الفصل 550 — التنين والحفرة الكبرى
نصل الفجر · صفحة 1 من 3
بصراحة، لم تكن عَنبر غريبة عن إجراءات الاستكشاف التي يتبعها المغامرون — فهي وإن لم تكن مغامرة بنفسها، إلا أن المغامرين الذين تعاونت معهم (أو بالأحرى خدعتهم) يكفون مجتمعين للاستيلاء على إقطاعية كاملة تابعة لبارون — وفي تصورها، فإن مواجهة أهداف استكشافية من قبيل الغابات السحرية أو الكهوف العتيقة أو السراديب الغامضة، تبدأ عادة بأكثر الإجراءات بداهة: تنظيم الفريق، وتجهيز المؤن، وجمع المعلومات، ثم التوغل بحذر في المنطقة المستهدفة، والاستطلاع على طول الطريق، ورسم الخرائط، وتعطيل الفخاخ، ومقاتلة الوحوش… وهكذا يفعل تسعة من كل عشرة مغامرين، أما العاشر العنيد فيموت في منتصف الطريق غالباً…
غير أن غاو يانغ أثبت الآن بالدليل أن معظم تلك الإجراءات يمكن اختصارها في نصف قاعدة ذخيرة…
دوّى هدير المدافع الصمّ الآذان فكسر النظام الوحشي الذي ساد الغابة السوداء لآلاف السنين — فنار الحضارة، الذي هو أشد وحشية من الوحشية ذاتها، أحرق كل النباتات عند حدود الغابة، ومعه تلاشت إلى رماد كل الوحوش الخطرة في النطاق، فالنباتات السامة، والوحوش الماكرة، وآكلات اللحوم الطامعة، ومصاصو الأرواح المراوغون… كلها ارتقت مع الفن، ارتقاءً نظيفاً تماماً.
آمن، فعّال، نظيف، خالٍ من المخاطر؛ فلا فخاخ في السرداب الذي سُوّي بالأرض، ولا وحوش في الغابة السوداء التي أُحرقت عن بكرة أبيها.
وقف غاو يانغ على المرتفع أمام كهف ساحة التجارب الظلية، ينظر بارتياح إلى الطريق العريض الذي سوّته نيران المدافع — صحيح أن هذا الطريق المليء بالحفر لم يكن «مستوياً» تماماً، لكنه كان أسهل مروراً بكثير من الغابة السوداء — وإلى جانبه كانت عَنبر واقفة، فاغرة الفم، وقد ارتسمت على وجهها نظرة تقول: «أأنت تمزح معي؟»
«أتريد فعل ذلك حقاً…» أحسّت الآنسة نصف الإلف أنها ترى عالماً جديداً بالكامل، «ألا تخشى أن تجذب وحوش الغابة السوداء…»
«الوحوش؟ لا بد أنها قُتلت بالقصف،» قال غاو يانغ بلا مبالاة، «أنا لا أقود الأمور جزافاً — لا أحد يعرف منطقة تلوث المدّ أكثر مني، فهذه المنطقة ذات تلوث خفيف، وأخطارها الرئيسية هي هذه النباتات المتحولة والمياه السامة، وبعض الوحوش الضعيفة التي لا وزن لها؛ أما مخلوقات المدّ القوية حقاً فلا تتجمع في مناطق كهذه، فالطاقة الفوضوية الرقيقة هنا لا تكفي لدعم نشاطها لفترات طويلة.»
وكما قال غاو يانغ، فإنه لم يصدر الأمر إلا بعد تفكير، ولم يختر شقّ الطريق بالقصف إلا بعد التأكد من ملاءمة البيئة، وفي غابة خطرة كتلك، كان تمهيد الأرض بالقصف هو أنسب وسيلة لشقّ الطريق.
سرعان ما نُظّمت فرقة من نخبة الفرسان الفولاذيين، وانطلقت بقيادة سو جيلين شخصياً، تلحق بغاو يانغ وعَنبر.
ومع أن «الاستطلاع بالنيران» الذي قام به غاو سونغ كان يبدو غريباً في نفوسهم، إلا أن عَنبر اضطرت للاعتراف بأن الغابة السوداء التي حرثتها النيران بدت أكثر أماناً على كل حال، فرأت أعداداً لا تُحصى من بقايا النباتات الممزقة المتناثرة بين الحصى والحفر — تلك النباتات التي كانت قبل قليل سمومًا قاتلة في أي لحظة — كما اختلطت بين بقايا النباتات هياكل وحوش مرعبة المنظر، ولحمها المشوّه المتحول يتصاعد منه الدخان، بل إن بعض البقايا كانت لا تزال تتلوى قليلاً — لكنها الآن لن تقوى أبداً على النهوض لمهاجمتها.
أمسك سو جيلين قوسه القصير بيده، يقود الفريق ويتحسس محيطه في الوقت ذاته: فمع أن القصف سوّى مساحة واسعة، ومن المرجح أن معظم الوحوش القريبة لن تجرؤ مؤقتاً على الاقتراب من هنا خوفاً من قوة مدفع السحر، إلا أن كثيراً من وحوش المدّ لا يمكن الحكم عليها بالعقل، وربما يندفع وحش متحول لا يهاب الموت من الأحراش البعيدة — وقد كان عدد المستوطنين الذين هلكوا بمثل هذه الهجمات المفاجئة قديماً ليس بالقليل.
سلّم غاو يانغ مهمة التحذير بثقة إلى سو جيلين والفرسان الفولاذيين، أما جلّ تركيزه فكان موجهاً إلى خريطة الأقمار الصناعية في ذهنه.
كانت حفرة الارتطام قريبة جداً.
انتهى «الممر الآمن» الذي شقّته القنابل، وأمامهم أشجار قديمة وشجيرات متشابكة تنمو بلا نظام؛ وكان الفريق قد دخل الآن إلى عمق الغابة السوداء، وهذه هي حافة المنطقة التي غطاها القصف، حيث توقفت نار الرعد من صنع الإنسان، وكل ما وقعت عليه العين كان أشجاراً عملاقة وأحراشاً عالية تنمو بلا رادع — لا لأن مدى «العدالة» مدفع السحر كان قصيراً، بل لأن غاو يانغ تعمّد أن يحدّ من نطاق القصف الذي تنفذه مدفعية الفارس بايرون، خشية أن تدمر دفعة من القنابل دليلاً بالغ الأهمية.
لكن لا بأس، فقد أوشكوا على حافة حفرة الارتطام.