الفصل 554 — مسؤولية الميثاق المقدس
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
كانت حالة الجدار العظيم أسوأ مما تصوّره الدوق باي يي في البداية.
إنّ الإلف شعب عريق متكبّر — متكبّر لا متعالٍ — فإرثه الثقافي العريق وقواه الموهوبة الهائلة جعلتاه واثقاً من نفسه كالإنسان الغوندوري في سالف الزمان، مشحوناً بنوع من الإحساس بالمسؤولية؛ ومنذ دُمّرت إمبراطورية غوندور وانهار أحد قطبي الحضارة على القارة بأسرها، صارت إمبراطورية الفضة، مدفوعةً بمسؤولية الدولة العظمى، حارسةَ الجدار العظيم ومراقبةَ الأرض القاحلة، وظلّت سبعمئة عام تؤدّي بمنتهى الدقة والإخلاص ما أوجبه عليها الميثاق المقدس. وكان الدوق باي يي يعلم يقيناً أنّ الإلف المتكبّرين ما كانوا ليوفدوا رسولاً لتحذير الدول — وطلب العون منها — لو لم يقع في تلك الحاجز طارئ جلل حقاً.
راقب الأركيدوق تعبيرات وجه الإمبراطور لويان، وعرف من ملامح جلالته أنه قد تحقّق من صدق ما قاله الإلف، فالتفت إلى شيفا: «خطتكم تقضي بتقوية الحاجز — فكيف ستقوّونه تحديداً؟ وما الذي تريدون منّا نحن بالتحديد؟»
قال المبعوث الإلفي: «نعتزم نصب أجهزة تعزيز قرب عدة أبراج رئيسية من أبراج الحراسة، وتقنية هذه الأجهزة متوفرة لدينا، لكن ليس لدينا ما يكفي من الأيدي والموارد — وحتى لو توفّرت الأيدي والموارد، لما كان لدينا من الوقت ما يتيح توزيعها على الجدار العظيم كله. فالأرض القاحلة في وسط القارة تقطع طرق المواصلات، والوصول من إمبراطورية الفضة إلى شمال القارة يقتضي الالتفاف مسافة بعيدة؛ ولم نتمكّن من الوصول إلى هنا في نصف شهر إلا على ظهر النسر العملاق — غير أنّ النسور العملاقة لا تصلح لنقل كميات كبيرة من البضائع.»
عندها تكلّم لويان أوغسطس أخيراً: «إنّ تيفون مستعدة بكل سرور لإصلاح ذلك الحاجز، فالحاجز هو أيضاً شريان حياتنا — لكن ماذا عن الدول الأخرى؟»
قال شيفا: «لقد أرسلنا رسلاً إلى كل مملكة بشرية؛ والرسول المتوجّه إلى دولة قبائل أوغوري كان ينبغي أن يصل قبل أيام، والرسول المتوجّه إلى أنسو انطلق قبلنا، ولا بدّ أنه وصل الآن.»
قال الإمبراطور لويان بصوت خفيض: «دولة قبائل أوغوري تتابع الجدار العظيم منذ سنوات طويلة، ولا بدّ أنها ستستجيب لتحذيركم سريعاً، أمّا أنسو…» ثم تمهّل قليلاً: «فذلك البلد غارق في حرب أهلية، ولست أدري أيمكنه أداء واجبات الميثاق المقدس.»
صمت شيفا لحظة ثم قال بلهجة يملؤها الأسف: «… لقد وصلتنا أخبار عن ذلك؛ فبفضل وجود شبكة اتصالات الجدار العظيم، كانت معلومات الإلف عن القارة بأسرها دقيقة إلى حدّ مقبول، وقد بلغ خبر الحرب الأهلية في أنسو إمبراطورية الفضة قبل نصف عام. وإنّا لنأسف لذلك، فما كان لأحفاد حلفاء الأمس أن يتناقضوا إلى هذا الحد… ولكن كيفما كان الأمر، فإن سلامة الجدار العظيم تتصل بحياة الحضارة أو موتها، وعليهم أن يعلموا… أن هذا ليس وقت مواصلة الحرب الأهلية.»
قال لويان أوغسطس بجدية وقد علت وجهه سحابة من الوقار: «كما قلتَ، فإن رعايا الممالك البشرية الأربع جميعاً من سلالة إمبراطورية غوندور، وما ينبغي لمجد الأسلاف الغابر أن يغطّيه الغبار بسبب التحيّز وقصر النظر؛ وأنا واثق بأن تلك الدماء الوضيئة ما زالت تجري في عروق أهل أنسو — وما داموا لم ينسوا ذلك كلّه نسياناً تاماً، فسيعرفون ما عليهم فعله.» ثم نهض من مقعده: «أمّا تيفون… فسوف نؤدّي ما أوجبه علينا الميثاق المقدس، ونُصلح ذلك الحاجز.»
نهض المبعوث الإلفي وانحنى أمام الإمبراطور لويان: «أنت جدير بلقب أوغسطس.»
أومأ لويان برأسه: «أرجو أن يستريح السفراء الآن؛ فلي بحث مع مستشاريّ في مسائل تحريك المواد وترتيب الأفراد على وجه التحديد.»
انصرف السفراء الإلف بقيادة الخدم، ولم يبقَ في قاعة الاستقبال إلا إمبراطور تيفون والدوق باي يي.
عاد ذلك الإمبراطور إلى مقعده، وغاص نصفه الأعلى في ظلّ مسند الظهر: «باي يي، أترى أنّ حالة الجدار العظيم قد بلغت من السوء هذا الحد؟»
«لن يمزح الإلف في أمر كهذا — ووفقاً لأسلوبهم في العمل، لو لم يكن الحاجز قد ساء إلى حدّ معيّن لما جاءوا يطلبون العون من دول البشر.»
«هذا ما أراه أنا أيضاً،» أومأ لويان إيماءة خفيفة، «فقد أبلغ المنجّمون عن تغيّرات غير طبيعية في الشمس، ورصدت حامية الحدود اضطراباً في الجدار العظيم، والأدلة كلها حاضرة ولا يجوز إغفالها.»
«إذن فلا بدّ لنا أن…»
«أن نؤدّي الميثاق المقدس، بلا شك،» قال لويان، «لقد اطّلعت على المخططات التي جاء بها الإلف؛ وسينقسم عمل الإصلاح الذي تتولاه تيفون إلى قسمين: قسم في الجنوب الغربي، وسأوفد إليه الدوق سيفن؛ وقسم في الشمال الغربي قرب قلعة الذئب الشتوي — وسأذهب إليه بنفسي.»
فوجئ باي يي لحظة، وبدت الدهشة على وجهه: «جلالتك، أنت ذاهب بنفسك؟»
«نعم،» أومأ لويان إيماءة خفيفة، «تلك البرج هي المكان الذي صمد فيه سلف تيفون حتى لقي حتفه، ولذلك لا بدّ لي من الذهاب بنفسي.»