第564章 選択
破暁の刃 · 2 / 2 ページ
——事態が特殊であるため、金橡木の間は史上初めて、異国の者がその場で貴族の会議を傍聴することを許していた。だが今から見れば、白銀帝国から来た友人たちは、人間社会のいくつかの「掟」をやはりよく理解していないようだった。
ソユウ・霜葉という名のその精霊は、ヴィクトリアのほうへ目配せをし、唇を何度か動かした。ヴィクトリアは相手の声が自分の耳元で響くのを聞いた。「たかがこれしきの問題を、なぜ彼らはこれほど長く繰り返し強調するのですか？」
ヴィクトリアは仕方なく魔力を鼓動させ、自分の声を相手へ送った。「口に出せば大きな責任を負わねばならない言葉もあるからです」
「それは我々にも理解できます。しかし彼らの議論はあまりに長すぎる」とソユウ・霜葉の声は依然として困惑に満ちていた。「我々精霊は数千年生きられますが、それでもあなた方のこうした会議は、私には時間の浪費にしか思えません……ここで発言している者たちは、まさか寿命が普通の人間とは違うのでしょうか？」
ヴィクトリア「……」
この問いは、いささか彼女の知識の範囲を超えていた。
彼女は首を振り、時間を浪費するだけの議論を終わらせることにして、そっと机を叩いた。「紳士の皆様、淑女の皆様——そろそろ結論を出すべき時です」
ざわめいていた議論の声がぴたりと止み、無数の視線がほとんど同時にヴィクトリア、ウェールズ、柏嶼の三人へと注がれた。
北方の女公爵は密かにため息をついた。結局のところ、果たして誰一人として、あの唯一の選択肢を口にしようとはしなかったのだ。
まあいい。いずれにせよヴィルデ家はこの一世紀の間、陰で「国を奪いし者」と呼ばれてきたのだ。そして自分という北方公爵の姿もまた、皆の心の中では専横の権化そのものではないか。
「王室の正統性について論じる必要はありません。しかし現実として、今はこの問題を一時脇に置かねばならない——東境の叛軍はアンスーを代表できず、私たちも……今はまだ代表できない。今、唯一名乗りを上げられる者は白銀堡にはおらず、彼は南境にいるのです」
少しばかり恰幅のよい、髪を一分の隙もなく整えた中年の貴族が、折を見て口を開いた。その顔には厳粛な表情が浮かんでいる。「女公爵、おっしゃる通りでございます。しかし南境はアンスーの王権の帰属について、今日に至るまで何ら態度を示しておりませぬ。今、アンスーを代表するという重任をセシル公爵にお任せするとなると、それは……」
ヴィクトリアは相手を一瞥した。「バーリン伯爵、あなたがふさわしいとお考えの人選を推挙なさってもよろしいのですよ」
「……わたくしが申し上げたいのは、この重任をセシル公爵にお任せするのがまさにこれ以上なくふさわしい、ということでございます！」
「よろしい、この件はこれで決まりです」
長机の脇の特別席では、エルフの特使たちが困惑した面持ちで、この長たらしく退屈な会議を最後まで見守っていた。ヴィクトリア・ヴィルデが突然、会議の結論を打ち出したところで、数名の特使はようやく息をついた。
索攸・霜葉は思わず首を振り、隣の仲間に低く囁いた。「それに比べれば、高嶺王国の効率はずっと高いわね」
「人間の会議なんていつもこんなものだ」
「たかだか百年しか生きられないくせに、よくもまあこんなに奔放にやれるものだ。本当に大したものだ……」