الفصل 658 — الطمع
نصل الفجر · صفحة 3 من 3
وحين ارتفعت سحابة الفطر الثانية في سماء السكّة الحديدية البعيدة، نظر ماتشي من النافذة مرّة أخرى.
كانت السماء كئيبة إلى حدّ يرتعد له القلب، كأنّ العالم كلّه مقدم على الليل، وتجمّعت فوق منطقة الرمل الأبيض سحائب كثيفة لا يُعرف من أين جاءت، وريح باردة تكتسح هذه المنطقة على هواها، وإذا بالرعد والبرق ينفجران معًا في لحظة واحدة.
بدا صوت الرعد وكأنّه انفجر في قلب كلّ من في العربة، فارتجف البدن حتّى أكثر الجنود والضبّاط خبرةً وشجاعةً وثباتًا، وفي الضوء الأزرق الخافت المنبعث من نظام الحماية الذهنية، تبادل الجميع تقريبًا نظرات لا إرادية، ثمّ التفتوا خلف النافذة كأنّما تكلّموا من غير موعد.
سقطت قطرة مطر على زجاج النافذة، فارتسمت على سطح البلّور خطّة مائلة، وما لبثت الريح العاتية أن بدّدت هذه الخطّة، حتى سقطت القطرة الثانية فالثالثة…
أخذت السماء تمطر.
تلاحقت قطرات لا تُحصى فصارت حجابًا، وانهمرت من أفق السماء انهمارًا.
اندفع العرش الحديدي بلا تردّد إلى ذلك المطر الهاطل بغزارة، كأنّه اقتحم عالمًا مائيًّا منكوسًا من السماء، ثمّ ما لبث الإله الذي صنعته يد الإنسان، وقد أخذته حماسة الغضب، أن اقتحم المطر بدوره، فابتلعت الريح العاصفة والأمطار الغزيرة كلّ الدخلاء في لحظات، ثمّ اتّسعت سريعًا حتّى غطّت تلال الرمل الأبيض بأسرها.
كانت السماء قد غطّاها بكاملها سحاب دوّاميّ منكوس، حتى بدت المنطقة بأكملها كأنّها دخلت منتصف الليل، والريح الباردة تعوي، والأمطار تنهمر بغزارة، ولم يكن الضوء المتفرّق من جوانب العرش الحديدي يبدّد سوى أقرب الظلمات، أمّا العالم الأبعد فلم يكن يُنيره سوى البرق والرعد المتواصلين.
وفي ضوء البرق، رأى ماتشي في السماء ظلالًا لا تُحصى تتجمّع، وكائنات غريبة لا تُحصى تنمو في العاصفة والظلام، فاخترقت الحدود بين المرئيّ واللامرئيّ، وتشكّل في الريح والمطر بناء لا يُوصف، ضخم كالجبل، منكوس، تتدلّى منه أطراف ومجسّات كثيفة كالغابة، تكتسح نحو «الأيّل العملاق» الذي ما زال يلفّه النور.
ومع أنّه غارق في الجنون، أدرك «الأيّل العملاق» بفطرته اقتراب الخطر، فترك العرش الحديدي الذي كان على مرمى خطوة منه، ورفع رأسه إلى السماء، فتدفّق النور بين قرنيه، ومسحت نفثات طاقة حارقة للبصر أرجاء السماء كلّها.
وتساقطت من السماء ظلال لا تُحصى، كأنّ كثيرًا من الأشياء المرئية واللامرئية قد قُطع ودُمّر بشعاع، غير أنّ هذه الظلال ذابت في لمح البصر في المطر المحيط، وأعادت تشكيل مجسّات وأطراف، وواصلت بثبات لا يتزحزح الانطباق على «الأيّل العملاق».
أخذت تلك الأشياء التي لا تُوصف تتّضح شيئًا فشيئًا، فبدت في هيئة كائن بحريّ عملاق من نوع ما، لكنّها في الوقت نفسه بدت مسخًا رُكّبت من أشكال لا تُحصى استنفدت الخيال، وكأنّ المرء لا يستطيع أن يجمع بعض صور هذا البناء إلا في أكثر أعمال الخيال البشري جنونًا وعبثًا، فقد بسط أطرافه التي تُعدّ بالألوف، وسدّ على «الأيّل العملاق» كلّ حركة شيئًا فشيئًا، وانطبق عليه رويدًا رويدًا، ورُنُومٌ ملتوية غريبة تلمع على سطح تلك الأطراف، فتقمع كلّ مقاومة للأيّل واحدةً بعد أخرى.
إنّه يأكل — ومضت في ذهن ماتشي فجأة هذه الفكرة العابثة المروّعة.
لكنّه حقًّا كان يأكل؛ فقد أخذت تلك المجسّات والأطراف تشدّ الخناق، وهذه هي الوضعية البارزة للحيوان المفترس ساعة الأكل.
غير أنّ ماتشي، في وجه مشهد مرعب كهذا يكاد يُنهي عقل الإنسان العاديّ، فوجئ بأنّ إرادته لم تُمتحن قطّ، بل على العكس… كان تفكيره أصفى من أيّ وقت، وروحه أنشط من أيّ وقت، وكلّ الانفعالات السلبية والضغوط النفسية المتراكمة من قبل بدت كأنّها تبخّرت، وأحاطت به نشوة متعالية، بل تحمل هذه النشوة… شيئًا من البهجة.
نظام الحماية الذهنية يُنتج أثرًا مشابهًا أيضًا، غير أنّ نفعه لا يقاس بهذه اللحظة أبدًا.
وفي هذه الحالة الذهنية العجيبة، رأى ماتشي تلك الأطراف والمجسّات التي لا تُوصف تنطبق أخيرًا انطباقًا تامًّا، حتّى ذلك الوهج الذي كان يلفّ الأيّل العملاق حجبه انطباق الأطراف حجبًا محكمًا.
ثمّ انقبضت كلّ المجسّات والأطراف في لحظة واحدة، وارتفعت في الريح والمطر هتاف كأنّه أصوات لا تُحصى اجتمعت في صوت واحد:
«حان وقت الغداء!!»