الفصل 564 — الاختيار
نصل الفجر · صفحة 2 من 3
وكأنّ إدموند مورن كان ينتظر هذا الصوت منذ زمن، فالتفت بهدوء، ونظر إلى المجمرة القريبة خلفه، وإلى الظلّ الذي أخذ يتجمّع فيها شيئًا فشيئًا، وإلى ذلك الظلّ وهو يهبط إلى الأرض ويتحوّل إلى امرأة ترتدي رداء الكاهنة، نصفها الأسفل جذور نباتية غريبة مرعبة، فأومأ برأسه ببرود: «لقد جئتِ، بييرا.»
«لم تعد تنكر لقب الحاكم الحكيم؟» حرّكت بييرا قدميها الجذريتين المحدثتين لحسيس، وفي صوتها شيء من السخرية، «كم أنت ناضج... في العام الماضي كنت لا تزال تسارع إلى نكران هذا اللقب.»
«لا حاجة لي إلى الجدال معكم في مثل هذه المسائل، فالعلاقة بيني وبينكم لم تتعمّق إلى هذا الحدّ بعد،» ازداد صوت إدموند مورن برودًا، «وإن كنتِ جئتِ للبحث عن مشكلة مع أولئك الجنّ، فليس لي إلّا أن أقول إنّك تأخّرتِ خطوة — لقد رحلوا، عادوا إلى سان سونيل.»
«لا أهتمّ بأولئك الجنّ إطلاقًا،» ضحكت بييرا ضحكةً خفيفة، «بل أنت، مولاي — كان المقصود أن تعلن التتويج بعد الاستيلاء على معبر الأخشاب العظيمة، فجاءت أخبار الجنّ فأفسدت كلّ شيء... أليس في ذلك أسف؟»
رفع إدموند صامتًا سيفه الفردي ذا الغمد، ووجّه طرفه إلى حلق بييرا، وفي الهواء بين السيف والحلق أخذت شقوق سوداء تتمدّد كأنّها كائن حيّ: «لو مِتِّ هنا، أيكون هناك من يأسف عليك؟»
«كُفَّ عن هذه اللعبة، فاستعمالها في ساحة الحرب خيرٌ من تهديد امرأة بها هنا،» أزاحت بييرا السيف أمامها بيدها باستخفاف، «جئت فقط لأنبّهك، مولاي الأمير، فالوقت ينفد — وإن أردت أن تترك لأنسو مكانًا في العصر الجديد، فالأفضل أن تحسم أمرك في أسرع وقت.»
حدّق إدموند مورن في عينيّ بييرا: «لا أطمح إطلاقًا إلى ما تسمّونه «التطوّر العظيم»، ولا يهمّني ذلك النظريّة التي تقولون بها عن نهاية العالم، وحتى لو كان ما يسمّى بالعصر الجديد موجودًا حقًّا، فسيكون لأنسو أهلها طريقةٌ خاصة في العيش، ولا حاجة لكم إلى القلق بشأنها.»
نظرت بييرا إلى إدموند صامتةً حينًا، ثم هزّت رأسها، وعادت بخطوات بطيئة إلى المجمرة المتوهّجة: «كلام مثير للإعجاب حقًّا، لكن لا بأس، فما زال لدينا وقت قليل، وما زال لديك وقت... لتختار.»
……
في كثير من الأحيان، ما يسمّى «الاختيار» ليس سوى وهم، وحقيقةٍ مقرّرة ببراعة التنكّر، تُعرض أمام من عليه أن يختار، لتولّد في نفسه وهمًا بأنّ الوضع في قبضته، أو لتستر بها من صار أعزل حياءه وارتباكه قليلًا.
في قاعة البلوط الذهبي، لا يزال أعظم نبلاء أنسو نفوذًا يتناقشون بحرارة، هؤلاء الأعلام من العائلات العريقة يبدون آراءهم في وضع المملكة، ويستدلّون بشتّى النظريات والحكايات والأدلّة على دقّة حكمهم على الأمور، وعلى أنّ كلّ كلمة يقولونها هي من أجل مستقبل مشرق لهذه المملكة؛ بيد أنّ فيكتوريا الجالسة على رأس الطاولة تعلم يقينًا أنّ هذه المناقشات والأقوال ليست إلّا تمهيدًا لنتيجة لا تحتاج إلى مناقشة أصلًا.
«... لقد قبل الشرق شروط الوقف المؤقّت للقتال، وهذا مجرّد العقل الأدنى، فما هم بأهل لتمثيل أنسو...»
«الشرعية الملكية في قلعة الفضة، ومن يمثّل أنسو في قلعة الفضة!»
«لكن علينا أن نراعي الوضع المتوتّر في سهل الروح القدس، فنحن نواجه جماعةً من سارقي المملكة على وشك أن يفقدوا رشدهم...»
«التأنّي والتأنّي...»
الكونتات والماركيزات ورئيس الوزراء وكبار رجال الحرب، يتكلّمون واحدًا بعد الآخر، يقولون حقائق يراها العيان بالعين المجرّدة، وتنظر فيكتوريا إلى هذا المشهد بوجه بارد، تلتفت يسارًا فترى الأمير ويلز باردًا كحالها، والدوق بايو يتثاءب تثاؤبًا عظيمًا، ثم تلتفت يمينًا فترى رسل الجنّ الجالسين على المقاعد الخاصة غير البعيدة ينظرون إليها بحيرةٍ وملل.
— بسبب خصوصية الموقف، سمحت قاعة البلوط الذهبي — لأول مرّة في تاريخها — للأجانب بالدخول لحضور مجلس النبلاء، لكن يبدو الآن أنّ الأصدقاء القادمين من إمبراطورية الفضة البيضاء لا يفهمون بعض «قواعد» المجتمع البشري، كما هو متوقّع.
ذلك الجنّي المدعوّ سو يو فروست ليف غمز بعينه نحو فيكتوريا، وتحرّكت شفتاه مرّات، فسمعت فيكتوريا صوته يتردّد قرب أذنها: «لماذا يعيدون التأكيد على مسألة بهذه البساطة مرارًا كلّ هذا الوقت؟»
دفعته فيكتوريا مضطرةً سحرها، وأرسلت صوتها إليه: «لأنّ بعض الكلمات، إذا قيلت، ترتّب مسؤوليةً كبيرة.»
«نحن نفهم هذا، لكن نقاشهم طال أكثر من اللازم،» ظلّ صوت سو يو فروست ليف حائرًا، «نحن الجنّ نعيش آلاف السنين، ومع ذلك تبدو مجالسكم هذه مضيعةً للوقت في عيوننا... هؤلاء المتكلّمون، أترى أعمارهم تختلف عن أعمار البشر العاديّين؟»
فيكتوريا: «......»
هذا السؤال تجاوز معرفتها بعض الشيء.
هزّت رأسها، وعزمت على إنهاء تلك المناقشات المضيعة للوقت، فطرقت الطاولة برفق: «سادتي، سيداتي — حان وقت الخلاصة.»