في غير موضعها قد يعرّضك للضرب حتى الموت،» لوّحت أمبر بيدها غير مبالية، ثم نظرت إلى الغراب الداكن من رأسه إلى قدميه: «دع هذا جانبًا، يبدو أنك أنت أيضًا فارس خفيّ؟ هذا مفاجئ حقًّا… شخصٌ مثلك يمكن أن يكون فارسًا خفيًّا؟»
كان التشكيك في هذا الكلام ظاهرًا للعيان، فاعترى وجه الغراب الداكن شيء من الارتباك، غير أنه لم يكن بوسعه أن يشرح لـ‹معلّمة› ركلته من عالم الظلال ثلاث مرات متتالية أنه هو نفسه أيضًا بارع في طريق الظلال — فموهبة هذه السيدة نصف الإلفية في الظل لا تخضع لأي منطق، وأمامها يبدو هو، المتسلل المتقدّم في صفوف حرس الظل الملكي، كتلميذٍ لم يتجاوز أول يوم له في المهنة.
على ما يبدو، ما دامت هذه السيدة نصف الإلفية رئيسةً له، فلا أمل له في البروز على طريق الظلال… وإن لم يجد بدًّا، فليفكّر في الاقتراح الذي ذكره دوق سيسيل غاو يانغ سابقًا، ويعود إلى تدريب مهارات السيف بكلتا اليدين؟
لم تكن أمبر تعلم بما دار في رأس الغراب الداكن في تلك اللحظة، لكنها كانت بوضوح غير راضية عن شروده: «فيمَ تحدّق؟ أنا أكلّمك!»
«آه، نعم، أنا… أنا أيضًا فارس خفيّ، فقد حقّقت بعض الجهد أيام ولائي للأسرة الملكية،» قال الغراب الداكن مرتبكًا، وأسرع يتحاشى هذا الموضوع: «إن كان من تبحثين عنه يحمل لقبًا نبيلًا وليس في سجلات الأنساب النبيلة المعتادة، فربما هو أيضًا فارس خفيّ.»
«أنا أميل إلى أنه اختلق لقبه من عند نفسه… لكن ماذا لو…» صفقت أمبر بشفتيها، ورفعت بصرها إلى الغراب الداكن: «لديك نسخة من السجل، أليس كذلك؟ ألا تسرع في إخراجها؟»
«حاضر!» تلقّى الغراب الداكن الأمر في الحال، وانصرف مسرعًا.
وبعد انصراف حارس الظل الملكي السابق، ألقت أمبر نظرة على ما حولها من رفوف تكتظّ بالكتب والملفات، وعلى مرؤوسيها والعلماء المنهمكين بين الرفوف، وصفقت بشفتيها، وارتدّت أذناها قليلًا إلى الأسفل، فبدت مثقلة بالهموم، غير أنها لم تنطق بكلمة.
«أيتها المديرة…» اقترب منها أحد عناصر إدارة المخابرات العسكرية الذين كانوا قريبًا منها بحذر: «إذن… هل نواصل البحث؟»
«بالطبع نواصل البحث!» نظرت أمبر إلى هذا المرؤوس نظرة فيها نفَس: «من يدري هل في سجل ‹الفرسان السرّيين› ذلك خيط، وإن لم يكن فيه، أفلا نعود إلى التنقيب هنا؟»
عاد عنصر المخابرات العسكرية سريعًا إلى عمله، ولم يتأخّر الغراب الداكن في إحضار السجل طويلًا.
بعد عشر دقائق قصيرة فقط، عاد حارس الظل الملكي السابق إلى غرفة الملفات حاملًا عدة مجلدات ثقيلة سميكة.