الفصل 638 — الجمود
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
هذه بالفعل أخبار جسيمة.
جلس غاو يانغ في مكانه بهدوء، ولم تكن تُقرأ على وجهه الهادئ إلا القليل من الاضطراب العاطفي، لكنه كان بيّنًا غارقًا في التفكير، أما فيكتوريا الواقفة إلى جانبه فسعت لا شعوريًا إلى أمبر لتتثبّت: «هل تُوّج ويلز؟ هل الخبر موثوق؟»
«الخبر موثوق — عملاؤنا في مدينة سانت فروست هيفن لم يتوقفوا عن العمل قط، وهم في هذا الشأن أكثر موثوقية بكثير من ظلّك الملكي،» نظرت أمبر إلى فيكتوريا، «تفاصيل ما جرى غير واضحة بعد، لكن يمكن التأكد من أن تتويج الملك الجديد ثبّت أوضاع العاصمة مؤقتًا، وجميع فرق الفرسان والكتائب في سانت سونيل قد أعلنت الولاء للملك، كما نشرت جهة قلعة الفضة خبر وصول قوات الدعم قريبًا، فاستكان سكان المدينة إلى حد ما. باختصار، الأحوال في العاصمة تتحسن — ولو مؤقتًا فقط.»
كان غاو تسن يُومئ برأسه وهو يستمع، ثم نظر إلى فيكتوريا: «تقولين إنك تعرفين ويلز، فهل توقّعتِ هذه الخطوة؟»
«هذا…» ترددت فيكتوريا قليلًا، ثم هزّت رأسها ببطء، «هذا يتجاوز ما توقعته.»
«في الحقيقة، حدست بعض الشيء،» تنفّس غاو يون برقّة، «سانت سونيل مستنقع، وأنتِ وأنا نعرفان قواعد تعامل تلك النبلاء، وحتى لو وصل خبر قوات الدعم إلى المدينة، فسيظل كل منهم على نيّته — وللسيطرة على الموقف، ليس أمام ويلز وبويو من خيارات كثيرة.»
«أهكذا…»
قالت فيكتوريا بصوت خفيض، وقد أخفى ذلك الوجه الذي يبدو وكأنه مغلّف بالصقيع أبدًا كل ما في داخلها، فلا أحد يعلم بما يشعر الآن هذه الدوقة الكبرى للجليد والثلج، لكن الجميع على يقين من أمر واحد: الملك المتوَّج في هذه اللحظة قد ألقى بنفسه سلفًا في قلب العاصفة، وأن نظام دوق الوصاية الذي دام قرنًا كاملًا في آنسو قد انتهى بهذا التتويج.
لم يقل غاو يانغ شيئًا آخر، بل أغمض عينيه قليلًا، وكأنه يستريح بإغماضهما، لكنه في أعماقه كان يستعيد زيارة كوهن رولين، نائب قائد فرسان الأسرة الملكية، في العام الماضي قبل بدء مشروع الجدار العظيم.
……
لقد ثبّت تتويج الملك الجديد خط الدفاع المتداعي في العاصمة، وثبّت كذلك نظام المدينة الذي كان على وشك الانهيار، لكن ما يبعثه ذلك من حماسة في النفوس لا يغيّر صعوبة الموقف القتالي — ففي هذه المعركة الدفاعية التي تحدد الحياة والموت، لا يمكن لخط الدفاع إلا أن يسوء يومًا بعد يوم، وهذا اتجاه لا سبيل إلى تغييره.
أعداد الوحوش هائلة، وكأنها لا تنفد، بينما يقلّ جنود المدافعين كل يوم؛ الوحوش لا تعرف التعب ولا تخشى الموت، أما إرادة البشر فتتآكل بلا انقطاع؛ الوحوش لا تهتم بإمدادات المؤن ولا تعبأ بأي خسائر، في حين أن كل إمدادات مدينة سانت فروست هيفن محدودة، ودرعها وأسوارها ليست قصر إله الحرب في الأسطورة، كي تقف راسخة في الحرب إلى الأبد —
في اليوم الرابع، اشتدّت فجأة هجمات عمالقة البلورات، فقد انجذبت جحافل وحوش كانت تهيم في جنوب شرق سهل الروح المقدسة نحو الجبهة، وبدأت تضرب السور الشرقي لسانت سونيل، وكادت هذه الضربة غير المتوقعة أن تُسقط الدفاعات على متراس السور الشرقي، وبعد قتال دامٍ تمكن فرسان الفرسان والسحرة الملكيون أخيرًا من صدّ هجوم العدو، لكن الثمن كان سقوط ألف رجل مباشرة في معركة واحدة.
لم تُنقل الجثث التي أُنزلت من السور إلى المدينة الداخلية، بل أُحرقت مباشرة عند سفح السور في المدينة الخارجية، فخيّم الدخان الكثيف والرائحة النفّاذة على أحياء المدينة الخارجية يومًا كاملًا، حتى طغت على رائحة «شارع التروتة» الشهيرة التي لا تفارق المكان طول العام.
في أحد البيوت السكنية قرب السور في المدينة الداخلية، دفع رجل نحيل طويل القامة معتمّر بعمامة الباب ودخل، وبينما كان يخلع معطفه ويعلّقه على المشجب في الحائط، رفع جفنيه ونظر إلى رفيقه الجالس خلف طاولة قريبة: «لقد أُرسلت قوات الاحتياط إلى السور، ويُقال إن الدرع يزداد اضطرابًا، وأن هجمات تلك الوحوش كثيرًا ما تنفذ من الدرع وتقع على السور.»
كان رفيق الرجل النحيل رجلًا متوسط العمر مصفرّ الوجه، غليظ اليدين والقدمين، أشعث الشعر واللحية، وكان في هذه اللحظة يعبث بالآلة الموضوعة على الطاولة ويحكّ شعره، وبعد أن سمع كلام الرجل النحيل رفع رأسه: «أرسلت المديرة أمبر معلومات تفيد بأنهم اقتربوا من مصبّ النهر قرب ممرّ الوادي، وأنهم اشتبكوا مع الوحوش هناك.»
«…وجود خبر مؤكد أفضل من أي شيء،» تنفّس الرجل النحيل برقّة، «هذه الأيام صعبة حقًا.»
أومأ الرجل المتوسط غليظ الأطراف برأسه موافقًا، لكن قبل أن ينطق، قطع حديثهما نسيم مقدّس محموم سرى فجأة من ناحية الشارع.