الفصل 656 — الفخّ
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
ستكون هذه أخطر عملية وأشدّها تحدّيًا منذ تأسيس جيش سيسيل.
لكن قبل أن تنجح هذه العملية، وقبل أن يُكشف السرّ الكامن خلفها، لن يعرف الغالبية العظمى من المشاركين فيها حقيقتها.
سيسعى البشر إلى اصطياد إله — وإن كان إلهًا زائفًا صنعه البشر، وإن كان الرابط الأهمّ فيها سينجزه حليف قويّ، فإن جوهر هذه العملية يظلّ صادمًا للمألوف، ففي عالم ينتشر فيه الدين وتعمّ فيه ممارسة الإيمان، لن يجرؤ عامّة الناس على تخيّل أمر كهذا؛ وحتى فيلق سيسيل القويّ المنظّم تنظيمًا عاليًا، لو واجه هذه الحقائق قبل بدء العملية، لكان لا بدّ أن يعاني اهتزاز الروح المعنوية وتراجع القدرة القتالية.
سيعرف معظم الجنود أوامر القيادة فقط، بل إن كثيرًا من القادة في المستويات الوسطى والدنيا لن يعرفوا سوى تفاصيل الحلقة التي يتولّونها؛ أما من يعرف حقًّا ما سيواجهه، فليس سوى القائد الأعلى للجيش، وكبار مسؤولي مجلس الشؤون، ومن صاغوا هذا المخطّط كلّه.
وقف مارتشي، قائد العرش الحديدي، في قسم العمليات داخل القطار المدرّع، ومن خلال النافذة المغطّاة بالدروع، رأى الجنود يتحرّكون في نشاط دؤوب على الرصيف المسلّح وعلى طول خطوط الدفاع، ورأى عربات نقل الذخيرة، والمركبات القتالية تسير نحو العقد المختلفة في خط الدفاع؛ وفي خلفية هذا كلّه كانت السماء تتخلّى ثقيلةً متدلّية على أطراف الأرض، وأسوار وأبراج محروقة تقف صامتةً في السهل البعيد، فبدا كلّ شيء واطئًا خانقًا، كأنّه ينذر بقدوم عاصفة.
دخل قسم العمليات مساعدٌ يرتدي زيّ الضبّاط الأسود، فأدّى التحية للفارس مارتشي وقال بصوت عالٍ: «أيّها الجنرال، كلّ الأقسام في مواقعها، وتمّ تفتيش خطوط السكك الحديدية، وجميع الوحدات في حالة طبيعية!»
أفاق مارتشي من تفكيره وأومأ برأسه: «جيد — أين ذلك الوحش الآن؟»
«الهدف لا يزال يجول في اتجاه الجنوب الغربي، لكنه عمومًا يقترب من خط الدفاع تدريجيًّا،» أجاب المساعد فورًا، «المسافة الآن نحو خمسة عشر كيلومترًا.»
«هل وصلت قوة الصاعقة «الشجعان» إلى مواقعها المقرّرة؟»
«وصلت قوة الصاعقة، وهي تجول في محيط الهدف بانتظار الأوامر.»
«واصلوا الانتظار…» استنشق مارتشي الهواء برفق ثم أخرجه ببطء، «الأوامر آتية قريبًا.»
«حاضر، أيّها الجنرال!!» أجاب المساعد بحزم وإيجاز، ثم استدار عائدًا إلى منصّة الاتصالات، أمّا مارتشي فسحب نظره من النافذة وأدار وجهه نحو الصورة الهولوغرامية المعروضة فوق طرف آخر لجهاز شبكة السحر.
كان ذلك الأيّل الإلهي الغريب المخيف، المهيب المرعب، يجول في السهل بقلق، وقد بدا أوضح صحوًا ممّا كان عليه حين ظهر أول مرّة، إذ يلفّه حوله شيء من القوة التي يعسر على البشر فهمها، والتي تجاوزت بديهيات «السحر»؛ فحيثما مرّ، تحوّلت دائرة قطرها مئات الأمتار: نصف الأرض صار محترقًا لاهبًا لا حياة فيه، والنصف الآخر امتدّت عليه زهور لا حدّ لها وأغصان متسلّقة تفيض حياة، كأنّ قانون الطبيعة في الحياة والموت قد تجسّد على نحو ما، فانكشف على نحو طبيعي حول هذا الوحش.
بيد أنّ هذا ليس وحشًا، بل هو إله؛ إله الطبيعة الذي ضحّى من أجل إحيائه المجانين في «جمعية زوال كلّ شيء» ببشَر لا يُحصون، مستعينين بوسائل محرّمة.
كلّما خطرت له هذه الحقيقة، أحسّ مارتشي بخفقان قلبه يتسارع؛ فخلال عقود حياته الماضية، لم يكن ليخطر له ببال أن يشارك في حياته في أمر كهذا؛ غير أنّ الأمر، كما يقول رجال الدين دائمًا، تقلّب الأقدار…
لكن، يا للسخرية، إن كان الإله نفسه يمكن أن يُصنع، وإن كان الإله نفسه يمكن أن يُقتل، فهل يبقى لكلام «رجال الدين» أيّ معنى؟
جمع مارتشي أفكاره، وترك خفقان قلبه المتسارع يهدأ شيئًا فشيئًا.
هو فارس، ونبيل؛ ومع أنّ نظام النبلاء في سيسيل قد انقلب رأسًا على عقب، ومع أنّ فرسان العصر الجديد صاروا مختلفين جدًّا عن الأمس، فإنه لن يخون القسم الذي أقسَمه حين تلقّى سيف الفروسية أوّل مرّة.
ما دام قد قرّر الولاء، فليُولِ الولاء حتى النهاية.
……
يجري نهر المياه البيضاء المتلوّي من الغرب نحو الشرق، عابرًا سيسيل، وعابرًا غراند، حتى يصبّ في أرض المقاطعة الشرقية؛ وهناك، في تلك الأرض، يتباطأ فجأةً نهر الحياة هذا في المنطقة الجنوبية، وينشقّ إلى عدة فروع، فيتحوّل بين الحقول الطيبة والتلال إلى جداول رقيقة؛ وأمام أول مفترق لمجراه، ترقد تلال الرمال البيضاء هادئةً عند ضفّة النهر كما رقدت عبر القرون الماضية، مستندةً إلى سهل المقاطعة الشرقية، ومحدّقةً من بعيد في جبال المقاطعة الجنوبية.